在湘西，除了赶尸，还有一个很少有人知道的行业——封魂，专门给横死的怨魂画符封身，送回祖坟入殓，比赶尸更精细，也更凶险。
这一行里有三不封：难产而死的女人不封、战乱而死的士兵不封、淹死的人不封。
封魂匠必须在子时起符、鸡鸣前封魂，过桥时要撒纸钱，遇到野鸟拦路要丢米粒，每画一道符都要念一遍镇魂咒。
其中有一条铁律：画符时，如果符纸突然自燃，那就说明尸体被山上的精怪附了身，会开口蛊惑封魂匠，必须立即毁尸，否则必遭横祸。
接下来要讲的是件真事儿，发生在50年前湘西花垣县。
一个刚出师的年轻封魂匠，用生命验证了这条代代相传的铁律。
1975年清明那天，24岁的阿远第一次单独封魂，腰间别着师傅传的三代鬼墨，手里拿着朱砂笔，身后跟着两具贴满了符纸的尸体。
其中一具尸体是阿远的亲娘。
他娘死得蹊跷，说是去永安村看望表姐的路上晕倒摔死了，第五天在永安村在的河边被发现，浑身一点伤口也没有，可头发全白了，眼睛还大睁着。
另一具是阿远他们村的酒鬼老杨，去永安村喝喜酒，喝多了掉进粪坑淹死，家属多加了钱，要求必须画满七道符，确保老杨魂归祖坟不闹事。
这趟差事其实很轻松，从永安村到阿远他们村只隔了一个黑松坡，一共也就五里路。
刚到黑松坡，阿远发现老杨身上的一道符被露水打化了，于是他赶紧拿出朱砂笔，蘸着鬼墨，嘴里念念有词，就要给老杨的尸体再补一道符。
突然“呼”的一声，符纸自己烧了起来，火星子溅到他手上，烫得他一哆嗦。
阿远后颈的汗毛瞬间立了起来，他想起师傅临终前反复叮嘱：“符燃即毁尸，绝不听尸语，半刻都不能等。”
他慌忙去掏挎包里的煤油灯，想点燃尸体，却听见老杨的喉咙里发出“嗬嗬”的怪声，像是有东西堵着气管一样。
“别听！赶紧烧了他！”阿远在心里厉声警告自己。
可老杨已经开口说话了：“你娘后颈有颗红痣，像颗小豆子。”
阿远掏煤油灯的手僵在半空，他娘后颈确实有颗红痣，藏在头发里，这个秘密除了他和他爸，没人知道。
尸体的眼珠慢慢转向他，继续往外蹦字：“你娘死的蹊跷，你就不想知道她是被谁害死的吗？”
这句话像一道惊雷劈进阿远的耳膜，他他当然一直怀疑自己的娘是被害死的。