五庄观的后山，那棵小苗的第二十七片叶子冒出来了，那朵花苞几乎完全裂开了，淡金色的光从裂缝里涌出来，像是一盏灯被彻底点亮了。小竹蹲在旁边看了很久，没有伸手碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“第十四层枉死地狱直属卞城王管辖。”清风说。
小竹没有回头：“卞城王管这么多层？”
“他管铁树地狱、牛坑地狱、石压地狱，也管枉死地狱。”清风的声音里带着一种“这武将越管越深”的语气，“卞城王说，杀人的人和自杀的人，都是没有找到别的路的人。但他分得清两者的区别——杀人的人以为自己在选路，自杀的人以为自己没得选。他管枉死地狱，是因为他见过太多‘想回头却回不了头’的人。”他顿了一下，“枉死地狱里关的是那些因懦弱、逃避、不负责任而自杀的人。非因病或无法承受者。他们活着的时候选择了死，死了之后被困在‘死前最后一秒’，循环重演自杀瞬间，永困其中。”
小竹沉默了一会儿：“那里面有多少人？”
清风说：“枉死地狱九层叠压，每一层都有数千个被冻结的瞬间。受刑者总数超过三万人。他们活着的时候用不同的方式结束生命——有的悬梁，有的投河，有的服毒，有的自刎。到了枉死地狱，他们被困在死亡前的那一秒里，反复经历自己做出选择的那个瞬间。有的人被困了一百年，有的人困了五百年。最久的那个，困了三百多年了。”他顿了一下，“枉死地狱有三个最有名的人。”
小竹没有回头：“哪三个？”
清风说：“李自成，明末的闯王，逼死了崇祯，自己也兵败自杀了。他被困在‘九宫山被杀’那一幕里循环反复——每次死后先看到崇祯在煤山上吊，然后才轮到自己被杀。崇祯问他：‘你逼死了朕……你也死了。值得吗？’他答不上来。还有岑文本，唐朝的宰相，因惧祸自尽。他被困在‘拔剑自刎’的那一瞬间，每次剑锋入喉前都看到自己‘如果站出来说话’的假想人生——他谏言、救忠良、成名臣……然后剑锋刺入。每次经历‘如果’和‘现实’的双重打击。还有杨玄感，隋朝将领，起兵失败后令部下杀自己。他被困在‘被部下砍下头颅’的那一幕里，每次先看到父亲杨素临死前的告诫——‘不要造反……不要……’然后头颅落地。”
他顿了一下：“卞城王今天应该已经到了。他站在枉死地狱的入口处，手里握着那把铁锤。他不说话，站在那里。每年都来。他说，‘有些门是自己关上的。他想看看那些门有没有留一条缝。’”
小竹铺开一张新纸，画了一个巨大的空洞，没有墙壁，没有地面，只有悬浮在虚空中的无数碎片——破碎的画面被冻结在半空中，像是被切开的瞬间被封进了琥珀里。每一个碎片里都有一个人影，定格在一个动作上——悬梁的脚尖离地的瞬间，刀锋划破皮肤的瞬间，身体落入水中的瞬间。她想了想，在画的旁边写了一行字：“枉死地狱。有些人以为自己关上了门，其实把自己锁在了门后面。”
血池地狱的石阶继续向下。墙壁的颜色从暗红色变成了深灰色，表面没有纹理，像是被磨光了的铁面。空气中不再有铁锈和腐烂的气息了，取而代之的是一种更“空”的感觉——像是走进了一间被抽走了所有空气的房间里，没有风，没有温度，连声音都比别处更慢一些。越往下走，那种“空”的感觉越明显，像是有什么东西在不断被抽走。墙壁开始出现裂隙，不是墙裂了，是时间裂了——裂隙的边缘有细小的光点在闪烁，像是被冻结在某一瞬的星尘。
陆判走在前面，声音比之前都低，像是怕惊动什么东西：“第十四层，枉死地狱。直属卞城王管辖。卞城王已经到了。他站在入口处，手里握着铁锤。他每年都来，每年都站一天。他说有些门是自己关上的。他想看看那些门有没有留一条缝。”他顿了一下，“枉死地狱的裂隙是活的。它们会自己扩张。如果李自成不认罪，那道裂缝会越来越大，把周围所有的枉死魂都吸进去。”
周景山没有接话。他继续往下走。石阶的尽头是一扇铁门，铁门表面有一层极薄的霜，不是冷的霜，是时间的霜——像是被什么东西冻住之后留下的痕迹。门缝里透出的光不亮，是一种极淡的银灰色，像是月光被磨碎了撒在门上。门框的顶部有一行字，笔画极细：“卞城王立。门是关着的，但缝里能看见。”
周景山推开了门。门后是一个巨大的空洞。没有墙壁，没有地面，没有穹顶。只有一个被冻结的空间，悬浮着无数碎片。那些碎片像是被切开的画面，每一个碎片里都定格着一个人影。有的悬在半空中，脚尖离地，绳索勒住脖颈；有的弓着背，刀锋抵在手腕上；有的身体前倾，即将落入水面。他们的表情被冻结在那一瞬间——不是痛苦，是“决定”。是做出那个决定时的表情。有的人在闭眼，有的人在咬牙，有的人在笑。那种笑不是轻松的笑，是“终于不用再选了”的笑。
空间的正中央有一道裂隙。不是墙上的裂缝，是时空的裂缝。裂隙的边缘有极细的光点在闪烁，像是无数颗被冻住的星星。裂隙正在缓慢地扩大。它每扩大一寸，周围那些冻结的碎片就暗淡一分，像是被吸入裂隙中，连光都被吞掉了。数千个被冻结的瞬间悬浮在空间里，像是一间被按下了暂停键的房间。那些碎片中的每一个人影都有不同的穿着——有的穿着明朝的官服，有的穿着唐朝的布衣，有的穿着清朝的长衫，有的穿着民国的短褂。最远的那些碎片，已经暗淡得几乎看不清了，像是被时间磨掉了颜色。
空间里没有夜叉，没有罗刹，没有小鬼。因为这里不需要行刑者。受刑者自己困住了自己。他们被困在自己的死亡瞬间里，循环重演。每一个人影都在重复同一个动作——悬梁的人脚尖离地之后会回到起点，再离地一次；投河的人身体接触水面之后会回到岸边，再跳一次；自刎的人刀锋划破喉咙之后会回到手抬起来的那一刻，再划一次。那些动作无声无息地重复着，像是被按下了循环播放的按钮。
卞城王站在入口处的铁架旁边，背挺得很直。他穿着一件旧战袍，深褐色的，肩胛骨处的缝合痕迹清晰可见。他的右手握着那把铁锤，锤头搁在铁架的横杆上，没有挥出去。他听到脚步声，没有回头：“第十四层，枉死地狱。归本王管。你们要看，就站着看。不要问本王‘能不能关上’。”他顿了一下，“缝是他自己开的。他把自己关在里面了。本王每年都来，看看他有没有想出来。”
周景山走到他身边，顺着他的目光看过去。空间正中央那道裂隙深处，有一个模糊的人影。他穿着一件残破的衣甲，衣甲上沾着泥土和血迹。他的身体被卡在裂隙的正中央，像是一个被冻结在门缝里的人——一半在裂痕的这一边，一半在裂痕的那一边。他的脸被裂隙的光线切开了，一半明亮，一半深暗。他的嘴唇在动，没有声音，像是在重复一个句子。周景山辨认了一会儿他的口型——他在问：“值得吗？”
周景山问：“他是李自成？”卞城王说：“是。他陷在自己的死前和死后之间，循环了三百多年。他每次死后都会先看到崇祯在煤山上吊，然后才轮到自己被杀。崇祯问他——‘你逼死了朕……你也死了。值得吗？’他每次都想回答，但他每次都在开口之前就死了。他重复了三百多年了。”
周景山走近那道裂隙。裂隙边缘的温度是正常的，但他能感觉到裂隙深处的时间流速和外面不一样。李自成的身体被冻结在裂隙内部，他的嘴唇还在动。他在问那个问题。那不是他在问崇祯，是他在问自己。