自那日起，劈铁木成了剑尘每日的必修课。
不是惩罚，是修炼。洛冰让吴伯传的话很简单：“每日劈铁木三十根，劈完方可练剑。要求：一刀劈开，断面光滑，无毛刺。”
三十根，听起来比三百根少得多。但“一刀劈开，断面光滑，无毛刺”这十个字，比三百根更难。这意味着每一刀都要精准地顺着铁木的纹理最薄弱处切入，力量要透得均匀，不能有丝毫偏差。否则，要么劈不开，要么劈开了但断面粗糙、留有毛刺。
剑尘没有怨言。他接过吴伯递来的新柴刀——还是普通柴刀，但刀刃磨得锋利，木柄也缠了防滑的布条——开始了日复一日的劈柴。
第一天，他劈了五十刀，才勉强达到要求。柴刀崩了三个口子，虎口震裂，鲜血染红了布条。
第二天，四十刀。
第三天，三十五刀。
……
到第十天，他已经能做到平均二十刀左右劈开一根铁木，断面逐渐平滑，毛刺减少。柴刀不再崩口，虎口的老茧厚了一层，震裂的伤口结了痂，又磨破，再结痂，最后变成坚硬的角质。
这不仅仅是力量的提升，更是对“透劲”和“精准”的极致锤炼。每一刀下去，他都要先观察铁木纹理，找到那个最微小的、最脆弱的切入点。然后，调动全身力量，从脚底升起，经腰胯，过脊椎，达手臂，最后凝聚在刀锋一点。劈下的瞬间，心神要完全沉浸，想象自己不是劈柴，而是在刺一颗芝麻大的石子，或是在点一片飘落的叶子。
心到，力到，刀到。
胸口金光在这个过程中愈发活跃。它似乎很喜欢这种极致专注的状态，每当剑尘心神凝聚到极点时，金光就会自发涌向双眼和手臂。双眼视界变得清晰，铁木纹理在眼中放大，那些细微的裂隙、疏密的变化，清晰可见；手臂则变得稳定，肌肉的每一丝颤抖都被金光抚平，力量传递更加流畅。
剑尘不知道这是不是“入微”，但他能感觉到，自己对力量的控制，正在发生质的变化。
这一日，他正劈到第十五根铁木。柴刀举起，落下，沿着一条几乎看不见的螺旋纹路切入。“嚓”的一声轻响，铁木应声而开，断面光滑如镜，连一丝毛刺都没有。
成了。
剑尘收刀，看着那光滑的断面，长长吐出一口气。不是运气，是真正的掌控。这一刀，从观察到发力，从心神凝聚到力量透入，完美无缺。
“不错。”
苍老的声音从身后传来。吴伯不知何时又来了，背着手，眯着眼看着那根被劈开的铁木。
“吴伯。”剑尘转身行礼。
吴伯摆摆手，走到那堆劈好的柴块前，随手拿起一块，对着阳光看了看。断面平整，纹理清晰，像被最锋利的刀切开的豆腐。
“十天，从五十刀到一刀。”吴伯放下柴块，看向剑尘，“你比我想的更快。”
剑尘垂首：“是吴伯指点得好。”
“我指点了什么？”吴伯反问，“‘透劲’二字，还是‘心到剑到’？道理谁都懂，能做到的，万中无一。”
他顿了顿，缓缓道：“剑尘，你知道为什么洛师姐让你劈铁木，而不是练剑吗？”
剑尘思索片刻，答道：“铁木坚硬，纹理细密，劈柴需极致控力，与练剑殊途同归。”
“只说对了一半。”吴伯摇头，“铁木之坚，在于其质地均匀，纹理规律。你劈柴，是在练‘规矩’。剑法万千，变化无穷，但万变不离其宗——力从地起，发于腰胯，达于剑尖。这是规矩。你把铁木劈明白了，就把这规矩刻进了骨头里。日后无论练什么剑法，这规矩都是你的根基。”
他伸手，从剑尘手中拿过柴刀。那柴刀在他手里，轻得像根稻草。他随手一挥，刀光一闪，旁边一根铁木无声无息裂成两半，断面光滑得能照出人影。
“但规矩是死的，人是活的。”吴伯把柴刀递回，眼神深邃，“铁木纹理再细密，也有规律可循。可敌人不是铁木，不会站着让你找纹理。妖兽扑来，剑客刺来，瞬息万变，你哪有时间观察？所以，劈柴练到极致，就要忘掉纹理，忘掉规律，只凭感觉出刀。感觉对了，刀就对了。”
剑尘浑身一震。忘掉纹理，只凭感觉？这听起来与之前的“观察入微”完全相反。
“觉得矛盾？”吴伯笑了，皱纹堆叠，“不矛盾。先有规矩，才能破规矩。先练到‘有’，才能悟到‘无’。你现在还在‘有’的阶段，好好练吧。等哪天你能闭着眼睛，一刀劈开铁木，且断面光滑无毛刺，这‘劈柴’的功课，才算入门。”
闭着眼睛，一刀劈开？
剑尘看向那堆乌黑的铁木，心中涌起一股强烈的冲动。他想试试，现在就想试试。
但他忍住了。吴伯说得对，他现在还在“有”的阶段，观察纹理、凝聚心神、精准发力，每一步都不能少。贸然闭眼，只会前功尽弃。
“弟子明白了。”他躬身。
吴伯点点头，不再多说，背着手慢悠悠走了。走了几步，又回头道：“对了，你那朋友石猛，今天午后会来百草园送矿石。你去山门接一下，别让某些人刁难了他。”
剑尘一愣。石猛？他来百草园？
午后，剑尘向周执事告了假，提前来到百草园入口的山门处等候。百草园虽在宗门内，但自成一体，有单独的山门和守卫。守卫是两个外门弟子，炼气三四层的修为，正靠在门柱上闲聊，见剑尘过来，瞥了一眼，没理会。
未时三刻，山道上传来沉重的脚步声。石猛背着个几乎比他人都高的竹筐，一步一喘地走上来。竹筐里装满了黑铁矿石，少说有三四百斤，压得他腰都弯了，汗水浸透了粗布衣裳，在身后留下一串湿漉漉的脚印。
“站住。”一个守卫拦住了他，“腰牌。”
石猛放下竹筐，喘着粗气，从怀里摸出一块木牌。守卫接过，扫了一眼：“矿场杂役石猛，送矿石至百草园……嗯，进去吧。记住，直送库房，不准乱跑。”
“是、是。”石猛连连点头，重新背起竹筐。竹筐太重，他试了两次才踉跄站起。
剑尘走上前，伸手托住竹筐底部：“我来。”
石猛抬头，看见是他，黝黑的脸上露出惊喜：“剑尘！你咋在这儿？”
“吴伯说你今天来，让我接你。”剑尘发力，将竹筐大半重量移到手上。入手一沉，确实有三四百斤。但他每日劈铁木，双臂力量早已今非昔比，加上金光温养，竟稳稳托住。
“哎呀，不用不用，俺背得动！”石猛不好意思地挠头。
“走吧，库房在山坳那边，不远。”剑尘没松手，托着竹筐，引着石猛往园内走。两个守卫看了他们一眼，没阻拦。
走在青石板路上，石猛才得空打量四周。药田层叠，药香扑鼻，远处竹楼掩映，飞泉流瀑，看得他眼睛都直了：“这就是百草园？真气派！比矿场那黑窟窿强多了！”
剑尘笑笑：“你这次来，是专程送矿石？”
“可不是嘛！”石猛压低声音，“本来这活儿轮不到俺，是刘疤脸那狗日的，故意派俺来的！说百草园要一批黑铁矿炼丹，让俺背三百斤过来。三百斤啊！从矿场到这儿，二十多里山路，差点没把俺累死！”