三日后，西城，宝缘斋。
这是一家老字号的古玩店，门面不大，但进深极长。今日因“鉴宝会”，门前早早停了数辆不起眼的青帷小车，几个穿着体面、眼神精明的伙计守在门口，查验请柬，引客入内。
陆明笙到得早，巳时还差一刻。他今日换了身略新些的雨过天青色绸衫，头发用一根简单的白玉簪束起，脸上依旧带着病态的苍白，但眼神比三日前多了几分刻意维持的镇定——这是陈平教的，要演出“虽病弱，但为家中前程不得不强打精神”的劲儿。
周顺已在门口等候，见他来了，上下打量一番，还算满意地点点头：“陆公子来得正好，贵人已到了几位，随咱家进来吧。”
陆明笙道了谢，跟在周顺身后进了宝缘斋。穿过前厅，绕过一道紫檀木嵌玉屏风，后面豁然开朗，是个宽敞的内堂。内堂布置得雅致，靠墙的多宝阁上摆着各式古玩，正中一张巨大的花梨木长案，案上铺着深色绒布，已摆了几件器物。
堂内已有七八个人，三三两两地站着低声交谈。多是中年男子，衣着华贵，气质矜持，一看便知非富即贵。其中两人，陆明笙觉得眼熟——他在顾怀舟给的卷宗画像上见过，是户部和工部的两位员外郎，从五品，官不大，但位置关键。
周顺引着陆明笙走到一位身穿墨绿锦袍、面容清癯、约莫五十岁上下的老者面前，躬身笑道：“刘公公，这位便是咱家提过的陆公子，扬州来的，家传有件古玉，想请您给掌掌眼。”
被称为“刘公公”的老者转过身，目光落在陆明笙身上。他面皮白净，没有胡须，眼神温和，但深处透着一种久居人上的疏淡和审视。陆明笙记得顾怀舟给的资料，这位是内侍省少监，刘德海，正五品，专司内府器玩珍品，是宫里数得着的“雅宦”，尤好古玉。
“晚辈陆笙，见过刘公公。”陆明笙恭敬行礼，声音不高，带着恰到好处的拘谨和敬意。
刘德海微微颔首，目光在他脸上停了停，又扫过他单薄的身形，温声道：“陆公子不必多礼。听周顺说，你得了一件不错的古玉蝉？”
“是。”陆明笙从怀中取出那个紫檀木盒，双手奉上，“请公公赏鉴。”
刘德海接过盒子，并未立刻打开，而是先摩挲了一下盒面，又看了看盒角的磨损，才缓缓打开。当那枚青玉蝉映入眼帘时，他眼中掠过一丝极细微的波动，但很快恢复平静。
他拿起玉蝉，走到窗边的亮处，对着光仔细看。指尖抚过蝉翼、蝉身，尤其在蝉腹那个“景”字上停留了片刻。然后，他闭上眼，似乎在感受玉质的温润。
堂内其他人也渐渐围拢过来，小声议论。
“这玉蝉……成色不错啊。”
“雕工也细，看这蝉翼，薄如蝉翼，这得是多高的手艺。”
“刘公公，您看这……”
刘德海睁开眼，将玉蝉放回盒中，看向陆明笙，语气依旧温和：“陆公子，这玉蝉，你从何处得来？”
来了。陆明笙心里一紧，面上却维持着恭谨和坦然：“回公公，此乃家传之物。家父说，是曾祖早年行商时，偶然从一落魄世家子手中购得，传了三代了。具体来历，晚辈也不甚清楚。”
“可曾请人看过？”
“在扬州时，请过几位老师傅看过，都说是前朝古玉，雕工精湛，但具体年代、出处，说法不一。”陆明笙对答如流，这些都是陈平事先帮他编好的说辞。
刘德海点点头，不置可否，转而问道：“陆公子可懂玉？”
陆明笙迟疑了一下，道：“晚辈……略知皮毛。家父喜好收藏，晚辈自幼耳濡目染，但也只识得些常见玉料、简单纹饰，于深奥之处，不敢妄言。”
这番回答谦逊得体，既不过分卖弄，也不显得完全无知。刘德海眼中闪过一丝满意，道：“既如此，咱家考考你。你看这玉蝉，是何种玉料？”
陆明笙上前一步，再次拿起玉蝉，对着光仔细看了看，又用手指轻轻摩挲，沉吟道：“玉质温润细腻，光泽内敛，触手生温。颜色是青白色，但青中透白，白中泛青，过渡自然。依晚辈浅见，像是……和田青白玉？”
“哦？”刘德海眉梢微动，“何以见得？”
“和田玉质地致密，油性好，常带絮状结构。这玉蝉在强光下细看，隐约可见极细微的、云雾状的纹理，且手感温润油脂，不似岫玉之凉，也不似独山玉之干。”陆明笙一边说，一边指着玉蝉的某个角度，“公公请看这里，对着光侧看，是否有极淡的、棉絮状的质感？”
刘德海依言看去，果然看见玉蝉内部有些极细微的、云雾般的结构。他眼中讶色更浓：“你眼力倒是不错。那这雕工呢？可看出什么门道？”
陆明笙心里松了口气。上辈子他有个客户是玉石商人，为了做项目，他恶补过一阵玉石知识，没想到在这里用上了。他稳了稳心神，继续道：“这蝉的雕法，是典型的‘汉八刀’。您看，蝉背线条简练，几刀成型，但弧度和力道恰到好处。蝉翼薄而透，是用极细的砣具慢慢磨出来的，边缘处理干净利落，没有崩口。尤其是蝉眼，用管钻对穿，孔洞圆润，这是汉玉的典型工艺。”
他顿了顿，补充道：“不过……这玉蝉的打磨抛光，似乎比常见的汉玉更细腻些。汉玉多因埋藏千年，有‘灰皮’或‘沁色’，但这枚玉蝉保存完好，光泽如新，更像是……传世之物，且历代主人养护得极好。”
这番话说完，堂内静了片刻。几位原本漫不经心的贵人，都重新打量起陆明笙来。一个病弱的商贾之子，能有这番眼力和见识，倒是出乎意料。
刘德海眼中的审视淡了些，多了几分真正的兴趣：“陆公子果然家学渊源。那你可知，这‘汉八刀’玉蝉，通常作何用途？”
陆明笙知道最关键的问题来了。他深吸一口气，道：“汉时玉蝉，多作琀蝉，即含于逝者口中，寓意蜕变成仙，灵魂不灭。也有作为佩饰的，但较少。这枚玉蝉形制小巧，穿孔得当，更像是佩蝉。且……”
他犹豫了一下，压低声音：“且这玉蝉腹部的刻字……晚辈才疏学浅，不识得是何字，但看其笔法结构，似乎……不似民间常用字体。”
刘德海深深看了他一眼，缓缓道：“那是‘景’字。小篆变体，宫中专用于御赐之物的标记。”
陆明笙脸上适时地露出震惊和惶恐，手一抖，玉蝉差点脱手，被他慌忙接住，脸色更白了：“宫、宫中之物？这……这如何使得！晚辈、晚辈不知这是御赐之物，若是知道，断不敢……”
“不必惊慌。”刘德海抬手制止他，语气温和，“这‘景’字，也未必就是当朝之物。前朝宫廷，也有用此标记的。况且，若真是御赐重器，又岂会流落民间，被你曾祖购得？许是仿制，或巧合罢了。”
他这话说得轻描淡写，但陆明笙听出了其中的试探——刘德海在怀疑，也在安抚，更是在观察他的反应。
陆明笙脸上惊惶未退，握着玉蝉的手微微发抖，低声道：“公公……这、这玉蝉，晚辈不敢留了。若是惹来祸事，晚辈百死莫赎。不如……不如就献给公公，求公公……”
“哎，不必如此。”刘德海笑了，笑容里多了几分真切，“咱家虽在宫中当差，但也不好夺人所爱。这玉蝉，你若想出手，咱家倒是可以帮你问问。只是……”
他顿了顿，目光扫过堂内其他人，声音压低了些：“只是，此物特殊，买主也需慎重。陆公子若信得过咱家，不妨将玉蝉暂存此处，咱家寻到合适的买主，再与你商议价格，如何？”
这是要扣下玉蝉，慢慢查，也是要看看陆明笙的“诚意”和“分寸”。
陆明笙心中明镜似的。他脸上露出挣扎，看看玉蝉，又看看刘德海，最终一咬牙，将玉蝉放回盒中，双手奉上：“晚辈……全凭公公做主。只是……家中等米下锅，还望公公……”
“放心。”刘德海接过盒子，交给身旁一个小内侍收好，“三日之内，必给你答复。价格嘛……不会亏待你。”
“多谢公公！”陆明笙深深一揖，声音里带着感激和如释重负。
正事谈完，气氛轻松了些。刘德海显然对陆明笙多了几分好感，道：“陆公子对古玉颇有见地，不如一起看看今日这几件东西？也给咱家参详参详。”
这是要考较他真本事，也是给他机会露脸。陆明笙心中苦笑，这刘公公还真是……不放过任何试探的机会。但他不能推辞，只得道：“晚辈才疏学浅，只怕贻笑大方。”
“无妨，随意说说。”
众人重新围到长案前。案上已摆了好几件器物：一方青瓷笔洗，一枚铜镜，一把短剑，一块玉佩，还有一幅泛黄的绢本画。
刘德海先拿起那方青瓷笔洗，递给陆明笙：“陆公子看看这个。”
陆明笙接过，入手沉实。笔洗是葵口，深腹，圈足，釉色青中泛灰，有细碎的开片，胎体较厚。他翻过看底，无款。
“这是……越窑青瓷？”他不太确定。上辈子对瓷器研究不多，只大致知道些皮毛。
“是，也不是。”旁边一位穿着宝蓝绸衫的中年人笑道，他是今日的另一位“贵人”，姓赵，是位闲散宗室，好收藏，“这是越窑系，但不是越窑本窑。你看这釉色，灰中带青，开片细碎如鱼子，胎体也偏厚，像是……瓯窑的东西。”
刘德海点头：“赵爷好眼力。确是瓯窑。陆公子，你看这年代？”
陆明笙硬着头皮，仔细看釉面、胎体、开片，努力回忆有限的知识：“釉面温润，开片自然，胎体虽厚但致密，无火石红，也无后期做旧痕迹。依晚辈浅见，像是……唐至五代的东西？”
“哦？何以断定是唐五代，而非宋？”刘德海追问。
陆明笙心里快速转着念头。他想起以前在博物馆看展时听过的讲解，道：“唐五代瓯窑，釉色多青中闪灰，开片细碎，胎体厚重。入宋后，釉色更趋青翠，开片变大，胎体也渐薄。这方笔洗，釉色灰青，开片细密如鱼子，胎体厚实，更符合唐五代特征。且……”
他指着笔洗内壁一处不易察觉的磨损：“这里，有长期使用留下的磨痕，很自然，不是做旧。若是宋以后仿唐，做旧多在外表，内壁如此自然的磨损，极难仿制。”
刘德海和赵爷对视一眼，都看到对方眼中的讶异。这番分析，不仅准确，而且点出了鉴定中一个很关键的细节——使用痕迹的自然与否。这可不是“略知皮毛”能说出来的。
“陆公子果然家学深厚。”赵爷抚掌笑道，“看来令尊不仅是商人，更是雅士。”