沉龙泽在午后日光里安静地腐烂着。
邱老海蹲在沼泽边缘一块半陷进泥滩的龙骨旁边，已经蹲了半个时辰，他左手举着一片龙炁镜残片，右手悬在那根肋骨上方三寸的位置，掌心向下，五指微张，一动不动，像是在摸一头还活着的龙的鼻梁，又像是在等一口烧开的锅自己凉下来。
沼泽的泥水浸透了他的裤腿，膝盖以下全是黑泥，几只水黾在他脚边泥水交界处来回滑行，细长的腿在泥面上压出浅浅的凹坑，凹坑边缘浮着一层薄薄的龙炁油光。
“还是不行。”他放下手，龙炁镜残片上那点微弱的暖金色光瞬间熄了，他把镜片在裤子上蹭了蹭泥，裤子上本来也全是泥，蹭完泥更多了，他看了一眼赵明远，眼神里没有沮丧，只有一种赶了十七年负岳龙的老把式特有的顽固，“这根肋骨里嵌了一粒碎石头，不是龙炁结晶，是普通的鹅卵石，涨水那年从上游冲下来卡在骨缝里的，把龙炁通行的节点堵死了。”
赵明远拄着老赵头的竹杖站在泥滩边沿，竹杖尾端陷进淤泥里半寸，拔出来时带出一声沉闷的噗响，他在岸上看邱老海蹲在那里摸了半个时辰，没有出言指点，也没有上手替他，这一批学徒里邱老海是第一个能独立带队的老手，不需要人替。
“鹅卵石有多大？”他问。
“黄豆大。”
“卡在骨缝表层还是深层？”
邱老海又举起龙炁镜残片照了照，眯着眼看了半晌。“表层，骨缝边缘有碎裂的角质层残留，是龙骨被拖上岸时撞在石头上裂的，鹅卵石正好嵌在裂缝里，被泥浆封了几十年。”
“那就不是龙炁的问题。”赵明远说，“是石头。”
邱老海点了点头，把龙炁镜放回怀里，从腰间拔出那把赵明远三个月前送他的锉刀，锉刀的木柄上刻着一道和赵明远那把一模一样的横线，那是他逼着赵明远给他刻的。
他在泉州港赶了十七年负岳龙，给老铁修蹄甲用的是粗齿锉，龙骨比蹄甲脆得多，力道重三分就会碎，他把锉刀在指尖转了个花，俯下身，刀刃轻轻探入骨缝，在鹅卵石与骨壁之间极细微的缝隙里刮了一下，一粒灰白色的碎石屑从骨缝中弹出来，落在他掌心。
骨缝深处被堵了几十年的龙炁节点在同一瞬间重新贯通，一股极淡极淡的暖金色光从骨腔内部渗出，顺着肋骨往上蔓延，把整条肋骨染成了一截发光的琥珀。
邱老海用拇指把那粒黄豆大的鹅卵石从掌心拣出来，对着日光端详了片刻，然后轻轻放在龙骨旁边一块干净的石头上。
“留着，这是涨水那年从上游冲下来的，比这头龙骨埋进沼泽的时间晚不了几天。”
沉龙泽农家少年中的哥哥，叫水生，从沼泽深处涉水走来，裤腿卷到大腿根，手里捧着一捧从泥底捞上来的碎骨片，骨片大小不一，大的有指甲盖大，小的比芝麻还细，全都裹在黑泥里，被他用沼泽水淘洗了好几遍才露出下面灰白的骨质。