定帖送出去后，父亲便开始着手“请期”。他请了先生择了几个吉日，从三月下旬到五月间，圈了三个日子，写在红笺上，连同沈家这边的意向，一并派人送往苏州林家。
不过数日，林家的回信便到了。父亲拆开看罢，将信笺搁在桌上，淡淡说了句：“林家选了五月初六。说是个好日子，宜嫁娶。”
五月初六。离纳征之日不过一个半月。
“这么急？”母亲微微怔了一下，随即又笑了，“也是，砚书也不小了。”
二哥站在一旁，没有说话。
我在旁边看着，忍不住抿了抿唇。二哥那副模样，分明是心里欢喜，却偏要绷着。
母亲走到他面前，拉着他的手，轻轻拍了拍。“既是林家定了日子，咱们就好好准备。你只管把铺子里的事安排好，其他的有我和你大嫂。”
二哥愣了一下，随即笑了，笑得眉眼舒展，整个人都亮了几分。
“娘，您这话说的，我哪能不管？”他的声音比平时轻快，却带着一丝不易察觉的发紧，“铺子里的事我安排好，家里的事我也不能当甩手掌柜。您说，有什么我能干的？”
母亲看了他一眼，没忍住笑了出来。“你呀，急什么。该你的事，跑不了。”
二哥被母亲这一笑弄得有些不好意思，挠了挠后脑勺，重新坐下来。
“娘，”他又开口，“宴席上用的酒，我来备。铺子里跟几家酒商都有来往，能拿到好货，比外面买的强。”
母亲想了想，点了头。“行，酒的事你张罗。要好的，别省银子。”
“知道。”二哥应得干脆。
“还有，”母亲又说，“迎亲的仪仗也要提前定。虽说林家那边会安排，咱们这边接亲的也该体面些。”
“这个我来。”二哥又抢着说。
母亲抬眼看了他一眼，“你可想清楚，到时候你穿着喜袍，骑在高头大马上，不怕人来闹？”
二哥怔了一下，随即咧嘴笑了，笑得比方才自在些：“闹就闹呗，反正那匹马听话。”
我在旁边听着，忍不住抿唇笑了。
母亲又交代了几件事：宾客的座次要提前排、喜糖喜果要提前包、新房的布置要趁着这几日弄完。二哥一条一条应着，这回倒没有抢话，只是安安静静地听。等母亲说完了，他才站起来，走到门口又回头。
“娘，您歇着吧，别太累。剩下的我来跑。”
我看着二哥大步流星地走远，他的背影比前几日松快了许多，连步子都带着一股轻快的劲儿。跨过月亮门时，他忽然停下来，转过身，看见我还站在廊下，便冲我喊了一声：“清漪，替我盯着娘，别让她一个人忙。”
“知道了。”我应道。
他笑了笑，转身消失在门后。
我回头看了一眼母亲，她还坐在那里，茶盏端在手里，却没有喝，目光落在二哥消失的方向，眼底漾着柔软的光。
五月初六。离纳征不过一个半月。日子定得紧，府里上上下下却没有人抱怨。母亲说，林家选了这一天，自然是好日子，咱们只管把该办的事办好。
第二天一早，母亲便带着大嫂在正厅铺开了阵仗。桌上摊着笔墨纸砚，旁边摞着几本簿子——宾客名单、菜品清单、器物清单，一摞一摞的，看着就让人眼晕。
大嫂坐在母亲旁边，手里拿着笔，一边听母亲念叨一边记。
“陈同知家肯定要请的，老爷的同僚也不能落下。苏州那边……”母亲顿了顿，“林家来的人不多，但该备的席面不能薄了。”大嫂点了点头，在簿子上添了几笔。
母亲又说：“你们舅舅那边，你看着添上。不管怎么说，砚书的婚事，顾家总要来人。你们姨母那边……”她顿了顿，“也送上帖子吧，来不来是他们的事。”
大嫂应了一声，笔下不停。
我坐在旁边，听着这些话，心里微微一动。舅舅和姨母，都是苏州那边的亲戚。舅舅一家还算常走动，姨母家自从上次在苏州不欢而散后，便很少来信了。母亲这是在顾全大局，不愿让外人觉得沈家失了礼数。
“娘，”我开口，“要不要我跟书瑶说一声，让她那天早些来，帮着招呼女客？”