自藏经阁“论剑”之后，剑尘的生活节奏陡然加快。
他深知苏清影所言非虚。内门小比，不仅是检验修为、争夺资源的平台，更是砥砺剑锋、见识百家剑道的绝佳机会。想要在那众多内门精英中脱颖而出，甚至取得足以获取关键资源的名次，以他目前炼气五层的修为（尽管实际灵力已恢复近半，约相当于寻常炼气六层），仍显不足。更何况，他还需应对可能来自赵长老一脉的潜在针对。
时间紧迫，不容浪费。
他首先服下了那枚珍藏已久的“生生造化丹”。四品丹药入口即化，化作一股磅礴却温和的暖流，迅速涌向四肢百骸，渗入经脉骨骼，深入本源。丹药之力如同最精纯的甘霖，滋养着他因魔气侵蚀和全力爆发而受损的根基，修补着细微的暗伤，甚至隐隐拓宽、强化着他的经脉与丹田。这个过程持续了整整三天。当药力彻底吸收，剑尘再次“内视”时，惊喜地发现，原本亏损的本源已弥补了七八成，经脉更加坚韧宽阔，丹田内的五色灵力气旋不仅完全恢复，规模甚至比受伤前还壮大凝实了少许，旋转间隐隐有风雷之声，灵力精纯浑厚，已然稳稳站在了炼气六层的门槛上，随时可以尝试突破。
但他并未急于冲击。根基为重，尤其是在服用“生生造化丹”这等猛药之后，更需一段时间沉淀，让暴涨的灵力与身体、与心神彻底融合，不留隐患。他按捺住突破的冲动，每日依旧以《五行蕴灵诀》稳固修为，同时加大“聚灵丹”的服用，加速灵力积累，为突破做最充足的准备。
除了修为，剑法更是重中之重。白日里，他在院中演练锻铁剑法，将“论剑”所得的心得体悟，一点点融入招式之中。他不再追求招式的连贯与美观，而是专注于每一式中“守护”剑意的凝练，对“刚柔”力道的把控，以及对“动静”、“攻守”转换时机的拿捏。有时一个简单的“刺”式，他能反复练习数百遍，直到感觉剑意、灵力、肉身力量乃至呼吸心跳，都在出剑的瞬间达到最和谐的共鸣。
夜晚，则进行“心剑”修炼。在脑海中模拟各种对手、各种战局，推演应对之法。他将苏清影模拟过的那些攻击方式，以及从典籍中看来的、乃至自己想象出的各种剑法、法术、战术，都作为假想敌，不断锤炼自己的应变能力与战术思维。胸中金色意流在这种高强度的意念锤炼下，愈发凝实灵动，与心神的联系也越发紧密，隐隐有成为他“第二神识”的趋势。
期间，秦长老来过一次，检查了他的恢复情况和修炼进度，难得地没有挑刺，只是拍了拍他的肩膀，说了句“尚可，莫要懈怠”，并告知他炼器堂的火长老已然出关，待小比之后，便可带他去重新炼制本命剑胚。这个消息让剑尘精神大振，对本命剑胚的期待，也成了他备战小比的又一动力。
石猛也常来探望，有时会带来一些山下小镇买的吃食，或是一些不知从哪里听来的、关于其他内门精英弟子的传闻。“剑尘，你可要小心了，我听说这次小比，厚土峰的赵毅也会参加，他可是赵长老的侄孙，炼气八层巅峰，一手‘裂地刀法’凶得很！还有灵剑峰的楚云飞，据说剑快得惊人，同阶少有敌手……”石猛絮絮叨叨，剑尘都认真听着，将这些潜在对手的信息记在心中。
孙烈、柳如梅、侯明三人也联袂来过一次。他们各自伤势早已痊愈，修为也各有精进。孙烈气息更加沉浑，显然在灰狼岭一战后有所感悟。柳如梅眉宇间的骄纵之气散去了大半，多了几分沉静，对剑尘的态度已是发自内心的尊重。侯明则依旧是那副机灵模样，但眼神更加沉稳。四人间虽未多言，但那份共同经历生死的默契与信任，却愈发牢固。他们约定，小比之上，各自努力，顶峰再见。
就在这样紧张而充实的备战中，两月时光，弹指而过。
这一日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵雄浑悠远的钟声，自主峰“天玄峰”顶响起，钟声九响，声震百里，传遍天玄山脉内外。
“咚——咚——咚——”
钟声苍凉古朴，带着一种唤醒神魂、涤荡心灵的力量。所有听到钟声的内门弟子，无论正在做什么，都停下了动作，抬头望向主峰方向，眼中流露出兴奋、期待、紧张、凝重等种种复杂神色。
一年一度的内门小比，正式开始了！
松涛居内，剑尘缓缓收功，睁开双眼。眸中金光一闪而逝，沉静如水。经过两月苦修，他的修为已水到渠成地突破至炼气六层，且根基稳固，灵力雄浑精纯，远超同阶。胸中金色意流温润凝实，流转不息。整个人如同一柄入鞘的利剑，锋芒内敛，却蓄势待发。
他起身，换上一身干净的青色内门弟子服，将长发以木簪随意绾起。拿起枕边的黑铁剑，手指拂过剑身温润的金纹，感受着血脉相连般的淡淡共鸣。最后，他将那瓶仅剩三粒的“聚灵丹”和两张“金甲符”、五张“神行符”贴身收好，又将身份令牌和功勋令牌检查无误。
推开院门，晨曦微露，山风清冽。他深吸一口气，望向钟声传来的方向，眼中战意缓缓升腾。
不再犹豫，他施展“轻身术”，身形如风，朝着主峰“天玄峰”下的“论道坪”疾驰而去。那里，正是此次内门小比的主会场。
一路上，可见无数道身影从各峰、各洞府、各院落中掠出，如同百川归海，汇聚向同一个方向。人人神色肃穆，气息凝练，显然都为今日之战做足了准备。相遇者或有相识，彼此点头致意，眼神交错间，已有无形的火花迸溅。
当剑尘抵达“论道坪”时，此处已是人声鼎沸。原本开阔的白玉广场，此刻被划分出十个巨大的、被淡淡光幕笼罩的方形擂台，呈环形分布。擂台之间有宽敞的通道，供弟子和执事通行。广场边缘，临时搭建起数座高大的观礼台，上面已坐了不少人影，大多是各峰长老、执事，以及一些气息深不可测、显然是前来观礼的真传弟子或宗门宿老。
广场中央，那九根高耸的“天罡柱”此刻光芒大放，柱身符文流转，散发出强大的灵力波动，显然被全力催动，用以维持擂台阵法、隔绝战斗余波，并营造出适合比斗的稳定环境。
数万名内门弟子聚集在广场之上，按照所属山峰或关系亲疏，自然形成一个个大小不一的圈子，低声交谈，目光不时扫过擂台和观礼台，气氛热烈而紧张。
剑尘目光扫过人群，看到了不少熟面孔。孙烈、柳如梅、侯明三人站在一起，见他到来，远远点头示意。他也看到了洛冰，她独自一人站在百草园弟子聚集的角落，神色清冷，周围仿佛自带生人勿近的气场。他还看到了苏清影，她依旧是一袭白衣，静静立于灵剑峰弟子队伍的最前方，身姿挺拔，气质超然，如同雪峰之莲，吸引了无数或倾慕、或敬畏、或忌惮的目光。苏清影似有所感，清冷的目光朝剑尘这边扫了一眼，微微颔首，随即又望向别处。
剑尘也看到了石猛，他正挤在外围的人群中，兴奋地朝他挥手。剑尘对他笑了笑。
除了熟人，更多的则是陌生面孔。但其中不少人气息强横，目光锐利，显然都是内门中的精英。剑尘特别注意到了几个被众人隐隐环绕、气场强大的弟子。