五庄观的后山，那棵小苗的第十六片叶子冒出来了。叶片很小，边缘带着一道道细密的黑色纹路，像是被什么东西钉穿之后留下的疤痕。小竹蹲在旁边看了很久，没有伸手碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“第三层铁树地狱直属卞城王管辖。”清风说。
小竹没有回头：“卞城王？”
“第六殿的阎王。他管大叫唤地狱，也管铁树地狱。”清风的声音里带着一丝敬意，“他以前是北魏的武将，打了一辈子仗，脾气爆，不认输。他管铁树地狱，是因为他见过太多‘手足相残’的事。”清风顿了一下，“铁树地狱里关的是那些挑拨父子、兄弟、手足不和的人。活着的时候拆散至亲骨肉，死了之后被倒吊在铁树上，枝条从指尖、脚心、后背刺进去，每天长一寸，刺入一分。”
小竹沉默了一会儿：“枝条刺进去的时候，疼吗？”清风说：“疼。因为那些枝条是他们说过的话。每一根枝条，都对应他们拆散的一对骨肉。刺进去的时候，他们会感觉到被他们拆散的那两个人当时的痛。”他顿了一下，“铁树地狱有十几棵铁树，每一棵都很大，枝条交错，像是树冠一样遮盖了整个穹顶。受刑者挂在上面，密密麻麻的，像是树上结的果子。但那些果子是倒吊的。”
小竹铺开一张新纸，画了几棵黑色的铁树，树干扭曲粗壮，枝条交错成网。枝条上挂着无数倒吊的人影，像是密密麻麻的果实。那些枝条从他们的身体里穿出来，露出铁灰色的尖端。树的根部覆盖着一层极厚的暗紫色沉淀物。入口处站着一个穿旧战袍的人影，肩膀很宽，背挺得很直。她在画的旁边写了一行字：“铁树地狱。枝条刺进去的时候，会想起自己说过的那句话。卞城王站在入口处，他见过太多手足相残了。”
剪刀地狱的石阶继续向下。越往下走，空气越干冷，是一种完全不同于剪刀地狱的感觉。那种干冷像是从金属内部渗出来的，透着铁锈的气味。墙壁的颜色从灰白色变成了深黑色，像是被什么东西反复灼烧过又冷却下来的颜色。墙壁表面布满了细密的划痕，不是刀划的，是枝条划的——像是有什么东西从墙壁内部伸出来，划过墙面又缩回去了。越往下走，划痕越密，深度越深。
陆判走在前面，没有回头：“铁树地狱直属卞城王管辖。他今天已经来了。他来的时候带了一把铁锤，不是刑具，是他自己的。他站在铁树地狱入口处，用铁锤敲了一下地面。那一下敲完，整层地狱的震动都停了。他每年都这么做。”他顿了一下，“卞城王不太说话。他说话的时候，一般是在问一个问题——‘你当初说那句话的时候，想过他们会疼吗？’”
周景山没有接话，继续往下走。石阶的尽头是一扇铁门，门框是铸铁的，表面布满了枝条状的凸起纹路，像是浇筑的时候把树枝嵌进了铁水里。门楣上方没有匾额，只有一行被凿出来的字，笔画粗糙，边缘有崩裂的痕迹：“铁树地狱·卞城王立。”字迹的最后一笔拖得很长，像是刻字的人刻到最后一画的时候用力过大，刀尖滑出去了一截，留下一道细长的划痕，像是根须扎进了铁面里。
周景山推开门。一股极干的热风从门缝里涌出来，和前面几层的湿热、油热都不一样，是一种闷在铁皮里的干热。没有水汽，只有铁锈和尘土的味道。铁门后是一片极其宽阔的空间，穹顶极高，高到看不到顶。空间的中央立着十三棵巨大的铁树。不是真的树，是铁铸的树。树干粗壮扭曲，树皮是铁锈色的，表面布满粗糙的纹路，像是一棵被风干了上千年的枯树被浇铸进铁水里，保留了它枯死前的所有细节。枝条从树干向四周伸展，交错成一片密密的树冠。每一根枝条的末端都是尖锐的，像针，又像钉子。那些枝条不是静止的——它们会生长。每长一寸，就多刺入受刑者身体一分。枝条上挂着人，倒吊着的。脚踝被铁链拴在枝条的分叉处，身体垂下来，枝条从他们的脚心、手腕、后背、咽喉刺穿进去，从另一边露出来。有的人身上穿了三根枝条，有的人五根，有的人更多。
十三棵铁树，每一棵都挂着几百个人。枝条交错成网，像是一整片被倒吊起来的人。那些受刑者分布在整个树冠上，低处的离地面不到一丈，高处的悬在半空中。他们的身体被铁枝固定着，像是被钉在树上的虫子，有的还在微微挣扎，有的已经不动了，只有枝条还在长。
十三棵铁树之间，站着穿深褐色短打的夜叉，体型比剪刀地狱的更矮一些，但它们的肩膀更宽，手持铁钳。它们的工作不是剪线，是“校准”枝条生长的方向——用铁钳夹住新长出的枝条尖端，引导它刺入指定的位置。那些枝条在它们手里像活物一样，被钳住之后会微微蜷缩一下，然后顺着力道刺进去。每一根枝条刺入之后，受刑者的身体都会猛地绷紧一下，然后再慢慢松下来，等下一根枝条长出来。
卞城王站在入口处，背对着门。他穿着一件旧战袍，深褐色的，边角磨白了，肩胛骨处有一道缝合的痕迹，针脚很粗，像是自己缝的。他的右手握着一把铁锤，锤头不大，但铁质极老，表面被磨出了一层暗光，像是被握了太多年已经磨进了掌纹里。他听到脚步声，没有回头：“你们来了。第三层，铁树地狱。本王是毕元宾。你们的事本王知道。你们要看，就站着看。不要问本王‘能不能拔’。本王不会替你们拔。”他顿了一下，“树是铁铸的，枝条是活的。拔了还会长。只有等他们说‘我错了’，树才会停。”
他走开几步，把铁锤放在入口处的地面上，没有靠墙，放在自己脚边，然后转身面朝最近的一棵铁树。
周景山站在他身边，顺着他的目光看过去。最近的那棵铁树上挂着一个穿残破铠甲的受刑者——铠甲已经锈蚀得看不出原来的纹路了，被铁枝刺穿的地方渗出暗紫色的液体，在甲片上干涸成一层硬壳。他的身体被三根枝条固定着——一根从脚心刺入，穿过小腿内侧，从膝盖上方露出来；一根从后背肩胛骨之间穿入，从锁骨下方露出；还有一根从左手掌心刺入，从手背穿出。他的头低垂着，头发散落在脸前，遮住了半张脸。
卞城王的声音不高：“袁术。三国时期。他和他大哥袁绍反目，袁家内斗，被曹操、吕布、刘备轮番吞并。他死的时候身边一个人都没有。他说过一句话——‘袁氏之败，非战之罪，乃兄弟不睦。’他到了这里，被挂在铁树上。枝条从他脚心刺入的时候，他会想起他大哥袁绍的脸。他每次都会想起他大哥最后跟他说过的那句话——”他顿了一下，“他大哥说：‘二弟，你若回头，袁家还能再撑三年。’他没有回头。”
袁术的身体在枝条上微微动了一下。他的嘴唇在动，没有声音。但周景山看到他的口型。他在说：“大哥……”他说的是大哥。不是“袁绍”。他已经喊了一千多年了。枝条从他脚心又长了一寸，刺入更深了一分。他的身体猛地绷紧了，但没有喊出声。他的嘴唇还在动，还是在说那两个字。