德安府衙正堂里的灯火亮了一整夜。
李刚把宋长河、孙石头、曹青、陈汉几个人叫过来时，天边已经泛了鱼肚白。桌上铺着那张从何文秀炭火盆里抢出来的半张舆图，边角烧焦了，但德安以南的官道、河流、山丘还看得清楚。舆图旁边压着陈汉一个时辰前送来的暗卫情报，纸条只有两指宽，字迹潦草，是暗卫在武昌的探子用米汤写在包货纸上，拿到火上烤过了才显出来。
毕沅从南阳镇调了两千绿营。荆州八旗的一千马队已经上船，帆影在长江上连成一片。湖南各府凑了一千汛兵，正在往武昌赶。南阳镇的兵走得最快，已经过了枣阳以南，沿途征集骡马补充粮草，速度比预期的慢了两天。襄阳只剩一千南阳镇残兵和本地汛兵不到五百人，守备空虚。
李刚把纸条放在舆图边上，盯着襄阳的位置看了很久。襄阳在德安西北，走随州过枣阳，再往北就是襄阳地界。他走过这条路不止一次，打枣阳时走过，从黄龙垱回随州时也走过。沿途的庄子、渡口、隘口，他还记得。
“毕沅把襄阳的兵抽空了。”李刚的手指在舆图上敲了敲，落在襄阳的位置上。“但武昌那边他还在拼命往回收兵。南阳镇的兵已经在半路，荆州八旗走水路，湖南汛兵也在往武昌赶。这几路援兵加起来四千人，加上武昌本来的两千，毕沅手里最多的时候能有六千。何文秀守德安才四千人。”
他顿了顿，把手指从武昌移到孝感。“不能让他把兵收拢。我带中营、炮队，外加前营剩下一半的兵力，再配上团练和民壮，凑一万多人，大张旗鼓往孝感方向压。不打孝感，直接穿过去，做出一副要打汉阳、过江攻武昌的架势。声势要够大，队伍要拉得够长，让毕沅的斥候隔着十里地就能看见尘土。”
他的目光转向孙石头。“孙石头，你挑人。前营的精锐，加上中营的突击营，再加上伤愈归队的老兵和留守部队里抽调的骨干，凑四千人。不带炮，每人带七天的干粮和六十发铅弹，多带一双草鞋。从德安往西，走随州，过枣阳，直插襄阳。路上不准生火，不准打旗号，白天藏在山沟和林子里，夜里摸黑赶路。马蹄用麻布裹了，到了襄阳城下不要急着动手，先藏在城北的老林子里，等我的命令。”
孙石头左臂的伤早就好了，但听到“不带炮”三个字还是皱了皱眉。打德安那五门隼炮轰了整整一天才砸开城墙，眼下让他带着四千人轻装奔袭几百里，到了襄阳城下没有炮，城墙怎么破？
“没有炮，城墙怎么破？”他问得直接。
“有别的办法，到了襄阳你就知道了。现在先别问，把你的人挑好，轻装出发。记住，不准生火，不准打旗号，白天藏，夜里走。你到襄阳城下的时候，毕沅还不知道你去了。”
孙石头不再问了，点了点头。
李刚转向曹青。“曹青，你留守德安。惩戒营交给你，德安城防也交给你。城西的缺口先用碎石和沙袋堵上，城墙上的垛口能修多少修多少。要是毕沅派人来探德安的虚实，别让他们看出主力已经走了。”
曹青应了。他的右腿还有点跛，但精神比前几天好多了。
“陈汉，暗卫从现在起盯紧两路。一路盯武昌，毕沅什么时候收到我们南下的消息、他怎么调兵应对，我要第一时间知道。另一路盯襄阳，襄阳城里的驻军变动、城防部署、城门开闭时间，全摸清楚。襄阳城里有天地会的暗桩，让他们配合你的人。”
陈汉点头，转身出了正堂。他的脚步声很快消失在廊檐外头，天光还没完全亮起来，正堂里的油灯又添了一回油。
命令传下去之后，德安城里忙了两天。
佯攻部队的准备做得格外张扬。张守诚把德安常平仓里的存粮调了三千石出来，装了几百辆骡车，车队排在德安南门外，从城门口一直排到桃树林边上。辎重营的辅兵们白天装车，把粮袋码得整整齐齐，油布盖得严严实实。骡马喂饱了排在官道旁边，铁灰色的健骡时不时打一声响鼻，蹄子刨着泥地。几百辆骡车排在一起，从城门口一眼望不到头。
团练和民壮被编成了十几个临时营头，每人发了一套土黄色短褐。这些短褐是从随州军器厂的库房里调出来的旧货，有些是系统民兵换装时淘汰下来的，袖口磨破了，领子洗得发白，但远远看上去和正规军没什么两样。张守诚让人在每面旗号上都写了营头的字样，还特意做了几面大旗，红底黑字，写着斗大的“李”字，旗面用了两层布，风一吹猎猎作响。民壮们扛着旗在营区里走来走去，旗杆是新砍的毛竹，还没干透，扛在肩上沉甸甸的。有人在营区里走的时候故意把旗杆举高，让旗面在风里翻卷起来，发出啪啪的声响。