夜色如墨，青木城高大的城墙在身后渐行渐远。剑尘与石猛将身法催动到极致，借着“敛息斗篷”的掩护，如同两道融入夜风的影子，朝着东南方向疾驰。那里有一处约定的紧急联络点，位于一片名为“黑风林”的边缘地带，地形复杂，便于隐匿。
陈岳那破碎的预警如同投入心湖的石子，激起了层层不安的涟漪。“暴露……速离……小心……”这意味着什么？是明面上的调查队遭遇了不测，还是他们二人的行踪早已被某些存在察觉？林氏庄园的异常，林峰身上的魔气残留，是否正是引来目光的原因？
剑尘不敢有丝毫大意，神识尽可能内敛，只保留最基本的警戒范围，同时胸口的玄冰护心佩被他时刻关注着。石猛紧随其后，虽然平日里大大咧咧，此刻也绷紧了神经，铜铃大的眼睛警惕地扫视着四周黑暗，一双拳头下意识地握紧，肌肉微微贲张。
两人一路无话，唯有衣袂破风之声被敛息斗篷削弱到几不可闻。离开青木城约莫百里后，周围的环境开始变得荒凉，官道变得狭窄崎岖，两侧是连绵起伏的低矮山丘和越来越茂密的树林。空气中弥漫着草木腐败和夜露的气息，偶尔有夜枭凄厉的啼叫划过夜空，更添几分阴森。
就在他们即将进入黑风林范围时，剑尘身形骤然一停，抬手示意。石猛立刻止步，压低呼吸，顺着剑尘示意的方向看去。
前方不远处，一处背风的山坳里，隐约有微弱的火光闪动，还夹杂着刻意压低的交谈声。更重要的是，剑尘胸前的玄冰护心佩，传来了一丝清晰的、比之前在青木城感应到的要浓烈得多的冰凉寒意。
“有魔气，不止一缕，而且很新。”剑尘传音入密，声音凝重。
两人对视一眼，默契地伏低身形，借助乱石和灌木的掩护，悄无声息地朝那山坳摸去。敛息斗篷和千幻面让他们与周围环境几乎融为一体。
靠近到数十丈距离，两人潜伏在一块巨石后，屏息凝神，朝下望去。
山坳中，燃着一小堆篝火，火堆旁围坐着五个人。其中四人穿着统一的深灰色劲装，面容普通，但眼神阴鸷，周身隐隐有炼气中后期的灵力波动。而第五人，则是一个披着黑色斗篷、身形瘦高的身影，背对着剑尘他们的方向，气息更加晦涩，但给剑尘的感觉，与当初血煞谷中那些黑袍修士有几分相似，只是弱了许多，约莫在筑基初期的样子。
“……林家那边传信，说最近城里来了两个生面孔的散修，行迹有些可疑，似乎在打听森林异象和咱们‘采药队’失踪的事。”一名灰衣人低声禀报，声音沙哑。
“哼，林老头就是胆子小。两个炼气期的散修，能翻起什么浪花？”另一名灰衣人不屑道。
“不可大意。”那黑袍人终于开口，声音嘶哑难听，像是砂纸摩擦，“林家是我们重要的‘货仓’之一，不容有失。主上对这次的‘货’很看重，尤其是那几个木灵根的小崽子，是炼制‘青木傀’的上好材料。这段时间风声紧，玄天宗那些鹰犬似乎察觉到了什么，在血煞谷那边折了人手，又在边境几城转悠。林家那边既然有疑，宁杀错，莫放过。”
“是，执事大人。”先前说话的灰衣人连忙应道。
“那两个人，查到落脚点了吗？”被称为执事的黑袍人问。
“还在查，不过他们今天傍晚突然退房消失了，林家那边派去盯梢的人跟丢了。”
“废物！”黑袍执事冷哼一声，“通知下去，让各据点和‘货仓’都提高警惕。尤其是送往‘白骨洞’的那批‘血食’和‘灵材’，路线要再核查一遍，绝不能出纰漏。做完这一单，主上自有重赏。若是搞砸了……”他语气转冷，没有说下去，但那股寒意让几个灰衣人都不由自主地打了个寒颤。
“执事放心，白骨洞那边有阴骨门的道友接应，万无一失。”另一名灰衣人谄媚道。
“阴骨门……”黑袍执事似乎沉吟了一下，“罢了，按计划行事。明日午时，老地方交接。都给我打起精神来！”
“是！”
几人又低声商议了几句，便熄灭了篝火，分头朝着不同方向迅速离去，动作麻利，显然训练有素。