炎静轩内，灵气氤氲。剑尘盘膝而坐，周身环绕着一层淡淡的赤金色光晕，隐隐有凰羽虚影与剑形符文流转。他面前摆着那个赤玉小瓶，瓶口微开，一丝丝凝若实质、散发着清莲幽香与炽热灵韵的“地心火莲髓”正被他缓缓吸入体内，与丹田中那三块缓缓旋转的剑碑碎片、以及那根沉寂的赤金凰羽遥相呼应。
距离赤阳真人赠药已过去半月有余。这地心火莲髓不愧是离火宗秘藏的疗伤圣品，其性温和醇厚，却又蕴含精纯无比的火行本源，对修复经脉、祛除顽固火毒、稳固本源有着奇效。尤其对剑尘这种体内同时存在剑元、凰羽本源和离火灵力残留的复杂伤势，这火莲髓竟能起到某种调和与滋养的作用，效率远超寻常丹药。
随着最后一缕火莲髓被炼化吸收，剑尘缓缓睁开双眼，眸中神光湛然，隐有赤金锋芒一闪而逝。他长长吐出一口带着灼热气息的浊气，感受着体内奔腾不息、远比半月前凝实雄浑的剑元，脸上露出如释重负的神色。修为不仅稳固在了金丹后期，甚至略有精进，距离金丹大圆满也仅一线之隔。更重要的是，经脉的暗伤基本愈合，根基非但未损，反而因祸得福，在火莲髓和凰羽本源的双重滋养下更加稳固，对火属性灵力的抗性也大幅提升。虽然惊鸿剑的损伤和完全恢复巅峰战力尚需时日，但至少已无大碍，长途跋涉和应付一般危险已不成问题。
“尘哥，感觉如何？”苏清影一直守在一旁护法，见他收功，立刻关切地问道。厉锋也闻声从外间走进，独眼中带着询问。
“已无大碍，修为也恢复了大半。这地心火莲髓，果然名不虚传。”剑尘起身，活动了一下筋骨，体内传来细密的骨节爆响，充满了力量感。
“那就好。”厉锋点头，看向窗外赤红色的山峦，“在离火宗叨扰日久，也是时候离开了。西域……你体内的感应如何？”
剑尘闭目凝神，将心神沉入丹田。三块剑神碑碎片此刻光华内蕴，彼此间以无形的道韵相连，形成一个稳固的三角。当他的意念集中在“寻找”这个念头时，那指向性最明确的第三块碎片（得自焚天剑宗遗址的那块），微微震颤，释放出一种模糊但坚定的指引，方向，赫然便是正西方。这感应比在南域时清晰了数倍，显然随着他伤势恢复和修为精进，以及与这块碎片的融合加深，感应力也增强了。
“感应很明确，就在西域，而且……似乎距离极为遥远，但方位恒定。”剑尘睁开眼，眼中闪过一丝锐利，“是时候动身了。”
“西域……”苏清影轻语，眼中闪过一丝忧色。她从离火宗弟子和坊市听闻，西域与南域风情迥异，更隔着天堑“死亡沙海”，凶名赫赫。
“无妨，兵来将挡，水来土掩。”厉锋拍了拍腰间的刀柄，虽只剩一臂，气势却不减分毫，“正好，我的机关手也在离火宗的炼器师帮忙下重新加固调整过，多了些小玩意儿，正想试试手。”他失去右臂后，苏清影曾为他打造过一具简易的机关手臂，在离火宗这段时间，一位与厉锋颇为投缘的炼器殿长老主动帮忙进行了优化，如今这机关手虽不及真臂灵活，但胜在坚固，且内藏几样精巧机关暗器，也算是一大助力。
“嗯，不过出发前，我们还需做些准备。”剑尘取出赤阳真人赠送的那卷赤红色兽皮地图，在石桌上铺开。兽皮不知是何等异兽之皮制成，触手温润，上面以特殊颜料和灵力勾勒出山川河流、势力范围的大致轮廓，虽不十分精细，但主要地域、危险禁地、知名势力都有标注，信息量颇大。
三人目光聚焦在地图中央偏西的位置。南域与西域之间，被一大片标注着骷髅头和代表极度危险的暗红色区域隔开，上面赫然写着四个古篆大字——死亡沙海。旁边还有蝇头小楷的注释：“广袤无垠，流沙遍布，昼夜温差悬殊，有沙暴、毒虫、沙兽、沙盗出没，灵气稀薄狂暴，非元婴修士或经验丰富之沙海行者，慎入！”
视线越过死亡沙海，便是西域地界。地图上西域的标注风格与南域迥异，多是大大小小的寺庙标记，其中以“大轮寺”、“金刚寺”、“般若寺”等最为醒目。此外，还有一些标注为“荒原”、“戈壁”、“古城遗迹”的区域，其中一处位于西域偏北，名为“葬剑谷”的地方，被用更深的暗红色勾勒，旁边同样有警示标记，但注释文字却因年代久远或记录不全，显得有些模糊。
“死亡沙海……”苏清影轻声念出这个名字，仿佛能感受到那片绝地的残酷。“赤阳真人提醒过，此地凶险异常。我们是否要找人结伴，或者雇佣熟悉沙海的向导？”
剑尘手指划过沙海区域，沉吟道：“结伴或雇佣向导固然稳妥，但也容易暴露行踪，引来不必要的麻烦。我们此行目标明确，且身怀隐秘，不宜与陌生人同行过久。离火令在手，我们可在离火宗的坊市采购足够的物资，尤其是对抗沙海环境的法宝符箓。厉大哥，你对沙地环境了解多少？”
厉锋早年闯荡四方，经验丰富，闻言道：“沙漠之地，水源、辨识方向、应对极端气温和沙暴是关键。我们有储物法器，水源和耐储存的食物可大量准备。辨识方向，除了依靠太阳星辰，还需购置专门的‘定星盘’，此物不易受混乱灵磁和幻象干扰。应对酷热和严寒，需购置相应的法衣或符箓。至于沙暴和流沙，需有预警和应对的法器。沙兽沙盗……就看各自的本事了。离火宗以火法闻名，他们的‘辟火珠’、‘烈阳符’应对酷热和某些火属性沙兽应有奇效，那兽皮地图上也有标注几处相对安全的绿洲和古道遗迹，我们可以规划一条相对稳妥的路线。”
“好，就按厉大哥说的办。”剑尘点头，“我们在此休整三日，购置齐全物资，然后出发。”