周澜把看着调令上的这句话反复看了好几遍。
还可以直接放弃任务？
军帐之前可不是这么说的，不是说“接了任务就必须完成”，不是说“不听调令者后果自负”？
他抬起头看了看周围其他领队分发调令时各自低头研读的表情，无人露出异样。
不知道是所有人都有这条备注，还是只有自己的任务如此。
如果只有这个任务可以放弃，那这批难民在军帐眼里，究竟算不算必须救的人。
他没有把心里的疑惑说出来。
任务本身相对于另外两支队伍来说时间最短，路程也最安全。
沿着河走，不用穿过妖蛮出没最密集的区域，同行十余人，只有他一个小宗师，其余都是一流或二流。
周澜把调令收进怀里，领着队伍沿河出发。
次日，废弃村落的断墙后，周澜找到了难民。
人数比情报中多了将近一倍，黑压压一片蹲在村后干涸的河滩上，目测不下二百人。
大部分是老弱妇孺，青壮年极少，有几个还绑着渗血的绷带。
看见周澜一行人的那一刻，人群中有人哭了，不是嚎啕大哭，是把脸埋在膝盖里肩膀一抽一抽的那种无声的哭。
也有几个老人颤巍巍地站起来，朝他们伸出手，嘴唇翕动着，没有声音，只是在抖。
周澜看着那一张张脸，瘦得脱了形，眼眶深深地陷下去，嘴唇干裂，头发结成了板。
他没有多说什么，只是把队伍里的人分成前后两组，用最快的速度把能带走的人都编成队列。
“老人和带孩子的女人走在队伍中间，青壮年在外围，受伤走不动的我们轮流扶。尽量快，尽量安静。”
他把自己的干粮袋解下来，塞给队伍中间一个抱着孩子的女人。
有人看见那女人接过干粮袋时弯着腰拼命地鞠躬，周澜把她扶起来，只是点了点头，转身继续往队伍前面走。
走了一整天，夜里在河滩边露宿。
妖蛮没有出现，但远处有狼嚎，近处有孩子的哭声，怎么也哄不停。
周澜一夜没有合眼，他坐在最外围的一块石头上，剑横在膝上，面朝着西北方向。
那里是周澈去的地方，也是胡广文去的地方，也是那座他还没来得及亲眼见过的北境长城在黑暗中隐约传来的鼓声所在。
第二日清晨，他蹲下来，把最后一小块干粮塞给一个实在走不动的小女孩。
她的脸脏得几乎看不出原来的肤色，两条腿像筛糠一样抖，眼泪在脏兮兮的脸上冲出了两道白印子。
她没有哭出声，只是仰着头看着周澜，嘴唇翕动了很久，挤出两个字：“谢谢。”
周澜的眼眶也酸了一下。
他把剑从腰间解下来插在身侧的泥土里，蹲下身，背过身。
小女孩的手臂颤巍巍地环住了他的脖子。
她的手臂很细，像两根干树枝。
他将剑插回背上剑鞘，托着背上的小女孩继续往前走。
队伍已经到了渭水河南岸渡口外围的最后一个山坳，只要翻过前面那道矮坡，便能望见渡口的营火和军帐的旗帜。