丹器阁顶层的静室窗外，一株千年灵松的枝叶在晚风中轻轻摇曳，投下斑驳的月影。室内，宁神香袅袅升起，带着安抚神魂的淡淡香气。石猛依旧在沉睡，气息比之前平稳了些许，但脸色依旧苍白。剑尘刚刚结束一轮对石猛的灵力疏导，额间带着细汗，脸色也因为消耗而略显苍白，但眼神却比几日前提亮了许多，体内灵力也恢复了不少。
秦老推门而入，挥手布下一道隔音禁制，脸上的神色带着少见的严肃。他没有像往常那样先查看石猛的状况，而是径直走到剑尘面前，目光如炬，上下打量了他一番，沉声道：“恢复得比老夫预想的要慢，但根基还算稳固，没有留下太大隐患。你的守护剑意，似乎也因祸得福，更加凝练了几分。”
剑尘起身行礼：“多亏秦老和宗门赐下的丹药。”
秦老摆摆手，示意他坐下，自己也在对面的蒲团上盘膝坐下，沉默了半晌，才缓缓开口，声音低沉：“剑尘，你可知，你此番归来，虽立下大功，却也彻底将自己置于风口浪尖，再无转圜余地？”
剑尘目光微凝，坐直了身体：“弟子明白。赵长老一脉，不会轻易放过我。”
“不止是不会放过你，”秦老摇头，眼中闪过一丝忧虑，“是恨你入骨，必欲除之而后快。你毁的，不止是赵天明的权柄，更是他数百年经营的心血，断了他更进一步的可能，甚至动摇了他在宗门的根基。此仇，已是不死不休。”
“宗主已下令惩处，赵长老也被禁足……”剑尘皱眉。
“禁足？”秦老冷笑一声，带着几分讥诮，“那只是做给外人看的表象，是宗主为了宗门稳定，不得已的权衡之举。赵天明那老狐狸，在宗门经营数百年，门生故旧遍布各堂各峰，明面上的势力虽被削弱清查，但其隐藏的根系，盘根错节，远非你所能想象。执法堂的清查，能揪出一些小鱼小虾，却动不了那些真正藏得深的老家伙，也断不掉他与外界，尤其是与那‘黑煞’乃至某些魔道势力的暗中勾连。”
秦老顿了顿，看着剑尘的眼睛，一字一句道：“宗主罚他禁足百年，看似严厉，实则是给了他一个置身事外、遥控指挥的绝佳屏障。只要他不亲自出手，谁能将那些暗中针对你的手段，直接扣到他头上？他那些残存的党羽，明面上或许会收敛，但暗地里，只会更加疯狂，更加不择手段。”
剑尘沉默，手指无意识地摩挲着衣角。他并非天真之人，从决定带回玉简那一刻起，就料到了会与赵派结下死仇。只是秦老此刻如此直白地点出，还是让他心头蒙上了一层阴影。
“你以为，只有赵天明一人恨你？”秦老继续道，“他那一脉，依附于他的弟子、执事、甚至一些长老，多少人因这次清查失去了权柄、资源、甚至被逐出宗门？这些人不会恨柳寒，不会恨已死的赵虎，他们只会将所有的怨气和损失，都算在你这个‘始作俑者’头上。明枪易躲，暗箭难防。日后你在宗门，无论是日常修炼、任务历练，还是与人交往，都需打起十二分精神。”
“弟子谨记。”剑尘郑重点头。
“还有，”秦老神色更加凝重，“赵天明此人，睚眦必报，手段阴狠。他失了明面上的权柄，又被你一个小辈逼到如此地步，颜面尽失。以他的心性，绝不会只满足于暗中使绊子。我担心……他会不惜代价，动用一些非常规的手段，甚至可能与外部的力量勾结，在你彻底成长起来之前，将你扼杀。”
“秦老是说……类似黑煞的刺杀？”剑尘眼中寒光一闪。
“不止。”秦老摇头，“黑煞失了三个金丹杀手，短期内未必会再轻易接与你相关的单子，代价太大。我担心的是更阴险的。比如，在宗门大比、秘境试炼中，‘意外’频发；比如，在你外出历练时，遭遇‘来历不明’的强敌；又或者，利用规则，在宗门内挑起事端，逼你不得不战，然后‘失手’将你重创甚至废掉。宗门虽有门规，但总有漏洞可钻，尤其是那些看似‘公平’的比斗。”