午后，太阳已经偏西了，光线从土坡上方斜斜地照进华村，把村道上那些被踩实的脚印都拉出了长长的影子。林尘站在村口那排木桩旁边，目光一直落在华村东北方向那片稀疏的枯木林方向。
那道身影出现的时候，先是枯木林边缘的树影晃动了一下，然后一个人从树影中冲了出来，步伐快得像后面有什么东西在追，带起的风掀动了沿途干枯的草茬。张小侯冲出枯木林的时候，脚步已经有些不稳了，但他没有减速，直到他看见了华村那排歪斜的木桩，看见了木桩后面站着的那个身影。他的步伐才慢下来，变成了小跑，最后在村口外几步远的地方停了下来，弯着腰，双手撑着膝盖，大口喘着气，汗水顺着下巴淌下来，滴在干裂的泥土上，洇开一小片深色的湿痕。
帕克从他身后的背包带子缝隙间钻了出来，跳到地上，先抖了抖毛，然后迈着不紧不慢的步子走向林尘，顺着林尘的裤腿往林尘身上爬，最后蹲在了林尘的肩膀上，腰间的砂铁葫芦好像感应到自己的常驻位置被占领，不满的晃了晃。帕克则在肩膀上笑得灿烂。
“尘哥！”张小侯的声音带着喘，“终于又见面了！”他直起身来，脸上带着如释重负，语气里有疲惫，有放松，还有一丝在安界外待了太久之后重新见到熟悉面孔时才会有的那种情绪。这是他第一次离安界这么远执行任务，期间发生的事情给他造成了极大的刺激，此时碰见被他视作大哥的林尘，张小侯的情绪一下子就有点绷不住了。
林尘看着他，点了点头：“安全就好。”他的手落在张小侯的肩膀上，拍了拍，没有多说什么，但手掌落下去的力度比平时重了一点。
张小侯的气息逐渐平稳了下来，他环顾了一圈华村的村口，目光扫过那些歪斜的木桩和紧闭的门窗，低声问林尘：“这边情况怎么样？”
林尘简单地把他到达华村之后的发现大致说了一遍，昆井水位下降，村里谣言四起，对外来之人的不信任。
苏小洛从村道那边走过来，手里端着一碗水，递给了张小侯。张小侯接过去的时候还愣了一下：“谢了，我不渴——”然后他低头看了一眼自己干裂起皮的嘴唇，把后半句话咽了回去，仰头喝了几口。苏小洛没有说话，把空碗收回去，等了一会儿，见张小侯的气已经喘匀了，才问：“你们要不要进屋歇会儿？外面也快凉了。”
张小侯刚想说什么，林尘先开口了：“麻烦你帮我们叫一下村长。我们有同伴要进村，还是当面打个招呼好。”他的语气很客气，但意思很清楚。
苏小洛点了点头，转身往村子深处走去。
林尘看着苏小洛的背影消失在巷口，然后收回目光，转向村道的方向，像是在等一个人来。
谢桑来得比预想中快。他穿着那件深灰色的旧棉袄，腰间的草绳重新系了一遍，烟斗没有叼在嘴里，而是握在手里，像一根随时可以拄在地上的手杖。他在村口停下来，目光从张小侯身上扫过，落在那身军装的颜色和缝线上。军部的制式外套，领口的位置有一枚小小的、浅色的纹路，像是被洗过很多次之后残留的暗痕。
他在辨认那枚纹路的时候，眼角的纹路微微收紧了一点，像是已经知道了答案，但仍然要再确认一遍。他的目光抬起来，落在林尘脸上，没有立刻说话，但那双眼睛里的内容已经变了。
张小侯朝谢桑点了点头，打了个招呼：“谢村长，我是古都军部的，来这边执行任务，顺便看看居危村的情况。”他说得简单，但每一个字都清晰地落进了谢桑的耳朵里。
谢桑听着，没有打断，但他的目光短暂地垂了一下，像是在心里重新调整。眼睛眯了眯，又看了林尘一眼，他此时才明白，林尘之前的说辞是假的。什么来安界之外找材料经商的说法在张小侯出现的那一刻就不攻自破了。
采集材料的商队、等人的同伴、军部的兵——这三个身份叠在一起，不像是一时兴起的组合。谢桑手里的烟斗在手上轻轻的拍了拍，最后只是说了一句：“既然来了，就在村里歇一晚吧。天快黑了，外面不好走。”