鹰嘴涧，顾名思义，两片高耸入云的陡峭崖壁如同巨鹰俯首啄食，在群山间劈开一道狭长、幽深、仅容数人并行的险峻峡谷。涧底乱石嶙峋，一条浑浊湍急的溪流轰鸣而过，水汽与血腥气混合，在狭窄的空间里蒸腾、弥漫。
当剑尘撑开五十丈淡金剑域，带领着收拢的二十余人残兵队伍，悄然抵达涧口一侧的山脊时，眼前的景象让所有人的心都沉到了谷底。
峡谷中段，靠近通往天玄宗方向的一侧出口附近，已成一片血火炼狱。残破的法器、断裂的兵刃、焦黑的尸体层层叠叠，几乎堵塞了本就狭窄的通道。岩壁被法术和鲜血染成暗红，几处天然凹陷和巨石后方，隐约可见人影闪动，零星的剑气、刀芒、法术灵光仍在顽强地迸发，与潮水般涌来的、数量远超十倍以上的魔气洪流对撞、湮灭。
喊杀声、怒吼声、濒死的惨叫、魔修的狞笑，混杂着水流的轰鸣，在山谷中回荡不休，震耳欲聋。最引人注目的是峡谷中段一块突出的、如同鹰喙般的巨大岩石之上，一道浑身浴血、白发戟张、手持一杆断折青铜长戈的身影，如同不倒的丰碑，死死钉在那里！正是秦长老！
他周身土黄色的厚重灵光已黯淡如风中残烛，胸前、肋下、肩头多处伤口深可见骨，鲜血浸透了破碎的战袍。但他依旧挥舞着断戈，每一击都带着山崩地裂般的惨烈气势，将试图攀上岩石或从两侧岩壁迂回的魔修硬生生砸落、震退。他身边，只剩下不到三十名同样伤痕累累、却眼神决绝的战堂与执法堂弟子，背靠着背，结成一个小小的、不断收缩的圆阵，进行着最后的抵抗。圆阵外围，倒下的同袍尸体，已筑成了一圈矮墙。
而围攻的魔军，粗略看去不下三四百人，其中至少有三名气息强横、凌空悬浮的金丹期魔修头目，正冷笑着指挥手下轮番进攻，消耗着秦长老等人最后的气力。更远处，峡谷两端出口方向，皆有影影绰绰的魔影封锁，显然是要将这支断后部队彻底困死、磨灭于此。
“秦老……”厉锋独眼瞬间布满血丝，牙齿咬得咯咯作响，握刀的手因过度用力而颤抖。那是他曾经追随、敬仰的长辈，是他战堂袍泽用生命守护的旗帜！如今，这面旗帜即将在魔潮中折断。
苏清影也捂住了嘴，泪水模糊了视线。那些在圆阵中拼死抵抗的，有很多是她熟悉的面孔。
剑尘面沉如水，目光死死锁定在秦长老那摇摇欲坠、却始终不曾后退半步的身影上。他能清晰地感觉到，秦长老的气息已如即将燃尽的烛火，全凭一股不屈的意志在强行支撑。那圆阵中的每一名弟子，也都到了极限。他们撑不了多久了，也许下一刻，那最后的防线就会彻底崩溃。
“剑尘，怎么办？冲下去救他们？”厉锋嘶声问道，虽然明知以他们这支残兵的状态，冲下去很可能也是羊入虎口，但他无法眼睁睁看着秦长老和那些兄弟战死。
“不能直接冲。”剑尘的声音冰冷而清晰，仿佛不带丝毫感情，只有眼底深处燃烧的火焰显示着他内心的激荡，“我们人数太少，状态不佳，直接加入战团，只会被魔军一并吞没，救不了人，反而会加速他们的败亡。”
“那难道就这样看着？”苏清影急道。
剑尘没有回答，他的目光快速扫视着整个峡谷的地形，大脑以前所未有的速度运转。鹰嘴涧地形险要，易守难攻，但也意味着一旦被围，极难脱身。秦长老选择此处断后，是绝地，也是死地。他们要做的，不是冲下去陪葬，而是……必须有人，接替或者分担这“断后”的重任，让秦长老和尽可能多的同门，有机会脱离这个死地，与突围主力汇合！
谁来做？谁能做？
队伍里，厉锋重伤未愈，苏清影余毒在身，那十余名丹堂执事堂弟子战力孱弱。唯有他剑尘，虽然同样伤势沉重，但刚刚突破至金丹后期，拥有五十丈“守护剑域”，对“守式”真意领悟更深，且……他体内那枚混沌金丹与神秘烙印，似乎能支撑他进行更持久、更坚韧的防御。
更重要的是，那份目睹同门惨死、于悲愤中突破时凝聚的“守护”执念，那份对秦长老、对那些死战不退的同袍的敬意，那份对“石猛队”牺牲精神的共鸣，都在他心中咆哮、怒吼——他不能退！他必须站出来！为那些已经牺牲的，为那些还在战斗的，为那些需要活下去的，撑开一片生的希望！
“厉锋师兄，清影，”剑尘缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决绝，“你们带着这些师弟师妹，从这里，”他指向山脊另一侧一条更为隐蔽、但异常陡峭、遍布荆棘的羊肠小道，“绕到峡谷出口另一端，那片乱石区潜伏。我会下去，吸引魔军注意力，接应秦长老他们向你们的方向突围。你们在那里准备好接应，一旦秦长老他们冲出来，立刻带着他们，头也不回地往天玄宗方向走！”