次日天刚蒙蒙亮。
伤兵经过一夜静养，再加上御用医令草药调理，伤势舒缓大半，能赶路。
扶苏立于院中风中，望着北方层层叠叠的连山，开口道。
“休整已毕，启程北上。”
“诺！”
马车轱辘再次滚动，向着更北的上郡腹地前行。
越往北走，天地风貌愈发不同。
先前沿途尚且能看见连片村落、田间农户、往来行旅。
可随着路程渐远，咸阳所在的关中温润气息彻底消散。
入目尽是黄土荒坡、枯山瘦水。
官道愈发破败，人烟愈发稀疏。
道旁良田越来越少，荒芜空地越来越多，偶尔能看见几处废弃村落，土墙坍塌、荒草覆院，看着满目萧瑟。
公子高坐在车中，掀帘望着外头凄清景象。
“越往北，越是贫瘠荒凉。”
“关中之地寸土寸金、烟火繁盛，北疆之地竟是这般凋敝。”
扶苏微微颔首，神色凝重。
“北地常年风沙、寒霜早至，又常年受匈奴劫掠侵扰，百姓难啊。”
“天下初定不过十余年，战乱残留的疮痍，依旧遍布北疆大地。”
“哎。”
胡亥靠在车壁上，望着窗外一幕幕贫苦景象，心底格外沉重。
从前在咸阳深宫，所见皆是盛世繁华。
真正走出关中腹地，才真切看清，大秦的盛世之下，藏着无数不为人知的疾苦。
队伍继续前行半日，官道旁终于出现零星百姓身影。
只是这些百姓，没有半点安居乐业的模样。
个个衣衫褴褛、麻衣破旧不堪，单薄衣料根本挡不住山间秋风。
人人面黄肌瘦、颧骨高耸。
要多可怜，有多可怜。
孩童光着脚丫踩在黄土路上，眼神惶恐又麻木。
他们远远望见皇子仪仗、甲士护卫，不敢靠近，只敢远远驻足观望，眼底满是敬畏与怯懦。
胡亥看着这一幕，心头酸涩，掀帘下车，缓步走到路旁。
一名白发苍苍的老者，拄着木杖，背着一捆比人还高的枯柴，累得气喘吁吁，走几步便要弯腰喘息片刻。
胡亥轻声开口：“老丈，此地民生，常年如此困苦吗？”
老者闻言抬头，看清是锦衣公子。
眼神懦弱，连忙躬身行礼，语气沙哑沧桑。
“回公子，北疆苦寒，一年大半时日皆在寒冬。”
“地里只长粟米，收成微薄，遇旱便荒。”
“年年熬冬、年年挨饿，能活下来，已是万幸。”
短短几句话，道尽北疆万民的生存艰难。
扶苏、公子高也随之下车，静静听着，神色愈发沉重。
胡亥看着老者破旧的炊具——一口豁口严重、锈迹斑斑的破陶锅，锅底厚薄不均，煮饭一半糊、一半生。
他当即转头吩咐亲兵：“取一口随行轻便铁锅、一袋细粟米、少许细盐出来。”
亲兵立刻应声，很快取来物件。
一口打磨光滑、受热均匀、结实耐用的新式铁锅，稳稳递到老者手中。
老者捧着铁锅，手足无措，双手都在颤抖，满眼不敢置信。
“公、公子……这、这是给老朽的？”
“正是。”胡亥点头，温声道，“此锅受热均匀、不易糊底、结实耐用，寻常农户可用十数年。”
“有此锅，日后做饭能熟得透、省柴火、不浪费口粮。”
“粟米与细盐，一并拿去，好好度日。”
老者瞬间老泪纵横，双膝一软便要跪地叩拜。
“谢公子恩典！谢公子恩典！此恩老朽永世难忘！”
胡亥连忙伸手扶住：“不必如此，好好活下去，好好耕种田地，便是最好报答。”
这一幕，被周遭一众贫苦百姓尽数看在眼里。
所有人眼中，瞬间燃起一丝微弱的光亮。
这支北上的皇子队伍，不是来征役、不是来征税，是真的体恤民间疾苦。
一群百姓都想往前去讨要吃食。
“把车上的粟米分一半出来，给大家分分吧。”
“诺。”
胡亥看着大家领了粮。
百姓们乐得跟过年一样的。
哎，越看越心酸。
大概他们，以前从未遇到过这样的好人。
这样好的贵人。
胡亥一路走、一路送铁锅，一路补给，一路送粮。
幸好他们三人身上啥不多，银钱用车拉了不少。
这银钱还是嬴政给安排的。
生怕自己的儿子被饿着。
结果全被三人用来一路走一路送了。
队伍继续北上第七日，行经一处峡谷隘口，第二次截杀骤然爆发。
不同于第一次的密林伏击，此次敌人更加狡诈。
数十名死士提前埋伏峡谷两侧断崖，以滚石、火烟为先手，封锁前路退路。
“封锁峡谷！诛杀秦皇子！”
箭矢破空、兵刃交击、血洒黄土。