九婴不是被后羿射死的。
这是白泽图里没有写的事。图卷上只注了“九首蛇身，能水能火，后羿杀之于北狄”。但白泽没有告诉周景山——九婴是自己选择不躲的。
离开昆仑山的第三天，五人走进了一片灰色的沼泽。天空压得很低，云像发霉的棉被盖在头顶。沼泽里的水不是清的，是黑的，深的黑，水面冒着气泡，破裂时散出刺鼻的硫磺味。暗紫色的光点在水雾中飘浮，像无数只死去的萤火虫。
“就是这里。”周景山把坤元杖点在湿地上，杖尖沉下去半寸。
九婴在沼泽中央。
它比钱彬想象的更大。不是九条蛇缠在一起，是一个身体，九个头。黑绿色的鳞甲上爬满了暗紫色的能量纹路，像血管一样从脊背蔓延到九个脖子的根部。它的背上插着九根金属管，每一根都连接着水潭底部的装置。管子里流淌着暗紫色的液体，一滴一滴地注入它的身体。
九个脑袋中有六个垂着，半死不活。两个在挣扎，扭动，嘶吼，嘴里喷出黑色的水和暗紫色的火。只有一个脑袋是清醒的。那个脑袋抬得很高，眼睛不是血红色的——是琥珀色的。像秋天的落叶，像黄昏的光。
它看到了赵真真。
“你们不该来。”九个脑袋同时说。声音高低不齐，有的尖锐，有的沙哑，像一支走调的合唱团。但那个清醒的脑袋说话时，其他八个都安静了一瞬。
赵真真走上水潭边的一块石头。“我们来救你。”
清醒的脑袋摇了摇头。“救不了。我的身体里住着九个意识。它们有的已经被控制了，有的还在挣扎。你救不了所有。”
“那就救能救的。”
清醒的脑袋看着她，琥珀色的眼睛里有一种很复杂的东西。不是希望，是比希望更沉的——是提醒。
“你知道我为什么被后羿射中吗？不是因为我躲不开。是因为我不想躲。”
孙清婉的预知之眼忽然亮了起来。她解下丝带，银白色的瞳孔里映出了九婴的记忆——
那是上古。九婴在九曲河的入海口，九个脑袋排成一排，看着东海。最小的那个脑袋说：“我想去海里看看。”最大的那个说：“海里危险，你不能去。”最小的说：“你不是我，你怎么知道我不行？”
它们吵了一整天。吵到太阳落山，吵到月亮升起来。最小的那个脑袋趁其他八个睡着了，带着身体游进了东海。它游了很远很远，远到看不到岸。然后它遇到了一个人。
后羿。
后羿站在岸边，张弓搭箭，瞄准了它。最小的脑袋看到了他，没有躲。不是不怕，是它在海里游了太久，已经没有力气了。它看着那支箭飞来，闭上了眼睛。
箭没有射中它。
另一支箭从另一个方向飞来，射穿了最大的那个脑袋。最大的是来救它的。最大的用身体挡住了那支箭，血从脖颈里喷出来，喷了最小的满脸。
“快跑。”最大的说。
最小的没有跑。它用身体撑住最大的，九个头一起朝后羿的方向嘶吼。后羿又射了七箭。一箭一个。八个脑袋，八支箭。每一箭都射在脖子上，每一箭都穿透了鳞甲，每一箭都带出血和骨碎。
最后一支箭，后羿没有射。
他收弓了。他看着最小的那个脑袋——那个被他漏掉的、唯一还活着的——看了很久，然后转身走了。
最小的脑袋没有死。它带着八个死去的兄弟，游回了九曲河。它把八个兄弟葬在河底，每天用头去碰它们的头，希望它们能醒过来。它们没有醒。
后来贪婪使徒来了。他们捞起了那八个腐烂的头颅，用金属骨架连接起来，缝在最小的那个身体上。暗紫色的能量注入那八个空洞的眼眶，血红色的光重新亮了起来——但不是复活，是傀儡。
最小的那个是醒着的。它看着那八个兄弟被改造成怪物，看着它们被控制，看着它们嘶吼、杀人、放火。它什么都做不了。
“杀了我。”它对后羿说过。后羿没有杀。
“杀了我。”它对贪婪使徒说过。使徒笑了。
“杀了我。”它对所有人说过。没有人听到。
——记忆在这里断了。
孙清婉的眼泪滴在水潭里，溅起一朵小小的水花。
“那个清醒的脑袋，是最小的那个。”她的声音在发抖，“其他八个，已经死了几千年了。现在是贪婪使徒用能量在驱动它们的尸体。”
赵真真的拳头攥得骨节发白。
“那能不能把那些控制核心破坏掉，只留下最小的那个？”
“理论上可以。”钱彬盯着监测仪上跳动的数据，“但控制核心是联网的。破坏任何一个，其他八个会同时过载，把最小的也炸死。”
“需要同时破坏九个。”
“时间差不能超过零点一秒。”
九个人。他们只有五个人。赵真真回头看了看队伍——狰、小青、小鲲、小星。
狰的机械义肢踩在湿地上，发出沉闷的“咔嗒”声。“我算一个。”
小青从钱彬肩上飞起来，叫了一声。孙清婉翻译：“它说，它也算一个。”
小鲲从孙清婉袖子里探出头，银白色的身体像一截流动的水银。它叫了一声，声音很细。孙清婉说：“小鲲说它可以用声波干扰核心的信号网络，给其他核心制造延迟。这样我们攻击的时间差可以放宽到零点三秒。”
小星从赵真真的毛衣领口爬出来，蹲在她的肩膀上，金色的眼睛看着九婴，叫了一声，短促而坚定。
“它说它也可以。”孙清婉说。
“九个。”周景山说，“够了。”
九个人——五个人、一只狰、三只幼崽——站在九个方向，面朝九婴的九个脑袋。
“头部正中央那个，赵真真。”孙清婉的预知之眼锁定了位置，“偏左，李煜。偏右，钱彬。左二，周景山。右二，我。左三，狰。右三，小青。左四，小星。右四，小鲲。”
小鲲的任务不是攻击，是释放声波，频率要刚好卡在控制核心网络共振的间隙。
钱彬快速计算了一个公式递给孙清婉。孙清婉眯起预知之眼，把这个频率印进瞳孔里。“明白。”
赵真真搭箭上弦。金光在箭尖凝聚，像一颗小小的太阳。李煜握紧了刀柄，赤红色的锤气从他的掌心蔓延到刀身。钱彬抽出九毒噬魂鞭，翠绿色的灵力在鞭身上游走。周景山把坤元杖插入湿地，土黄色的光芒从杖尖向四面八方蔓延。孙清婉的三枚水球悬在身侧，蓝白色的光芒照着她银白色的瞳孔。
狰抬起机械义肢，义肢的关节处发出暗金色的光芒——那不是贪婪使徒的能量，是它自己的，是它在昆仑山下藏了几千年的本源之力。
小青的青色羽毛竖了起来，喙尖凝聚了一点翠绿色的光，不大，但很亮，像黑夜里的萤火虫。小星站在赵真真的肩膀上，额头的金色星印亮了起来。小鲲悬浮在半空中，银白色的身体开始振动，频率越来越高，高到人的耳朵听不见，只有灵魂能感觉到。
九个脑袋里，只有那个清醒的抬着头。琥珀色的眼睛看着赵真真，没有说话。但赵真真从那双眼睛里读到了一句话——“谢谢你。还有，对不起。”对不起什么？对不起让它们杀过的人，对不起让它们毁掉的家，对不起它醒着却什么都做不了。
“三、二、一——”孙清婉的声音像一把刀，切开了沼泽的死寂。“放。”
金光、赤红、翠绿、土黄、蓝白、暗金、青色、星印、银白——九个攻击同时离弦。
小鲲的声波先到。频率刚好卡在控制核心网络共振的间隙，那八个血红色的眼睛同时闪烁了一下，像灯泡短路。零点二秒。八个控制核心的网络断了。
攻击到了。八个控制核心同时炸开，暗紫色的能量从九婴的背部喷涌而出，像八道烟花，刺眼，短暂，消失在灰蒙蒙的天空里。九婴的身体猛地一僵，九个脑袋同时垂下来。
水潭底部的装置炸了。
金属管从九婴的背上脱落，暗紫色的液体流了一地。那八个血红色的眼睛暗了，燃烧的光熄灭了，只剩空洞的、了无生气的眼眶。八个脑袋彻底死了。
只有一个还亮着。
琥珀色的。
九婴低下头，用那个清醒的脑袋看着自己的身体——八个兄弟的头颅挂在脖子上，眼睛闭着，不再挣扎，不再嘶吼，不再被控制。它们安静了。几千年了，终于安静了。
“谢谢。”最小的那个脑袋说。声音不高，但很清楚。