五庄观的后山，那棵小苗的第三十四片叶子冒出来了，那朵花已经完全绽开。小竹蹲在旁边看了很久，没有伸手碰它。清风从月亮门走出来，在她身边蹲下。
“北方鬼帝张衡那边，今天大概很安静。”清风说。
小竹没有回头：“安静？”
“张衡和其他鬼帝不一样。”清风的声音不高，“他不说话。他是五方鬼帝里最沉默的一个。他活着的时候是个管水利的官员，修过河堤，治过水患。他修堤的时候，堤坝合龙那天，他站在缺口处，水淹到胸口，他指挥了一整夜，没喊过一声。第二天天亮，堤合上了。他从水里走出来，嘴唇冻得发紫，一句话没说。”
小竹沉默了一会儿：“那他怎么当上鬼帝的？”
清风说：“因为他修堤的时候，淹死过很多人。那些人死在河底，魂魄被困在水里出不来。他死了之后，到地府报到的时候，那些水鬼跟着他来了。他不说话，那些水鬼也不说话，就跟着。地府见他身后跟了几千个水鬼，问他是怎么回事。他说：‘他们是跟着我来的。’从此以后，他管北方亡魂。北方多水，淹死的亡魂都归他管。”他顿了一下，“他管北方亡魂的方式很特别——他钓鱼。他把那些水鬼从水里钓上来，钓上来之后也不杀，就看着他们。等他们在他面前把怨气吐完，再放回去。他说——‘水里的东西，放回水里就好了。’”
小竹低下头：“那他下面的人呢？”
清风说：“他手下有七个水吏，负责帮他看管忘川河上游的河道。每个水吏管一段河，定期向他报告水位、水鬼数量、怨气浓度。张衡自己不看报表，他只问一句——‘有没有人哭得特别久？’如果有，他就亲自去钓。”
小竹想了想：“那他一个人坐在冰上钓鱼的时候，那些水吏在干什么？”
清风说：“他们在岸上站着。张衡钓鱼的时候，不需要人帮忙。但他钓完之后，那些水吏会把他钓上来的水鬼带去登记——记下那个水鬼说了什么、用了多长时间、怨气有没有散。张衡不看登记册。他只说一句：‘放了。’”
小竹铺开一张新纸，画了一条河，河面结着薄冰。一个人坐在冰面上，手里握着鱼竿。鱼竿的线垂进冰洞里。岸上站着几个穿灰袍的小小身影，手里抱着簿子。她想了想，在画的旁边写了一行字：“罗酆山·北方鬼帝。他修过河堤，治过水患。死在水里的人跟着他走了，他每天把他们钓上来，等他们把怨气吐完，再放回去。他有七个水吏站在岸上等他。他钓完只说一句：‘放了。’”
罗浮山在身后渐渐远了。杜子仁的拳声还在响，沉闷而均匀。周景山走在最前面，坤元杖拄在手里，每一步都踩得稳。陆判走在队伍侧面：“北方鬼帝张衡，治罗酆山。他的治所和前面几位都不一样——他不在山上，他住在河边。”他顿了一下，“他管北方亡魂，北方多水，淹死的亡魂都归他管。他手下有七个水吏，分管忘川河上游的各段河道。他自己不审罪业，他等那些水鬼自己开口。”
沈巍在后面问：“那些水吏——他们也是水鬼变的？”陆判说：“有的是。张衡钓上来的水鬼里，有些怨气吐完之后不愿意走，说‘我想留下来帮你’。张衡说——‘那就留下来。’他从不拒绝。”
罗酆山不远。走了约一个时辰，前方出现了一片开阔的河面。河水是暗青色的，表面结着一层薄冰，冰面上有细密的裂纹，像是被什么东西从底下顶过。河面宽约百丈，对岸是一片灰白色的冻土，上面立着几棵枯树，树杈上挂着一串串细小的冰凌，风一吹，发出极细的声响。
河岸上站着七个穿灰袍的身影。他们的身形模糊，看不清五官，但能感觉到他们面朝河面的方向，像是在等什么。他们手里没有拿武器，各抱着一本簿子和一支笔，笔尖悬在纸面上方。没有人落笔，也没有人抬头。他们只是站着，像七个等在水边的记录员。
河面中央坐着一个人。他背对着来路，穿着一件深灰色的旧袍子，边角磨白了，袖口挽到肘部，露出的小臂上有一道极长的旧疤，从手腕一直延伸到肘弯，像是被什么东西划开过，又被水泡了太多次，愈合时留下了浅白色的印记。他手里握着一根极细的鱼竿，竿身是竹制的，被水泡了太久已经变成了深褐色。线垂进冰洞深处，看不见底。他没有回头，也没有说话。
张衡。北方鬼帝。
周景山在河边站定，没有走到冰面上。他注意到河岸上的七个水吏——他们在他靠近的时候，手里的笔同时抬起来，又同时悬住了。他们的目光落在周景山身上，又落回张衡的背上。像是在等一个信号。张衡没有信号。他继续握着鱼竿，没有回头。