江东，神亭岭。
连绵的秋雨将本就崎岖的山道浇成了一片泥泞。在这荒凉的绝岭之上，没有千军万马的震天鼓角，更没有遮天蔽日的军阵煞气，唯有两道犹如疯虎般的身影，在泥水中死死纠缠。
江东小霸王孙策与东莱太史慈，这两位皆已踏入四境后期的绝顶猛将，此刻万分默契地将体内那狂暴无匹的罡气死死敛入气海。在这狭窄湿滑、退无可退的方寸之地，他们舍弃了华丽的真气外放，展开了一场专属于武夫的、最纯粹也最凶险的兵刃搏杀！
“看枪！”
孙策双目赤红，手中霸王枪大开大合，枪身在半空中划出一道凄厉的弧线，犹如一条出海的怒龙，带着万钧之势直取太史慈中路。这一枪没有任何花哨，凭的便是纯粹的肉身怪力与一往无前的霸王气魄。
太史慈面无惧色，冷哼一声，不退反进。他深谙“寸短寸险”的近战法门，双手各持一柄寒光闪闪的短铁戟。面对那破空而来的霸王枪，太史慈右手的短戟如毒蛇般探出，“当”的一声脆响，戟刃上的月牙小枝死死卡住了孙策枪杆的发力支点。
就在长枪被锁的刹那，太史慈左手短戟顺势撩起，贴着枪杆，以一道狠辣无比的轨迹，直削孙策握枪的手腕。
“破！”
孙策反应奇快，手腕猛地一翻，借着长枪的柔韧性向外剧烈一抖。巨大的反震力将太史慈的左手戟荡开半寸，险之又险地避开了断腕之厄。战马在两人恐怖的肉身角力下发出一声哀鸣，四蹄再也无法在泥泞中站稳，轰然倒地。
两人同时弃马，双足踏入没过脚踝的烂泥之中，厮杀不仅没有停歇，反而越发惨烈。
兵器剧烈碰撞，火星在阴沉的天幕下不断闪烁。战至酣处，孙策一枪重重砸在太史慈的肩甲上，精铁打造的甲片瞬间凹陷碎裂；太史慈强忍剧痛，拼着挨上一记重击，合身扑入孙策的内圈，短戟柄狠狠撞向孙策的面门。
沉闷的撞击声中，两人同时闷哼倒退。
打到发狂之际，两人的长枪与短戟双双脱手，远远地斜插在泥浆里。孙策一把扯下破裂的披风，犹如一头真正的蛮荒暴熊，徒手将太史慈扑倒在地。太史慈毫不示弱，左手猛地揪住孙策头盔上的红缨，右手死死卡住对方的咽喉。
在这场近乎野蛮的缠斗中，两人在神亭岭的泥水中疯狂翻滚、撕咬，用膝盖、用手肘，将武夫的血勇与不屈展现到了无以复加的地步。
不知过了多久。
泥水四溅的荒岭上，两人皆是精疲力竭，仰面躺在冰冷的烂泥中，大口大口地喘着粗气。孙策的手死死扣在太史慈的锁骨上，太史慈的拳头则停在孙策的太阳穴旁。
谁也奈何不了谁。
孙策透过脸上的泥水与血污，看着同样狼狈却傲骨铮铮的太史慈，胸中那股豪气顿生。他松开手，仰望着阴沉的天空，突然爆发出一阵穿云裂石的畅快大笑。
“哈哈哈哈！痛快！真乃痛快！”孙策抹了一把脸，“东莱太史慈，果真是条硬汉！你这等身手，跟着刘繇那等冢中枯骨，岂不是明珠暗投？不如随我平定这江东乱局，建一番不世功业！”
太史慈亦是松开了拳头，平躺在泥水中放声大笑。武人之间的折服，往往就在这生死一线的交锋之中。他看重这江东幼虎的坦荡与霸气，当即翻身跃起，单膝重重砸在泥水里，抱拳大喝：“太史慈，愿为主公效犬马之劳！”
得此绝世悍将，孙策如虎添翼。不出数日，江东军势如破竹，摧枯拉朽般扫平了刘繇的残部，彻底拿下了吴郡。江东小霸王的威名，正式在南方这片大地上威震群雄。
……
时空流转，视线越过长江，落在黄河以北的冀州邺城。
北地的秋风卷起漫天枯黄的落叶，大将军府内，却是一派烈火烹油的鼎盛气象。
袁绍高坐于主位之上，身披璀璨的金甲，意气风发。这几个月来，他凭借着冀州世家那深不见底的粮草钱帛，彻底消化了并州的十万战马。如今的冀州军，步骑协同，兵强马壮，实力达到了前所未有的水平。
“诸位！”袁绍一掌拍在帅案上，目光睥睨堂下众将，“如今我军兵威正盛，那青州刺史暗弱，正是孤一举拿下青州、全据黄河以北的大好时机！此番大军东进，哪位将军愿为先锋？”
话音刚落，大堂右侧的武将班列中，一名身披锦袍的青年大步跨出，昂首请命：“父亲！孩儿愿领一军为先锋，替父亲拿下青州！”
此人正是袁绍的长子，袁谭。
袁绍微微颔首，还未及开口，左侧却又转出一名面容俊美、透着几分桀骜的少将。幼子袁尚冷笑一声，毫不相让地拱手道：“大哥长年在外，对青州地形未必熟悉。父亲，孩儿愿为先锋，定不辱没我袁氏威名！”
一时间，议事大堂内的气氛变得剑拔弩张。
夺嫡的戏码，在这即将出征的关头，被赤裸裸地摆上了台面。袁谭与袁尚背后各自站队的谋臣武将，也纷纷出言附和，互相攻讦。有人言立长，有人言立贤，大堂内犹如市井集市般乌烟瘴气，将袁氏内部争权夺利、图谋世子之位的野心暴露无遗。