瑶池不在凌霄殿的视线范围内。它藏在天庭的东侧，被层层叠叠的云霞遮着，不设门禁，不驻天兵，因为没有人敢偷王母的东西。蟠桃园在瑶池边上，三千年一开花，三千年一结果，再三千年一熟。园中的桃树不多，只有三千六百株。前面一千二百株花微果小，中间一千二百株层花干果，后面一千二百株紫纹缃核，是真正的蟠桃。但孙清婉走到园门前的时候，她的预知之眼在丝带下看到的不是三千六百株。是三千六百零一株。多出来的那一株不在园子里，在天河源头。
王母站在园门口，金色的凤袍在晨光中泛着淡淡的光晕，头发用凤钗挽着，一丝不苟。她的面容看不出年纪，说三十也行，说五十也行，说一万年也行。她的手里没有花篮，没有拂尘，没有法器，她只是站在那里。她的目光从孙清婉身上扫过，从婴宁身上扫过，从静海身上扫过，从每一个人身上扫过。她的目光在听潮的耳机上停了一下，在寒江的防水外套上停了一下，在云母的背包上停了一下。不是好奇，是确认。确认他们能完成她等了几千年的事。
“进来吧。”王母转身走进园中。
蟠桃园比孙清婉预想的要大。不是大，是空旷。三千六百株桃树，每一株都隔得很远，远到看不到相邻的树的枝叶。桃树之间的空地上长满了青苔，青苔很厚，踩上去软绵绵的，像踩在棉花上。青苔不是自然长的，是太久没有人来踩了。神仙们来蟠桃园只赴宴，不散步。宴会在蟠桃园的东侧，那里有蟠桃会的场地，每年一次，热闹得很。但园子的西侧、北侧、南侧，很少有人来。那些地方的桃树结的果是给谁吃的？没有人问。王母知道，但没有人问她。
云母蹲在一株桃树的根部，从背包里掏出那个巴掌大的方盒子。她的二阶能力“水分子感知”能让她感知到方圆五百米内所有水源的分布，也能感知到土壤中的水分含量。蟠桃园的土壤水分含量比她预想的要低，不是缺水，是水不被吸收。桃树的根系不吸水，吸的是愿力。她的屏幕上跳出了一组数据，她皱了皱眉，把数据传给了静海。
听潮站在云母旁边，耳朵上戴着那副军用耳机。他的二阶能力“全域声波感知”正在扫瞄蟠桃园的每一寸土地。不是找暗紫色节点，苏挽颜的节点不在这里。他在找树的根系。声波从土壤表层往下探，穿过苔藓，穿过腐殖质，穿过黏土层，触到了桃树的根系。根系比他预想的要深，深到他快要探测不到了，但它们还在往下延伸，延伸到天界的地脉里，延伸到天道那层壳的裂缝处。他把数据传给了静海。
寒江站在一株桃树下面，抬头看着树冠。他的二阶能力“冰甲术”能让他在接触水体时感知水的温度。他没有在接触水，他在感知空气。蟠桃园的温度比瑶池低了，不是冷，是空旷。没有人气，没有仙气，没有愿力。愿力不在这里。愿力在天河源头。他转头看着天河的方向，天河的水在天边泛着银白色的光，那里才是愿力聚集的地方。
澄心拄着拐杖走在队伍中间，她的二阶能力“生命之泉”能凝聚出蕴含极强生命力的泉水，也能感知到生命体的活力。蟠桃树的树皮是活的，树心是空的。不是病，是被掏空了。愿力从树心流过，把树心冲刷干净了。它不再需要树干，它只是借道。它的路在天河源头。澄心在拐杖上轻轻敲了一下。
静海站在队伍的最前面，手里拿着竹简，毛笔别在耳朵上，但他的笔没有动。他的二阶能力“深度通感”正在整合所有人的信息——云母的土壤水分数据、听潮的根系深度数据、寒江的温度感知、澄心的树心空洞——全部在他脑海中交汇、筛选、整合。他的脑海中有一幅蟠桃园地下结构图在不断细化。他睁开眼，在竹简上写了一个数字。那个数字是愿力树的根系深度，比他预想的还要深得多。
婴宁蹲在蟠桃园的一株桃树下面，手指按着泥土。她的情感共鸣在往下探，不是探树根，是探王母的心。王母走在队伍最前面，金色的凤袍在桃树间穿行，她的脚步很稳，每一步都踩在青苔上，没有声音。但她的心跳不平稳。她的心跳有时快有时慢，不是不健康，是在想事情。她在想，这几千年是怎么过来的。
王母在一株桃树前停了下来。这株桃树不大，比园中其他的树都要矮，枝条也细，果子也小。但它不是三千六百株里最差的，它是王母亲手种的。从她坐上王母之位的那一天起，她每年来这里种一株。不是给自己种的，是给那些被天规拆散的仙凡恋种的。她不能帮他们改天规，不能帮他们团圆，她只能在这里种一株桃树。让树替他们活着。三千六百年，三千六百株。不是蟠桃会的桃子，是她的念想。
她转过身来。“你们不是来看桃的。你们是来告诉朕，可以了。”
孙清婉站在她面前，三枚水球在她身侧缓缓旋转。“陛下，愿力已经够了。天道那层壳的裂缝已经够宽了。不需要蟠桃，不需要牛郎成仙。他只需以凡人之身，走过那座桥。以凡人之身，与织女团聚。这才是愿力最强的形态。”
王母看着她看了很久。“你知道朕等了多少年吗？”
“知道。”
“朕等的是有人告诉朕，不用等了。朕可以告诉他们了。”
王母转身继续走。她走了几步停下来，指着园子东侧那片最茂盛的桃树林。“那边是蟠桃会的场地，每年一次，热闹得很。神仙们来赴宴，吃桃，喝酒，论道。没有人问朕，这些桃树是怎么来的。也没有人问朕，为什么蟠桃园里的桃树刚好三千六百株。因为他们不关心。他们只关心自己分到的是大桃还是小桃，是紫纹的还是缃核的，是三千年一熟的还是六千年一熟的。他们不关心种树的人。”
婴宁感知到了王母说这句话的时候，手指在袖子里握了一下，又松开了。不是生气，是算了。几千年了，算了。
澹漪从渊镜卫队的队列中走了出来。她穿着民国风格的旗袍，手里拿着一把折扇。扇面上画着一只蝴蝶，蝴蝶的翅膀上有一道细细的裂纹，是她在聊斋世界中使用二阶能力“记忆编织”时留下的。她走到王母面前，折扇一合，行了个礼。“陛下，臣妾可以为您织一段记忆。不需要您开口，不需要您回忆。臣妾只是把那扇门开大一点，您自己进去看看。”
王母看了她一眼。“你叫澹漪。”
“陛下知道臣妾？”
“朕知道你们每一个人。静海，一百二十年前你第一次上天庭的时候，朕就知道你。你站在南天门外，手里拿着竹简，毛笔别在耳朵上。你的竹简上写的是孙清婉的预知信息。你当时处理不了那么多数据，你在竹简上画了一幅图，把数据画成了图。你从那以后一直在用图画记录信息。你的竹简不是竹简，是画布。”王母的目光转向了其他人，“听潮，五十七年前你在北海深处探测到一个被封印的上古遗迹。你用声波画出了遗迹的结构图，那份图现在还在第四战略局的档案室里。寒江，四十四年前你在边境冰封湖面上执行任务的时候，你的冰层救了整个小队七个人的命。云母，二十六年前你从岩石中提取水的技术，让西北荒漠的三百个村庄有了饮用水。澄心，你在攻克那场水源性疫病的时候，七十二小时没有合眼。澹漪，你用记忆编织唤醒的那些被外星系统控制的人，有的已经回家了，有的还在医院里康复。朕都知道。”
园中安静了片刻。听潮的手指在耳机上停了一下，然后继续调试。他没有回头，但他的嘴角动了一下。寒江的冰甲在他自己的左前臂上凝了一小片，又化掉了。不是热，是心跳快了。云母把方盒子抱在怀里，低头看着屏幕，屏幕上的数字在跳，她没有报，她需要缓一下。澄心拄着拐杖，拐杖在青苔上点了一下，又点了一下，没有说话。涟漪把折扇打开了，扇面上的蝴蝶在晨光中微微颤动，她笑了笑，很轻，像风。
王母转过身，继续走。她走到园子最深处那堵墙前面停了下来。墙不高，白色的，上面爬满了藤蔓。藤蔓不是自然长的，是愿力凝成的。银白色的藤蔓，叶片细小，叶脉清晰。不是植物，是能量。藤蔓从墙的裂缝里钻出来，在墙面上蔓延，铺满了整堵墙，然后垂下来，垂到地上，钻进泥土里。
静海在竹简上写下了一行字。他抬起头，看着那堵墙。他知道墙后面是什么。
王母伸出手，手指在墙面上轻轻一推。墙裂开了。不是石头裂开，是藤蔓向两边退去，露出墙后面藏着的东西。是一棵树。不是蟠桃园里三千六百株中的任何一株。它比那些树都矮，枝干也更细，叶子也更稀疏。但它比那些树都老。树皮是银白色的，像天河的颜色。树干上没有纹路，没有年轮。它不是时间里的树，它是时间之外的树。它是愿力树。天地间第一缕愿力凝成的种子，种在天河的源头，扎根在天道的裂缝里。不在蟠桃园，不在瑶池，不在天庭的任何一处。它在天庭的外面，在天河的源头。王母把它藏在了这里。用一堵墙，挡住了所有人的视线。