五庄观的槐树下，古铜镜中的画面从西区切换到了北区。银灰色的穹顶在镜面中铺展开来，光线比之前暗了一层，像是一面被反复擦拭后蒙上旧灰的镜面正在缓慢地失去反射率。穹顶的高度是四个区中最高的，比东区高了将近一丈，让整片空间呈现出一种被拉长了的纵深感。北区的地面上没有水层，没有赤红色的结晶层，只有一层极细的暗紫色粉尘，均匀地覆盖在灰麻石表面，薄到几乎看不出厚度。那层粉尘在月光从穹顶裂缝中漏进来的时候泛起一层暗紫色的微光，像是一层被压平了的旧纱帘正在缓慢地飘动。
清风站在铜镜左侧，茶杯已经换了第十盏，茶汤的颜色已经完全接近清水了，杯底有几片沉底的旧叶。明月翻到了那卷旧经中关于“乾闼婆王”和“那伽王”的章节，手指在两道相邻的墨字之间来回停顿。小竹蹲在槐树根旁，手心里那枚桃核被她捏在指间，速度比之前快了一些。陈守拙坐在石桌后面，晶石板上的数据流正在持续地跳动——北区的能量波形和其他区域都不同，它在不断地断裂又重组，每一个波形都保持着完整的弧线，但弧线的间隔和高度都在不断地变化，没有规律。
“乾闼婆王。”明月开口了，他的手指停在那行字的起始位置，“她在印度神话里是乐神，是乾闼婆族的女王。乾闼婆在印度教中是半神半人的存在，以音乐为生，居住在天空之中。她成佛国护法之后，她的音乐从‘娱乐众神’变成了‘护持佛法’——她用乐音净化听者的杂念，让修行者在音乐中更容易入定。”
“那她怎么会被系统困住？”小竹问。
“因为她太信任自己的音乐。”明月的手指沿着那行字向下移动，“乾闼婆王的乐音是她的全部——她成佛之前靠音乐度人，成佛之后也靠音乐度人。系统没有攻击她，系统只是把她音乐中的‘和谐’抽掉了，替换成了‘混乱’。她还在弹琴，还在唱，但她发出的声音已经不再是净化人心的曲调了。”
“那她现在在弹什么？”
“她在弹幻境。”明月的手指停在那行字的中段，“她的乐音被暗紫色扭曲之后，会产生持续变化的幻象。听到她乐音的人会看到自己最想看到或最怕看到的东西。她的音乐已经变成了制造幻境的工具，但她自己不知道——她以为自己还在弹度人的曲子。”
“那伽王呢？”清风问。
明月的手指移到下一行字：“那伽王在印度神话里是龙族之王。龙族在佛教中是天龙八部之一，掌管水域和地下的空间。那伽王的职能不是战斗，是守护——他守护的是佛国地下的空间结构，防止外部的力量从地底侵入。他的空间折叠能力不是用来攻击的，是用来筑墙的——通过折叠空间来形成多层屏障，让外部力量无法穿透。”
“那系统怎么控制他的？”小竹问。
“系统反转了他的空间折叠方向。”明月的手指在那行字的下方划了一道线，“他本来是把空间向内折叠来筑墙，系统让他把空间向外折叠来制造迷宫。北区的空间结构在他被控制之后被反复折叠了三百多年，形成了持续变化的折叠层次——你们看到的北区表面是一层，底下还有三层折叠空间。每一层都通向不同的位置。”
“那每一层里都有什么？”清风问。
“每一层都是独立的。”明月说，“折叠空间被分开之后，每一层都形成了自己的边界。如果那伽王不放你出来，你会永远待在那层空间里，找不到出口。”他的手指移到那行字的末尾，“他的意识还在，但他的意识被压在了折叠空间的底层。他在最深处维持着北区的基础结构，但他无法控制自己的手。”
铜镜中，北队的阵列正在进入北区。唐僧走在最前面，掌心托着那卷贝叶经，佛光从经卷的边缘渗出来，在地面上投下一圈持续扩散的金色光晕。许诚跟在他身后约两步处，左手握着笔记，右手按在共鸣石上，那层共鸣石表面正在持续地闪烁着银灰色的微光。慕容皎走在队伍中段偏左的位置，双刃在腰间，左手的拇指按在刀刃的背上。布袋罗汉、芭蕉罗汉、长眉罗汉、举钵罗汉、坐鹿罗汉、看门罗汉分列在队伍的两侧。
他们踏入北区地面的那一刻，那层暗紫色的粉尘开始移动——不是聚拢，而是分裂。粉尘在他们脚下向两侧退去，露出了灰麻石地面，但又没有完全退走，留出了各自站立的区域。那些粉尘在退开之后又重新聚拢，从阵列的边缘开始缓慢地合围，像是在绘制一道缓慢合拢的边缘线。
“它在分。”许诚的声音从队伍中段传来，他的目光落在地面上那层正在分裂的粉尘上，“它不是整体在动——它针对每个人形成了一条独立的路径。它想把我们分开。我父亲笔记里写过——‘那伽王的空间折叠会先分离目标，再逐个处理。’”他的手指停在笔记的某一行上，“如果我们被分开，每个人的空间会变成独立的。”
他的话音刚落，北区的穹顶发出了声音——一声低沉的、像是被压得很深的回响从穹顶的银灰色内壁传下来。那声音的形态不像任何乐器，更接近于一层被压缩到极薄的气流正在持续地从高处向下沉降。北区的地面在声音到达之后开始发生分层——不是物理层面上的分裂，是一种视觉上的错位。每个人脚下的灰麻石地面各自延伸到了不同的方向，一道接一道、相互错开，像是被同一股力量从不同的角度同时推向了不同的方位，被推入了不同的层面。
唐僧脚下的地面向左侧偏转了约一尺，他周围的空间在偏转之后呈现出一种被拉长了的纵深感，穹顶的高度在那一瞬间增加了约一倍。他低头看了一眼脚边的地面——那里已经没有其他人了。许诚的共鸣石在他脚下的地面偏转的同时亮了一下，然后暗了，信号像是被切断了。慕容皎的双刃在她被卷入另一层空间的同一瞬间出鞘了，刀刃在银灰色的穹顶下反射出两道平行的银光，但她周围的空间在她出鞘的同时已经完成了切换——她落到了一个被持续折叠的走廊里。
北区的四层折叠空间在那一声低沉的穹顶回响中完成了各自的分割。唐僧在最上面的一层，空间广阔，穹顶高远，地面延伸，看不到边界。许诚在第二层，空间狭窄，两侧的墙壁距离不到一臂，头顶和脚底的距离在持续地变化，地面在向下倾斜。慕容皎在第三层，空间扭曲，墙壁和地面在持续地弯折，像是一面被打碎后重新拼合的镜子。布袋罗汉、芭蕉罗汉、长眉罗汉、举钵罗汉、坐鹿罗汉、看门罗汉散落在各层。
许诚站在第二层狭窄的空间中。他的共鸣石在掌心中持续地亮着，但那层银灰色的光在亮起之后被空间本身不断地吸收减弱，反复跳动着，像是正在被持续折叠的空间结构反复干扰。他蹲下来，把共鸣石放在地面上，从布袋里取出笔记，翻到了父亲标注的那一页。那一页底部有一行他之前没有注意到的小字——“共鸣石在折叠空间中的信号不会消失，它会被折叠层反射，重复出现。如果你在折叠空间中看到同一个信号出现在两个不同的方向，那是同一个信号在两层折叠层中的投影。沿着信号的反射路径走，会回到信号的原点。”
他把共鸣石从地面上重新握回掌心里，银灰色的光在接触到他的体温之后稳定了一线。他开始沿着那道信号的反射路径走。
许诚在第二层折叠空间中的那条窄巷里走了大约三十步。墙壁的距离在一臂和一臂半之间变化，地面在持续地向下倾斜，倾斜的角度不大，但足以让他每走几步就需要调整一次重心。那层银灰色的穹顶在这里已经看不见了，取而代之的是一层持续流动的灰白色雾气，覆盖了整条窄巷的顶部，像是一层被压平了的旧云正在缓慢地飘移。
他掌心中的共鸣石在持续地发出银灰色的光，那层光在每走几步之后会短暂地熄灭约半息，然后重新亮起来。那些熄灭的间隔不是均匀的——他数着，第一次熄灭在第三步，第二次熄灭在第七步，第三次熄灭在第十三步。间隔的变化没有规律可循，但每一次熄灭时他在墙上看到的投影形状都不相同，像是在持续地变换构型。他贴着墙走，左手持笔记，右手托着共鸣石。共鸣石的投影落在墙面上，比他预想中的情况要清晰一些，足以辨认出轮廓中正在变换的一些细节。那些轮廓不像是单纯的照明反射，更像是一层被持续折叠和展开的旧织物正在缓慢地调整它自己的经纬方向。
前方的走廊在又走了十几步之后出现了第一个分岔口。分岔口的两条路宽度相同，一条向左，一条向右，两条路的尽头都被灰白色的雾气覆盖着，看不到任何区别。共鸣石在分岔口处的投影没有发生变化——它仍然在墙面上投射着同一种模糊的轮廓，像是两条路在共鸣石的感知中指向同一个方向，并没有区分出两条路在空间上的不同走向。
他在分岔口处停住脚步，把共鸣石举到更靠近墙壁的位置。那层投影在更近的距离下开始变得清晰了一些——轮廓的线条虽然仍然模糊，但已经能分辨出其中一侧更接近他父亲笔记里画过的那些空间折叠节点的形状。他在分岔口前蹲下来，把笔记摊开在膝盖上，对照着投影和笔记之间的线条走向。
那伽王制造的空间折叠是有节点的。当一层空间被折叠时，折叠线会在墙面上留下一道比周围更亮的痕迹——他父亲在笔记里把那种痕迹叫做“折痕”。折痕的位置就是空间折叠点的位置，也是那伽王折叠力量的源头。他在左侧那条路的入口处看到了那道折痕的位置，分布情况和他父亲笔记中的记录一致。那是一条约半臂长的亮痕，从入口处的地面向墙壁延伸了约一掌宽的距离，亮度比周围的灰白色雾气略高一些，像是一层被水浸透后仍在缓慢干燥的旧纸留下的印记。
他在那道折痕前停住了，把掌心的共鸣石贴近折痕表面，共鸣石的银灰色光芒在接触到折痕的瞬间从熄灭状态恢复了稳定，亮度比之前更亮，在折痕表面形成了一层持续流动的光膜。他沿着那道折痕的方向走了进去。
第三层折叠空间比第二层更复杂。他进入第三层的瞬间就感受到了地面的变化——那里的地面不再是平整的，它在持续地弯折，像是被反复折叠过的旧纸正在缓慢地展开。墙壁的位置也在持续地变化，从原本与地面垂直的角度逐渐转变为与地面形成各种不同的夹角，夹角的角度从几度到一百多度不等，像是整片空间正在被持续地扭曲。
他在那片持续弯折的空间中看到了一个人影。那人影在约五丈远处，身形被空间的扭曲拉长了约一倍，轮廓的边缘在持续地抖动，像是一尊正在被持续揉捏的旧塑像。他认出了那身形——那是慕容皎。她的双刃已经出鞘了，左手刀反握，右手刀正握，刀刃在那层持续弯折的空间中反射出两道扭曲的银光。她的面前有一道正在持续变形的暗紫色屏障，像是从墙壁中生长出来的旧树根正在持续地向外延伸。
许诚向她所在的方向跑了过去——那层地面在他奔跑的过程中持续地变化着倾斜角度，从平坦逐步变化到倾斜三十度、四十五度、六十度，然后又从倾斜逐步恢复到平坦。他跑过那段路程的时候膝盖和脚踝需要持续地调整角度来适应地面的变化。他跑到慕容皎身后约一丈处的时候停住了，慕容皎的双刃正在那道持续变形的暗紫色屏障表面连续切割，刀锋切入屏障约半寸之后那层屏障就开始愈合——愈合的速度比她切割的速度略快一些，像是一层正在被持续修复的旧膜。他开口喊了一声：“慕容皎！”
慕容皎没有回头。她的刀锋在那道屏障表面继续切割着，没有说话，刀刃切入屏障的深度和之前保持一致，没有加深也没有变浅。她的眼睛是睁开的，但她的视线没有落在那道正在被她切割的屏障上——她面前不只是那一道正在变形生长的屏障，在她面前更近的位置，有一道看不清轮廓的细长东西，像是有什么东西在那层屏障前方持续地晃动，遮挡了她实际的视野。她正在切的东西和许诚看到的屏障不是同一样东西——她正在切割的空间在她的视野中呈现出完全不同的形状。
“那道屏障是幻境，你看到的东西不是正在切的东西。”许诚说，“你在切那层屏障的时候，你看到的是那伽王折叠空间的投影，不是屏障本身——那层屏障在本层空间中只有不到一掌宽。”
慕容皎的刀锋在那句话之后出现了第一次停顿。她的右手刀在切入屏障约半寸之后停住了，刀刃卡在屏障表面，像是一根被卡住正在缓慢后退的旧楔子。她的左手刀从反握转为正握，刀刃在那道屏障的侧面切了一个角度更小的弧度，像是正在试图绕过那层投影去寻找屏障的真实边缘。
“我能看到它了。”慕容皎说，“屏障的投影和实体之间有一道裂缝，裂缝的边缘在墙壁的折痕上——”她的刀刃沿着墙壁表面那道发光的折痕方向推进了约两指深，那层正在变形的屏障在她刀锋经过的位置出现了一道纵向的贯穿性裂缝。那道裂缝在形成之后没有愈合，边缘开始缓慢地卷曲、变白、碎裂，从屏障表面脱落。
“顺着折痕走。”许诚说，“那伽王的空间折叠节点在灰麻石层的底部。每层空间都有至少一个折叠节点——如果我们能把三层空间的折叠节点都找到并依次切断，那伽王的空间折叠就会失去支撑，各层空间会自然合拢。”
慕容皎的刀锋从屏障表面收了回来，她把刀刃在身前交叉了一下，刀锋上的暗紫色残留被刀刃交叉时摩擦产生的愿力震掉了。“你的共鸣石在第三层稳定吗？”
“在折痕附近稳定。”许诚说，“折痕是折叠空间中的稳定结构——那伽王在折叠空间的时候会留下他愿力的印记，共鸣石能感应到那些印记的位置。”他把掌心的共鸣石转向慕容皎的方向，“你跟着我走。我在前面带路，你在后面断后——如果空间在你经过之后重新折叠，你从后面把那层新形成的折叠层切开。”
慕容皎点了点头。她的双刃在身侧保持着打开的姿势，刀刃的方向和她的视线方向保持一致，像是两片正在持续调整角度的旧翼。
许诚沿着墙壁那道发光的折痕继续向前走。折痕在拐过第三道弯之后开始变暗，亮度从半臂长逐渐减弱到只有手掌的宽度。他在那处折痕变窄的位置停住了，蹲下来，把共鸣石贴近折痕的末端。那层银灰色的光在接触到折痕末端之后没有像之前那样恢复亮度，而是被弹开了——像是一层被冻住的水面正在排斥落下的水珠。那道折痕的末端在共鸣石被弹开之后开始向两侧扩展——像是一扇正在被从内侧推开的旧门正在缓慢地露出它后面的空间。许诚看到了那条通道——一层之前没有被观察到的新空间正在浮现，穹顶高度比当前层更高，地面更平，边缘的墙壁上泛着一层持续的暖金色光，那是佛光。
“上面那层是唐僧的位置。”许诚说。他站起来，朝那道正在扩大的入口迈了一步，“他的佛光在从边缘往内层渗透。如果他能从最上层发出持续的佛光，那伽王的空间折叠层会在佛光的照射下逐渐显露出它们的边界。”他走到那道入口的边缘，侧过头看了慕容皎一眼，“你在这个位置守住。如果空间在你身后重新折叠，你能从后面切开那道新形成的折叠层。”
慕容皎站到了那道入口的边缘，她的双刃在身侧保持着打开的姿势。“我能守到你们出来。”
许诚穿过了那道入口。他踏上最上层空间的地面时感受到了脚下地面的实感，坚实平整，没有任何倾斜或弯折的迹象。那层暖金色的佛光在他踏入之后铺展开来，让他在持续的银灰色空间中走了约一段路之后重新看到了明亮的光线。唐僧坐在约五丈远处，背对着他，面朝北区穹顶最高的方向，那卷贝叶经摊开在他膝前的地面上，佛光从经卷的边缘持续地向外扩散，在地面上形成了一圈持续扩大的金色光晕。他的嘴唇微微翕动着，像是一面正在持续传导声音的旧墙正在把那些声音从它的表面向外持续地送出去。
许诚走近了几步。他在距离唐僧约一丈处停住了，那层佛光的边缘正在他的脚前约半尺处持续地亮着。“玄奘大师。”