中心城内外依旧一片繁忙景象，为配合前沿哨所建设与道路铺设，亚瑟大公以王城名义征召青壮劳力，车水马龙，人声鼎沸，一派热火朝天的建设画面。
就在这忙碌之中，一道略显狼狈、神色忐忑的队伍，缓缓驶入王城大门。
正是从临海城连夜赶来的奥汀侯爵。
自海兽围城危机解除、远征军火力清剿兽潮后，奥汀侯爵便彻夜难眠，陷入无尽的纠结与恐惧。
他最初的念头，是带着亲信与财物弃城而逃，隐居偏僻山谷，或是投奔周边小国，躲开亚瑟大公的清算。
可一想到那天划破天际、如同天神降怒般的导弹轰击，一想到那些连海兽都能轻易碾灭的恐怖武器，他便浑身发冷，不敢生出半分叛逃之心。
他绝不相信，自己这种地方诸侯的行踪，会脱离亚瑟大公的掌控。
否则，为何临海城濒临陷落之际，黑岩城的支援便精准而至？这只能说明，从他抗命不尊、割据自保那天起，他就已经被牢牢盯上。
一旦逃遁，等同于坐实谋反罪名。到那时，不用亚瑟大公动手，那些“异端”的天火武器，便会像灭杀海兽一样，将他连人带城彻底化为灰烬。
左思右想，反复挣扎，奥汀侯爵最终咬牙下定决心——主动回中心城请罪。或许坦诚认罪，还能留下一条性命；若是逃亡，只有死路一条。
怀着七上八下、如履薄冰的心情，他解散了大部分亲卫，只带几名最忠心的随从，卸下武器，轻装简从，一路快马加鞭，直奔王宫请罪。他不敢有丝毫耽搁，生怕晚一步，便会迎来灭顶之灾。
王宫大殿之内，亚瑟大公正与谈判小队成员商议新军整编事宜，听闻奥汀侯爵求见，脸上顿时露出几分意外之色。
他是真的没有想到，这个在王国最危急关头公然抗命、拥兵自重的侯爵，居然还敢主动回来。
如今瓦兰王国经历数次动荡，旧贵族死的死、逃的逃、叛的叛，高层已完成三轮重新任命，留在权力中心的老臣寥寥无几。
奥汀侯爵出身老牌勋贵，常年镇守临海城，手握兵权，原本是亚瑟最为倚重、最为信任的心腹重臣。
可恰恰是这个他最信任的人，在萨拉公国入侵、王城旦夕可破的生死关头，选择冷眼旁观、拒不出兵，为了一己之私，置王国安危于不顾。
一想到此处，亚瑟大公眼底深处，不由自主地闪过一丝毫不掩饰的杀意。
那股属于大剑师的冷冽气息，即便只是微微流露，也让大殿门口的奥汀侯爵浑身汗毛倒竖，如坠冰窟。
他几乎是本能地“噗通”一声跪倒在地，单膝触地，头颅深深低下，声音颤抖却异常清晰：
“陛下！臣有罪！”