离开狻猊的石林后，五人继续向西。西域的地形从石山变成了荒漠，从荒漠变成了戈壁。戈壁上寸草不生，只有灰白色的碎石和偶尔几丛枯死的灌木。风很大，吹得沙子打在脸上，像针扎一样疼。
“狰的领地在前面。”周景山走在最前面，坤元杖点在碎石上，杖尖泛着土黄色的光芒，“按照白泽图标注，它在北边的一片谷地里。那里地势低洼，有一条干涸的河床，河床下面是暗河。狰住在暗河的入口处。”
“狰？”李煜念着这个名字，“《山海经》里的狰？”
“《山海经·西山经》有载。”钱彬推了推眼镜，“‘又西二百八十里，曰章莪之山，无草木，多瑶碧。所为甚怪。有兽焉，其状如赤豹，五尾一角，其音如击石，其名曰狰。’”
“赤豹？五尾一角？”李煜想了想，“那应该挺好看的。”
“那是上古记载。”周景山说，“现在的狰，已经被贪婪使徒改造了。它的尾巴被切了，只剩残桩。它的四条腿被换成了机械义肢。它的背上植入了金属骨架。它已经不是原来的狰了。”
赵真真的心揪了一下。
“能救吗？”她问。
“能。”周景山说，“但很难。它的体内有四个控制核心。核心之间有能量传输管道连接，形成了网络。单独破坏一个，其他的会立刻过载，把它炸死。需要同时破坏四个。时间差不能超过零点一秒。”
“四个人。”李煜说，“我们五个人，够了。”
“不。”周景山说，“需要四个人同时攻击，一个人负责稳住地面。我来稳住地面，你们四个攻击。”
孙清婉取下丝带，预知之眼亮起。银白色的瞳孔盯着北方的谷地。
“前方有能量波动。”她说，“暗紫色的——改造神兽。一只。很强。它在谷地中央，趴在地上。它的身体在发抖。”
“它在疼。”周景山说，“机械义肢和金属骨架和它的神经长在一起了。每走一步，它都在疼。”
五人加快脚步，朝谷地的方向走去。
谷地不大，四面是低矮的山丘，山丘上寸草不生。谷地的中央有一条干涸的河床，河床的底部是灰白色的沙土，沙土上有暗紫色的结晶，像盐粒一样硌脚。河床的尽头，有一个黑洞——那是暗河的入口。
黑洞旁边，趴着一头神兽。
它很大，像一头赤红色的豹子，但比豹子大一倍。浑身覆盖着暗红色的皮毛，皮毛上有黑色的斑点，像一朵朵黑色的花。它的头上有一只角，角很短，像刚发芽的树枝。它的尾巴不见了，只剩下一个短短的残桩，残桩上连着一根金属管子，管子插进地里。
它的身上布满了伤疤。不是战斗留下的伤疤，是手术的痕迹。它的背上有一道长长的缝合线，从颈部一直延伸到尾部，缝合线边缘的皮肉翻卷着，露出了下面暗银色的金属骨架。它的四条腿都被替换成了机械义肢，义肢上刻满了符文，符文中流转着暗紫色的光芒。
狰。
它趴在地上，头搁在前爪上，眼睛半睁半闭。它的身体在微微颤抖，机械义肢发出细微的“咔嗒咔嗒”声，像钟表的滴答声，又像骨头碎裂的声音。它在疼。
它听到了脚步声。它的耳朵竖了起来，但没有抬头。它不想动。动一下，就会疼。
“它在这里待了很久了。”孙清婉说，“水告诉我的。它从工厂逃出来，跑到这里，跑不动了。它趴在这里，已经三天了。没有吃东西，没有喝水。它在等死。”
“等死？”李煜握紧了刀柄。
“它不想活了。”孙清婉的声音很轻，“它被改造得太深了。身体不是自己的了。它觉得活着没有意义。”
赵真真看着狰。狰的眼睛半睁半闭，眼神里没有光。那种被折磨了很久、已经放弃了的眼神。
“我们能救它。”她说。
“能。”周景山说，“但要看它想不想活。”
赵真真蹲下来，从背包里掏出一颗回魂果，放在地上。果子是红色的，很小，像樱桃。她把果子滚到狰的面前。
狰的眼睛睁了一下，看了看那颗果子，又闭上了。它没有吃。
“它不吃。”李煜说。
“它不想吃。”孙清婉说，“它不想活了。”
赵真真又掏出一颗回魂果，放在地上，滚到狰的面前。狰还是没有吃。
赵真真站起来，走到狰的面前，蹲下来，伸手摸了摸狰的头。狰的皮毛很硬，像钢丝。但它的头是温热的，比人类的体温高很多。
“疼吗？”她问。
狰没有说话。它不会说人话。它只是用头蹭了蹭赵真真的手。动作很轻，像是在说：疼。
“我们帮你。”赵真真说，“把那些东西取出来。你会好的。”
狰看着她，琥珀色的眼睛里有一丝光。不是希望，是疑惑——像是在问：你们为什么要帮我？
“因为你是活着的。”赵真真说，“活着就有意义。”
狰沉默了很久。然后它用头蹭了蹭赵真真的手，叫了一声。声音很低，很沉，像石头滚过地面。
“它在说，好。”孙清婉说。
钱彬走上前，蹲下来，用监测仪扫描狰的身体。屏幕上的波形图很乱，但有一块区域是稳定的——那是不受控制核心影响的区域。
“四个控制核心。”他说，“一个在头部，偏右三度，深度一寸。一个在胸口，正中，深度两寸。一个在腹部左侧，偏左五度，深度一寸半。一个在腹部右侧，偏右五度，深度一寸半。需要同时破坏。时间差不能超过零点一秒。”
“我来头部。”赵真真说。
“我来胸口。”李煜握紧焚江刀。
“我来腹部左侧。”钱彬从腰包里掏出银针。
“我来腹部右侧。”周景山抬起坤元杖。
孙清婉站在旁边，预知之眼锁定四个核心的位置。
“头部那个，偏右三度，深度一寸。胸口那个，正中，深度两寸。腹部左侧那个，偏左五度，深度一寸半。腹部右侧那个，偏右五度，深度一寸半。”
四人站在四个方向。
“三、二、一——放！”
金光离弦。赤红的锤气。翠绿的银针。土黄色的杖芒。四个攻击同时命中。
狰的身体猛地一僵。暗紫色的光点从它的瞳孔中消失，取而代之的是干净的琥珀色。它的身体开始颤抖——不是痉挛，是释放。是那种被束缚了很久、终于挣脱了的颤抖。
它看着赵真真，喉咙里发出一声低沉的呜咽。
“它在说谢谢。”孙清婉说。
钱彬检查狰的腿。机械义肢和金属骨架已经和它的骨骼长在一起了，取不出来。神经也长在了一起。
“会一直疼。”他说，“但不会要你的命。时间长了，你会习惯的。”
狰低下头，看着自己的腿。机械义肢在微微抽搐。它用嘴啄了啄义肢，像是在问：你为什么还在疼？
“不是腿在疼，是神经在疼。”钱彬说，“你的骨头不疼了，但神经还记得疼。它们要慢慢忘记。”
狰不啄了。它把下巴搁在前爪上，闭上了眼睛。它的身体还在抖，但比刚才轻了。
李煜蹲下来，伸手摸了摸狰的机械义肢。义肢是冷的，金属的，上面刻满了符文。他的手指在符文上划过，符文没有发光。它已经死了。
“这东西能拆吗？”他问。
“拆了它会站不起来。”钱彬说，“金属骨架和它的骨骼长在一起了。拆了义肢，骨头就碎了。”
李煜缩回手。
狰挣扎着站起来。它的机械义肢发出“咔嗒咔嗒”的声音，像钟表的滴答声，又像骨头碎裂的声音。它走了几步，腿不瘸，但每走一步都要停一下，像是在忍受什么。它的尾巴残桩上的金属管子拖在地上，发出刺耳的刮擦声。
“那根管子还在。”钱彬说，“需要拔掉。”
周景山走到狰的尾部，蹲下来，握住管子。管子很细，但插得很深。他轻轻拉了一下，狰的身体猛地一僵，但没有叫。
“忍一下。”周景山说。
他一口气把管子拔了出来。暗紫色的液体从伤口喷涌而出，不是血，是能量污染的废液。狰的身体剧烈颤抖，但没有倒下，它的四条机械腿死死撑住地面。周景山用坤元杖点在伤口上，土黄色的光芒涌出，封住了伤口。液体不流了。
狰长长地呼出一口气。
它走到赵真真面前，用头蹭了蹭她的手。
“你在说谢谢。”赵真真说，“你已经说了很多次了。”
狰用头蹭了蹭她的手，然后转身，朝谷地的出口走去。