天剑秘境开启前的最后一日，剑尘正在洞府中静心打坐，一边巩固伤势，一边参悟《天罡剑体诀》的入门心法。玉简中的功法果然玄奥，仅仅是初步感悟，便能感受到与自身剑意的契合，尤其是对那神秘烙印中流淌的暖流，似乎也有隐隐的呼应。
忽然，一道传音符穿透洞府禁制，悬停在他面前，化作秦长老沉稳的声音：“剑尘，速来主峰‘天枢殿’。”
天枢殿，乃是宗主紫霄真人处理日常宗门事务，召见重要人员之地。此刻召见，必有要事。剑尘不敢怠慢，立刻收功起身，略作整理，便御剑赶往主峰。
主峰巍峨，云雾缭绕。天枢殿位于主峰之巅，通体由白玉般的巨石砌成，庄严肃穆，隐隐有阵法灵光流转。殿前守卫的弟子见到剑尘，并未阻拦，显然已得到吩咐。
步入大殿，剑尘目光一扫，心中微凛。殿内已有数人。正中主位上，紫霄真人端坐，面容平和，目光深邃。下首两侧，分坐着数位气息深沉、威仪不凡的长老。秦长老也在其中，对他微微颔首。而另一侧，刑罚堂赵长老面无表情地端坐着，目光低垂，不知在想些什么。
更让剑尘意外的是，殿中除了长老们，还站着数位年轻弟子。周辰赫然在列，依旧身姿挺拔，气度沉凝，站在最前方。他身旁稍后，是那道月白色的清冷身影——苏清影。她也在此，神色平静如水。此外，还有两人。一人身着赤红法袍，眉宇间带着几分不羁，正是厉锋。另一人青衫儒雅，手执折扇，面带微笑，却是云逸。他们二人看到剑尘进来，都投来目光，厉锋咧嘴一笑，云逸则轻轻点头。
加上自己，一共五名弟子，皆是此次大比中名列前茅者，且都是核心弟子。剑尘心中隐约有了猜测。
“弟子剑尘，拜见宗主，拜见各位长老。”剑尘上前，恭敬行礼。
“免礼。”紫霄真人抬手虚扶，目光温和地落在剑尘身上，又扫过周辰等人，“今日召尔等前来，是有一事宣告，亦是我天剑宗百年大计之一。”
他顿了顿，声音清晰地传遍大殿：“自今日起，尔等五人——主峰周辰，冰魄峰苏清影，丹器阁剑尘，烈阳峰厉锋，阵道峰云逸，正式列为本宗道子候选人。”
尽管有所预料，但当紫霄真人亲口说出“道子候选人”五个字时，剑尘心中仍是一震。道子，乃是一宗未来宗主的继承人候选，地位尊崇，享受宗门最顶级的资源倾斜与培养，亦肩负着宗门传承与兴衰的重任。能成为道子候选人，是宗门对其天赋、心性、潜力的最高认可。
周辰神色不变，显然早有准备，只是眼神更锐利了几分。苏清影依旧清冷，仿佛此事与她无关。厉锋挑了挑眉，似乎有些意外，但更多的是兴奋。云逸则收起折扇，神情也严肃起来。
“道子之位，关乎宗门未来，非德才兼备、实力卓绝者不能胜任。”紫霄真人继续道，“候选人并非一成不变，亦非最终定数。此后，宗门会有一系列考核、任务，检验尔等心性、能力、担当。同时，尔等之间亦可互相切磋、竞争。宗门会设立专门的资源配额、秘境权限、师长指点倾斜于候选人。十年之内，将根据尔等表现，由诸位长老与吾共同评议，最终决出真正的道子人选。望尔等勤勉修行，勿负宗门厚望，亦勿负同门之义。”
紫霄真人的话语，既给了承诺，也点明了道子之路的严苛与竞争性。资源倾斜，意味着更快的成长；但同时，成为候选人，也意味着将站在风口浪尖，承受更多的关注、期待，乃至……无形的压力与潜在的敌意。
“谨遵宗主教诲！定不负宗门所托！” 五人齐声应诺，声音在大殿中回荡。
“此外，”紫霄真人看向剑尘、厉锋、云逸三人，又补充道，“因尔等新晋核心弟子，对宗门内外事务了解尚浅。成为道子候选人后，更需开阔眼界，知晓天下大势。三月后，东域天机阁将举办‘天机演武’，东域各大小宗门、世家，凡百岁内年轻俊杰，皆可参加。届时，不仅是我天剑宗，太乙道宗、天音阁、神兵谷、御兽山庄等正道大派，以及诸多散修英才，均会前往。此乃东域年轻一代的顶级盛会，亦是尔等见识天下英才，磨砺自身的好机会。宗门决定，由周辰、苏清影带队，尔等五人，代表我天剑宗参加此次天机演武。”
天机阁！天机演武！
剑尘心中又是一动。天机阁乃是东域最为古老神秘的正道势力之一，擅长推演天机、炼制奇物，地位超然。其举办的“天机演武”，不仅是年轻一代的比武大会，更涉及秘境探索、悟道机缘，奖励丰厚，声名远播。若能在此等盛会上崭露头角，其意义甚至不亚于在天剑宗内门大比夺魁。更重要的是，这是走出宗门，见识整个东域修仙界的机会！能与其他顶级宗门的天才交手，无疑能极大开阔眼界，印证自身所学。
厉锋眼中已燃起熊熊战意，云逸也露出感兴趣的神色。周辰和苏清影则显得平静许多，显然对此早有耳闻。
“天机演武，强者云集，机缘与风险并存。尔等需好生准备，莫要堕了我天剑宗的威名。” 紫霄真人最后叮嘱道。
“弟子明白！” 五人再次应声。
“好了，具体事宜，后续会有执事长老与尔等分说。都退下吧，好生准备三日后秘境之行。” 紫霄真人挥了挥手。
五人躬身退出天枢殿。殿外，阳光正好，清风拂面。
“哈哈，道子候选人！老尘，云逸，这下咱们可真是绑在一块了！” 厉锋率先大笑，用力拍了拍剑尘和云逸的肩膀，“还有天机演武！听说太乙道宗的牛鼻子、天音阁的仙子、神兵谷的莽夫们都会去，正好会会他们！”
云逸摇着折扇，微笑道：“道子候选，既是机遇，亦是挑战。今后行事，更需谨慎。至于天机演武，的确是个增长见闻的好机会，东域英才，不可小觑。”
周辰看向剑尘，目光中带着一如既往的认真与战意：“剑尘师弟，恭喜。道子之路，亦是问道之路。期待在天机演武，见识你更进一步的剑道。” 他的话语坦荡，虽有竞争之意，但更重切磋共进。
苏清影也看向剑尘，清冷的眸子在他脸上停留了一瞬，轻轻点了点头，并未多言，但那眼神中的意味，似乎是某种默认的同盟与期待。随即，她便转身化作一道月白流光离去。
剑尘深吸一口气，对周辰拱手道：“周师兄，请多指教。” 又对厉锋和云逸道：“厉兄，云兄，日后还需并肩前行。”