一片荒芜的平原上。
马库斯侯爵的残军狼狈地驻扎于此，篝火旁，士兵们大多沉默不语，脸上写满了疲惫、恐惧与绝望。
刚才那场惨烈的战斗如同噩梦般萦绕在每个人心头，导弹爆炸的巨响、同伴惨死的哀嚎、漫天飞舞的残肢，一幕幕画面在脑海中不断回放，让他们浑身战栗。
中军大帐内，气氛压抑得几乎让人窒息。
马库斯侯爵端坐于简陋的主位上，脸色阴沉得能滴出水来。
他身上的锦袍早已被鲜血和尘土浸透，破损的衣料下，几道伤口还在隐隐作痛，但肉体的伤痛远不及心中的煎熬。
短短半日的交锋，他倾注心血组建的五万大军便损失过半，三万余名士兵葬身于黑岩城外的炮火之下，最为倚重的近千名魔法师组成的魔法团更是几乎全军覆没——幸存的寥寥数十人也都魔力枯竭、经脉受损，短时间内根本无法再战。
“咳……”侯爵猛地咳嗽一声，嘴角溢出一丝猩红的血迹，那是之前强行催动魔力留下的内伤。
他抬手拭去血迹，眼中的怒火与不甘几乎要燃烧起来。
对方的攻击太过恐怖，遥远得让人无从防备，猛烈得让人无法抵挡。
那些拖着尾焰的钢铁造物，仿佛来自地狱的死神，仅凭远程打击就瓦解了他引以为傲的防御，碾碎了他的复仇希望。
“接下来……该怎么办？”侯爵喃喃自语，声音嘶哑而低沉。
魔法师团覆灭，失去了核心防御力量，再面对对方的远程炮火，他们根本没有任何胜算。
想要再次组织进攻，无异于以卵击石；可就此撤退，不仅无法为女儿艾拉报仇，更会成为整个王国的笑话。
进退两难的困境，让这位曾经不可一世的侯爵陷入了深深的绝望。
帐帘被轻轻掀开，副将考尔逊缓步走了进来。他同样浑身浴血，铠甲破碎不堪，脸上带着明显的疲惫与沉重。
作为马库斯侯爵麾下最得力的副将之一，他亲眼见证了大军从气势如虹到溃不成军的全过程，心中的震撼与忧虑难以言表。
“侯爵大人。”考尔逊躬身行礼，语气恭敬却难掩一丝苦涩，“营地已经搭建完毕，伤员也已妥善安置。只是……粮食和药品都有些短缺，后续补给恐怕很难及时跟上。”
马库斯侯爵摆了摆手，语气淡漠地说道：“这些琐事暂且搁置。你来说说，我们接下来该怎么办？”
考尔逊迟疑了片刻，终究还是忍不住心中的疑问，抬头看向侯爵，眼中满是困惑：“侯爵大人，那些袭击黑岩城、杀害艾拉小姐的到底是什么人？他们的实力为什么如此恐怖？那些会飞的钢铁怪物、能撕裂魔法盾的远程武器……”