第七日清晨，秦长老来到百草园时，剑尘已等在屋前。
七日调养，伤势已好了八成。左肩伤口结的痂开始脱落，露出粉嫩的新肉，经脉的滞涩感基本消失，只是全力运转时还会有些微刺痛。胸中那点融合了“守护之意”的金色意流，在《天玄基础心法》的引导下，缓缓壮大，虽然量增不多，但流转间愈发温润自如，对身体的滋养效果也明显增强。
他穿着那身洗得发白的杂役服，但浆洗得很干净。黑铁剑用灰布裹好背在背上，剑胚令揣在怀里。站在晨光中，背挺得很直，眼神清澈平静。
秦长老打量了他一番，点点头：“状态不错。走吧，去炼器堂。”
两人一前一后走出百草园。石猛拄着拐杖送到园口，想说什么，最终只是用力挥了挥手。剑尘对他点点头，转身跟上秦长老。
刚走出几步，迎面走来两人。前面是个穿着青色执事袍的中年人，面容儒雅，正是内务殿的孙长老。他身后跟着个白衣少女，容颜清丽，气质出尘，竟是苏清影。
“秦师兄，留步。”孙长老上前拱手，神色有些复杂。
秦长老停下脚步，眉头微皱：“孙胖子，有事？”
“宗主有令，”孙长老从袖中取出一枚紫金色的令牌，令牌正面刻着“天玄”二字，背面是云纹星图，“请秦师兄带弟子剑尘，即刻前往天玄峰，宗主召见。”
秦长老眼神一凝。宗主召见？在这个节骨眼上？
“所为何事？”秦长老沉声问。
“赵明远赵长老，联合炼丹堂韩长老、内门三位执事，联名上书宗主，质疑长老会议关于剑尘入内门的决议。”孙长老压低声音，“他们以‘维护宗门法度、平息内门怨气’为由，请求宗主召开长老扩大会，重新评议。宗主已收到上书，故命我前来，请剑尘前往，亲自查看资质，再做定夺。”
秦长老脸色一沉。赵明远这老东西，果然不肯罢休，竟真的闹到宗主面前，还要开长老扩大会？那是能随便开的吗？一旦召开，剑尘这点事就成了宗门焦点，各种牛鬼蛇神都会跳出来，届时众口铄金，就算宗主想偏袒，也难堵悠悠众口。
“宗主现在何处？”秦长老问。
“天玄峰顶，观星台。”孙长老道，“徐长老、柳长老、李长老已先一步到了。赵长老他们……应该也在路上。”
秦长老沉默片刻，看向剑尘：“小子，怕不怕？”
剑尘摇头：“弟子问心无愧，何惧之有。”
“好。”秦长老拍拍他的肩膀，“那就去。让宗主看看，我秦某人看中的弟子，到底是什么成色。”
他转身对孙长老道：“带路。”
孙长老点头，当先引路。苏清影走到剑尘身边，与他并肩而行，轻声道：“父亲今早看了赵长老的联名上书，又听了几位长老的汇报，沉吟许久，才决定亲自见你。你不必紧张，父亲为人公允，只看事实，不偏听偏信。”
剑尘心头微震。父亲？苏清影是宗主之女？难怪气质如此出众，剑道造诣如此精深。
“多谢师姐提点。”剑尘道。
“我不是在提点你，”苏清影摇头，清澈的眼眸看着他，“我是在陈述事实。你的剑，我见过。你的心，我能感受到。父亲他会看明白的。”
剑尘心中一暖，重重点头。
天玄峰是主峰中的主峰，高耸入云，峰顶常年积雪，只有一条蜿蜒的石阶通往山顶。石阶陡峭，共九千九百九十九级，号称“登天阶”。寻常弟子要爬一整天，但对修士来说，不过是寻常山路。
秦长老和孙长老走在最前，苏清影和剑尘跟在后面。越往上走，空气越稀薄，寒气越重，但灵气也越发浓郁。到半山腰时，灵气浓度已是外门的十倍以上，剑尘甚至能感觉到，胸中金色意流流转的速度都加快了一分。
一个时辰后，四人登顶。
峰顶是个方圆百丈的平台，地面铺着平整的白色玉石，边缘立着九根粗大的石柱，柱上刻满星辰符文。平台中央，有一座三层的观星台，通体用深蓝色的“星陨石”垒成，在阳光下泛着幽幽的星辉。
此刻，观星台前已站了数人。徐长老、柳长老、李长老站在左侧，赵长老、韩长老，还有三个面生的内门执事站在右侧。双方泾渭分明，气氛凝重。
而在众人前方，观星台的台阶上，负手立着一人。
那人看起来三十许岁，面容清俊，五官柔和，穿着一身简单的青色道袍，长发用一根木簪随意绾着，气质温润如玉，像个饱读诗书的儒生。但当他目光扫过来时，所有人都感到一股无形的、仿佛能洞彻人心的压力。
天玄宗宗主，苏星河。元婴初期修士，天玄宗立宗以来最年轻的宗主，执掌宗门已近百年。
“来了？”苏星河开口，声音温和，却清晰地传入每个人耳中。
“拜见宗主。”众人齐齐躬身。
苏星河目光落在剑尘身上，上下打量了一眼，微微一笑：“你就是剑尘？”
“弟子剑尘，拜见宗主。”剑尘上前一步，躬身行礼。
“不必多礼。”苏星河摆摆手，走到剑尘面前，温声道，“赵长老等人联名上书，言你资质低劣，不堪大用，入内门恐坏宗门法度，引内门怨愤。秦长老等人则力保，言你心性坚韧，剑道天赋千年不遇，可破格收录。双方各执一词，争执不下。我既为一宗之主，当明察秋毫，故召你前来，亲自一观。”
他顿了顿，继续道：“今日，我不看你的战绩，不看你的留影，只看你本身。我会以秘法探查你的资质、根骨、心性、剑道。过程中或有不适，你需全力配合，不得抗拒。可明白？”
“弟子明白。”剑尘沉声道。
“好。”苏星河点头，对众人道，“诸位且退开三丈，勿要干扰。”
众人依言后退。苏星河走到剑尘面前三尺处站定，抬起右手，食指中指并拢，轻轻点向剑尘眉心。
指尖触及皮肤的瞬间，剑尘浑身一震。
一股温和却浩瀚如海的力量，顺着指尖涌入他的体内。那不是灵力，是比灵力更高层次的力量——神识。神识如潮水，瞬间流过他的四肢百骸，渗透进每一条经脉，每一个窍穴，甚至每一寸骨髓。
剑尘能感觉到，自己的一切在这股神识面前都无所遁形。五行混杂的灵根，微弱却坚韧的经脉，胸中那点融合了“守护之意”的金色意流，丹田中秦长老留下的淡金色剑印，以及烙印在骨骼深处的、那些尚未被完全吸收的妖晶剑元残留……
所有的一切，都被“看”得清清楚楚。
“五行杂灵根，驳杂不纯，灵气吸纳效率不足一成。”苏星河缓缓开口，声音平静，“经脉坚韧，但有多处暗伤，应是近期多次苦战、强行爆发所致。胸中一点先天剑元，本质极高，与魔气相克，已与自身‘守护之意’初步融合。丹田有秦师兄的‘师印’，剑气内蕴。骨骼深处，有妖晶剑元残留，尚未炼化完毕……”
他一一道来，如数家珍。每说一句，赵长老等人的脸色就沉一分。而秦长老眼中则露出赞许——宗主果然明察秋毫，剑尘的所有特质，都被看透了。
“灵根确实是短板。”苏星河收回手指，看着剑尘，眼中闪过思索，“但经脉坚韧，远超同辈，应是长期打熬身体所致。先天剑元更是可遇不可求，对魔气相克，此乃诛魔卫道之大用。心性……”
他顿了顿，忽然问：“剑尘，你为何练剑？”
剑尘毫不犹豫：“为守护。”