这件事发生在大启年间，江南的清河县。
县城南边有一条老街，街上住了个男子名叫周文达。
周文达祖上也曾有家产，传到他手里，家产败得干干净净。
读书考不上功名，做生意次次亏本，一家人日子过得紧巴巴。
周文达家里有妻子李氏，还有一个买来的小妾，名叫苏小莲。
李氏性子稳重，苏小莲只有十七岁，为人胆小老实，平日里干活勤快，对待夫妻二人恭恭敬敬，家里从来没有吵过架。
三口人挤在一座老宅院里面过日子。
这一年秋天，李氏的父亲过六十大寿。
老丈人派人传话，叫周文达带着女儿回娘家吃寿酒。
到了寿宴那一天，老丈人看见女婿过得穷困潦倒，心里很是心疼。
宴席散了之后，老丈人单独拉住周文达说话。
老丈人说：“文达，你总这么穷困潦倒也不是长久办法，我这里有二十贯铜钱，你拿回去，开一间杂货小铺，卖些油盐针线，好歹挣些银钱养家。
等铺子开张稳定，我再补贴你十贯，帮你周转生意，你先回家收拾筹备，李氏就留在我家住几日，等你铺子开张，我亲自送她回去。”
二十贯铜钱，在当时是一笔巨款，普通农户家两年也攒不下这么多钱。
周文达大喜，对着老丈人连连作揖道谢，把沉甸甸的钱囊背在身上，动身往家走。
回家半路，路过一个老朋友王二的家。
王二看见周文达，就拉着他进门喝酒。
周文达心里高兴，没有推辞，几杯烈酒下肚，脑袋昏沉沉。
等他辞别王二回到家中，天色已经完全黑透。
家里只有苏小莲一个人守家，听见敲门声，苏小莲赶紧跑过来把门打开。
进屋之后，她看见桌上摆着鼓鼓囊囊的钱袋子，心里十分疑惑：“夫君，这么多铜钱，你是从哪里得来的？”
周文达酒劲上头，他看着苏小莲一脸慌张，打算开个玩笑吓唬她。
周文达说：“家里实在熬不下去了，我没有别的法子，就把你卖给了城外一个商人，这二十贯，就是你的卖身钱。
往后我若是发达了，就花钱再把你赎回来，要是一直落魄，你就只能跟着别人过日子。”
苏小莲听完，脸色瞬间发白。
可看着桌上的二十贯铜钱，又不由得她不信。
苏小莲慌慌张张的问：“就算要卖我，也该通知我的爹娘，怎么能一声不说？”
周文达继续编谎话逗她：“若是提前告诉你爹娘，这事必定办不成，你明天一早就要过去，之后我再跟你娘家解释，这事已经定了，不要再多说。”
说完这话，周文达酒意翻涌，衣服都没脱，就倒在床上睡死了过去。
可他怎么也想不到，随口几句玩笑话，马上就要酿成灭顶的祸事。
苏小莲坐在桌边，越想心里越害怕，她不知道买她的是什么人，是善是恶。
思来想去，她觉得必须回一趟娘家，把事情告诉自己亲生父母。
她简单打包了几件随身换洗衣物，轻轻拉开房门，走到隔壁邻居张婆婆家。
苏小莲对张婆婆说：“我夫君说已经把我卖给外人了，我要回娘家找我爹娘说清楚，但天黑我不敢去，劳烦婆婆让我在你家借宿一宿。”
张婆婆看着姑娘满脸愁苦，一口答应下来。
苏小莲就在张家厢房将就睡了一晚。
第二日天还没亮，苏小莲辞别张婆婆，独自动身往乡下娘家走。
另一边，周文达酒醒过来，他喊苏小莲倒水，可喊了两声，也没人应答。
他以为小妾去地里干活了，再看天还没亮，就翻个身继续躺着睡。
就在这时，一个名叫赵三的赌徒闯进门。
赵三赌钱输得分文不剩，外债压身，出来入室偷盗。
苏小莲出门时房门只合上，没有插栓。
赵三伸手一推，房门直接敞开。
他蹑手蹑脚摸进卧房，看见床上周文达睡得很沉，桌子边摆着装铜钱的大布囊。
赵三伸手就去拿钱袋，动静响动，把周文达惊醒。
周文达猛地坐起身，大声呵斥：“住手！这是我开店的本钱！”
周文达跳下床，扑上去要抓小偷。
两个人从卧房拉扯到院子灶台边。
周文达一边拉扯一边高声呼喊邻居抓小偷。
赵三转头看见灶台边上立着一把劈柴斧头。
求生的念头压过理智，他抄起斧头，狠狠劈向周文达的脑袋。
一斧下去，周文达当场倒地。
赵三害怕他还没死，又补了一斧头。
杀完人，赵三把桌上二十贯铜钱全部打包带走。
天大亮之后，老街邻居发现周家没有动静。
街坊几个人凑在一起，敲门呼喊，里面一点回应都没有。
众人心里不安，合力推开大门。
一进院子，就看见周文达倒在血泊当中，人早已经断气，桌上的钱袋不见踪影，小妾苏小莲也不见了。
所有人当场炸开锅。
这个时候张婆婆站出来，把苏小莲来借宿说的事说了。
邻居七嘴八舌议论：“谁会卖自己的小妾？肯定是苏小莲私下勾搭外人，谋财害命，杀人之后卷钱私奔！赶紧追，千万不能叫她跑了！”
两个年轻街坊立刻动身，朝着苏小莲娘家的方向追赶。
追出去两里多地，在路边一棵老槐树下，看见苏小莲坐在地上歇脚，她身边站着一个赶路的年轻后生。
后生名叫陈安，是乡下做布帛小买卖的。
昨天进城卖布，正好卖了二十贯铜钱，背着钱袋子回乡。
路上看见一个女子孤身赶路，问清楚是顺路，好心陪着她走一段路，免得路上遇到歹人。
邻居冲上前，直接把两个人揪住。
苏小莲一头雾水：“我丈夫说要把我卖掉，我回娘家告诉爹娘，你们抓我干什么？”
邻居怒喝：“你家里丈夫已经被人杀死，钱财全没了，你还敢装糊涂！跟我们回去官府对峙！”
苏小莲听见周文达被杀，当场瘫坐在地上，眼泪不停往下掉。
一旁的陈安也是一头雾水：“我只是路上偶遇这位娘子，好心陪她赶路，我什么祸事都没有沾，为什么抓我？”
围观路人越聚越多，大家你一言我一语，先入为主，全都认定这两个人就是奸夫淫妇，合伙杀人抢钱。
任凭二人怎么解释，就是没有人愿意听。
众人搜陈安身上的行囊，掏出来的铜钱不多不少，正好二十贯。
这下，街坊更加笃定，小妾苏小莲，嫌弃丈夫家里穷苦，勾搭上商人陈安，夜里合伙杀害周文达，抢走二十贯钱财，打算结伴逃跑。
周文达的妻子李氏，还有老丈人得到消息，急忙从娘家赶过来。
看见周文达冰冷的尸体，悲痛万分。
看见苏小莲和陈安，李氏怒火攻心，一口咬定，就是这两个人杀人夺财。
案子很快交到清河县衙门。