5月6日，护湘关隘口前，叶开心把总攻兵力增加至三个师，正面以整营整团的步兵集团发起冲锋，单日冲锋高达二十余次行，战斗进入了白热化阶段。
同时他派出部队，东侧迂回至福田铺，试图包抄唐军右翼，西侧以炮火轰炸湘江防线。5月6日，唐军前沿阵地多次被敌军冲入，但是唐升智又派人把他夺了回来。
5月7日，叶开心见两日都打不破唐军前沿阵地，于是下令所有重炮集中，轮番轰炸护湘关阵地。
炮兵轰了两个小时之后，再让三个步兵团为一组，前后三组进行波段式冲锋，守军阵地岌岌可危。
唐升智立刻派人向广州政府发报求援，诉说情况是如何如何危急。
三日后，中委会与军委会联席会议正式表决出兵援湘，下达作战命令，以李宗人的第七军主力先行入湘驰援，随后又让第四军的叶挺独立团作为北伐先遣队，即刻北上。
5月12日，第七军第八旅第15团仅仅花了两个日夜便抵达了衡山前线阵地，随即立刻请示唐升智，唐升智立刻让其支援护湘关阵地。
第15团赶到福田铺的时候，北洋军刘珊师正在全力猛攻唐军右翼，15团团长立刻给每名士兵配备二百发子弹，四枚手榴弹，命令他们借着晨雾的遮掩，摸向北洋军侧翼。
第七军为桂军改编，多为广西山区子弟，极为擅长山地奔袭和近战。
刘珊师全力进攻时，第七军第15团突然从侧翼杀出，北洋军压根儿没想到唐升智会有援军，援军有多少人也不知道，顿时阵脚大乱，第15团一鼓作气连下好几个山头，撕开了北洋军的右翼防线，
唐升智正面的两个团看到援军已至，顿时士气大振，瞬时间吹响冲锋号，趁机组织全线反击，最终将突入护湘关的北洋军全都赶了出去。
叶开心看到前线部队后撤回来，得知是因为侧翼突然杀出援兵，他立刻派遣一个团去反扑，结果广西兵作战勇猛，把北洋军的一个团打的落花流水，
叶开心此时才意识到对面并非是小股部队，而是一支精兵，于是他立刻下令全面暂停正面总攻，转攻为守，准备了解清楚后，再调整部署，唐军因此得到了喘息之机。
叶开心在打听到了对面为桂军的支援之后，立刻发报给吴配孚，请求支援。
吴配孚在看到叶开心的求援电令之后，立刻从湖北南部紧急抽调，三个混成旅增援叶开心部。
时间来到5月14日，吴佩孚抽调的三个混成旅增援抵达至衡山前线，与叶开心部进行了汇合，北洋军总兵力瞬间增加至6万余人，由于吴配孚调来的三个旅的军火调配支援，北洋军火炮、机枪数量全部翻倍。
叶开心在得到兵员和军火补充后，立刻向衡阳发起全线猛攻。
衡阳指挥部内，唐升智接到了前线报告。
“报告军座，前线发来紧急电报。”
“念！”
“军座，我衡阳西侧防线出现万余北洋军，看方向要攻取宣州，东侧也出现万余名北洋军，应当是攻击福田铺去了。”
“诸位，对此有何看法？”
“军座，敌军正面炮火很猛，但是步兵冲锋次数却不多。看来是想用炮火牵制我护湘关主力。
然后派重兵攻取护湘关西侧和东侧，妄想形成两翼包抄，三面合围我军。”