李刚回到襄阳的第三天，在府衙议事厅召开了战后全体大会。
议事厅是原襄阳知府的审案正堂，五开间的排场，上首一张酸枝木公案，两侧各四把太师椅，中间空出一块三丈见方的青砖地面。张守诚把公案挪到侧间，正堂正中摆了一张丈二长的榉木会议桌，桌面上铺着湖广舆图，四角用镇纸压住。桌边摆了一圈椅子，没有主次之分。正堂的窗全部打开，初冬的日头照进来，青砖地面上映出窗棂的格子影子。
各旅帅、幕僚官和义军头领陆续到齐。苏衡坐在左侧第一位，领口扣得严严实实，腰背挺直，双手平放在膝盖上，一动不动，像一尊上了漆的木雕。萧凛坐在他旁边，左臂的绷带从袖口露出一截白边，脸上那道从额角拉到颧骨的箭伤已经结了暗红色的痂。他靠在椅背上，眼睛半眯着，手指在刀柄上轻轻敲，节奏很慢，一下，停一会儿，再一下。
赵老根第三个进来。他没往椅子里坐，蹲在太师椅的边沿上，旱烟锅子叼在嘴里，没点，烟袋锅子在手指间转来转去。张守诚看了他一眼，嘴巴张了张，到底没说什么。
钟麻子是连夜从桐柏山隘口赶回来的。隘口防务暂时交给副手，他骑了一匹缴获的清军骡子，赶了一天一夜的路，进门的时候裤腿上还沾着隘口的黄泥。他没往椅子上坐，山里人坐不惯太师椅，干脆盘腿坐在地上，背靠着墙。曹青没有回来，隘口不能离人，他托钟麻子带了口信，说隘口的工事又加高了一层。
义军头领们坐在右侧。张世龙的猎户装还没换，肩上挎着鸟铳的皮带勒出一道印子。刘老八的袖口卷到手肘，小臂上全是纤绳磨出来的老茧。黄五坐得最端正，他在德安守了几个月的城，身上已经有了几分守将的规矩。唐老三把椅子往后挪了半尺，腰间的练功带没解，坐下去的时候膝盖习惯性地分开，是常年在练勇场上站马步养成的习惯。孙大旺坐在钟麻子旁边，没蹲也没盘，但屁股只坐了椅子的前半截，随时准备站起来似的。
马朝礼坐在最末位，他以前在汝宁府当衙役，对这种场面有种本能的拘谨。进门的时候习惯性地拱了拱手，坐下之后把手放在桌面上，指头不自觉地摸着桌沿的木纹。赵铁柱坐在他旁边，矿工出身的人骨架大，椅子塞得满满的，两条胳膊交叉抱在胸前，袖子绷得紧紧的，脸上的表情跟他在矿井底下等爆破时一模一样，沉，稳，不急不躁。
正堂里安静下来之后，张守诚站起来，手里拿着一本账册，封皮是靛蓝色的粗布，边角已经磨出了毛边。他翻开账册，清了清嗓子。
“白河之战，全军参战兵力两万一千三百余人。阵亡四千八百六十二人，伤六千一百余人，其中重伤致残者逾千。”张守诚的声音不高，但每个字都清清楚楚地落在正堂里，“第二旅三千精锐，阵亡两千二百余人，余下不到八百。第一旅伤亡过半，其中线列步兵营伤亡近三分之一。第三旅折损三成，轻步兵营阵亡三百八十七人，山地炮兵哨损失抬炮七门。骑兵营九百骑，阵亡五百八十余骑，余下三百一十九骑。亲卫营伤亡最轻，折损不到一成。”
他翻了一页。
“清军方面，北线恒瑞所部五万余人，被斩首一万一千余级，俘虏七千八百余人，溃散者无算。阵斩河南镇总兵富勒浑、南阳镇总兵李国泰。山西提督丰绅轻伤，随恒瑞退往新野。河南提督庆麟重伤，被亲兵抬上辎重车撤走，生死不明。归德镇总兵马升、太原镇总兵常德溃退中死于乱军，尸体已由降兵辨认确认。大同镇总兵张鹏翼拼死断后，肩膀被萧旅帅劈了一刀，随恒瑞退走。”
张守诚顿了一下，翻到下一页。
“南线惠龄所部，被斩首两千余，俘两千人。惠龄本人退回汉阳，闭城不出。西线德楞泰获知北线大败后，趁夜拔营，撤回夔州。”
他合上账册，正堂里安静了几个呼吸的时间。四千八百六十二个阵亡，这个数字被念出来的时候只是一个数字，但坐在这个正堂里的每一个人都知道这串数字背后是什么。第二旅从随州起兵时三千人的老底子，打黄龙垱、打随州保卫战、打德安、打襄阳、打白河，每一仗都顶在最前面，现在剩下不到八百人。枣阳的铁匠铺子里，有多少炉火再也等不回那个站在风箱前拉风箱的后生。
赵铁柱把抱在胸前的手臂放下来，两只大手搁在膝盖上。他的矿兵在白河打得也不轻，虽然没有第二旅那么惨，但矿坑那边还有几十封信要往汝州送，都是阵亡矿工的家书。
张守诚又拿起一份军报。
“桐柏山隘口曹青旅帅发来军报。”他展开信纸，“德楞泰撤军已确认。清军于数日前夜半熄火拔营，殿后刀盾兵分三批依次撤出隘口外阵地，撤军秩序井然，未给我军追击之机。隘口防务已加固一层，曹旅帅请示下一步行动。”
李刚点了点头，张守诚将军报放下，继续。
“南线方面，孙石头旅帅率突击队配合王平副旅帅夜袭惠龄大营，清军全线崩溃。孙旅帅左臂伤口在急行军中裂开，军医已重新缝合，伤势无大碍。目前孙旅帅正在南线收尾，预计数日后返回襄阳。”
李刚站起来。他没有拿任何稿子，也没有走到舆图前面。他就站在自己的椅子旁边，两只手撑着桌沿，目光扫过正堂里的每一张脸。
“白河这一仗，能打的都上了。”他开口了，声音不大，但每个字都沉甸甸的，“第一旅顶住了清军正面冲击，第二旅封住了缺口，第三旅侧翼袭扰，骑兵营大迂回奔袭，亲卫营死守中军，矿兵扛住了阵地正面。没有一个人往后退。”
他停了停。
“恒瑞五万大军折损过半。德楞泰闻讯撤军。惠龄龟缩汉阳。三路围攻，全被打退。”
他转向义军头领们。
“义军各部从荆州、岳州、宜昌、常德、南阳、汝州、郧阳赶来，几百里路赶过来，到了就上阵地，打完了就守在阵地上。张世龙在南阳山里打猎打了半辈子，他的猎户们在河滩上跟清军骑兵对冲，鸟铳打完了就抡枪托，枪托砸断了就拔猎刀。”李刚看着张世龙，“你带出来的人，折了一半不止。”
张世龙咧嘴笑了一下，笑得很短，嘴角扯了一下就收回去了。他没说话，但攥着鸟铳皮带的手指节发了白。
“刘老八从荆州过来，带着船工。船工不会打阵地战，他们就在河边修工事，抬伤员，清军冲上来的时候拿船桨砸。”李刚的目光从刘老八脸上移开，落在黄五身上，“黄五守德安守了几个月，城墙上的每一块碎砖他都认得。”
黄五坐得更直了。
“唐老三的练勇在随枣走廊顶了好几轮，清军骑兵冲阵的时候他们没散。钟麻子的山民在隘口蹲了不知道多少个晚上，德楞泰的精兵就在山对面。曹青的第四旅一步没退。”李刚的声音沉下去，“各位，这仗是大家一起打的。”
正堂里没人说话。唐老三把膝盖并拢了一点，两只手交握着搁在桌面上。钟麻子盘腿坐在地上，低着头，手指在地上画圈，裤腿上的黄泥已经干透了，随着他手指的动作簌簌往下掉渣。
李刚直起腰。
“仗打完了，路怎么走，各位自己定。”他的声音很平，“想留下的，义军的队伍编入正规军，跟第一旅第二旅一样的编制，一样的装备，一样的粮饷。想回去的，按损失比例调拨火铳、火药、甲胄，多拿一份算补偿。以后还是自己人，有难处派人来说一声，该帮的不会推。”
他说完坐下了。
正堂里静了一会儿。张世龙第一个站起来。
“总率，我带人回南阳。”他说，声音有点哑，“山里那些庄子还得有人守着。清军虽然退了，但散兵游勇到处跑，山里没人护着不行。”
李刚看着他。
“要什么？”
“火药。”张世龙说，“鸟铳打猎够用，但打散兵得备足火药。再要二十把随州铳，猎户里有些后生想学火枪。”
李刚点头。张守诚提笔记下。
刘老八也站起来。
“荆州那边水上我盯着。”他说，咧了咧嘴，“船工上岸打仗不行，但在水里，清军的水师来了也不怕。总率放心，汉水上的动静我给你盯着。”
黄五说：“德安我守惯了，城墙上的垛口还得多修几道。回去就修。”
唐老三说：“随枣走廊是北边进襄阳的门户，我带人守着。你放心往南打，北边不会出乱子。”
钟麻子抬起头，嘴里嘟囔了一句。李刚没听清，钟麻子又说了一遍：“隘口我守着。曹旅帅让我带话，隘口工事加高了一层，德楞泰再来也能顶住。”
张守诚按每人报的数目核算物资。火药、铅弹、随州铳、甲胄，每一样都按比例多给。张世龙的猎户折损过半，按全额补足火药，额外给了四十把随州铳。刘老八的船工不需要火枪，多给了火药和银两。黄五的守城部队多给了甲胄和修补城墙的铁件。唐老三的练勇多给了矛头。钟麻子的山民多给了火药和铁镐，外加两匹缴获的骡马用来驮运物资回隘口。
李刚最后说了一句：“不管留下还是回去，白河这一仗的情分，我李刚记着。”
张世龙站起来，从腰间解下一把猎刀。刀鞘是牛皮缝的，磨得发亮，刀柄是鹿角做的，用了好些年，鹿角上的纹路被手汗浸得油润。他把猎刀搁在桌上，往李刚的方向推了推。
“这把刀跟了我好多年。杀了不知道多少野猪。”他说，“留给总率做个念想。”
李刚没有推辞。他拿起那把猎刀，抽出来看了看。刀刃上有一道细小的缺口，是劈过骨头留下的。他把刀插回鞘里，冲张世龙点了点头。
张世龙咧了咧嘴，转身出去了。猎户们还在校场上等他，南阳的山林还在等他。
义军头领们陆续起身。刘老八走到门口又回头，说了一句：“总率，荆州那边要是有什么不对劲的，我让人摇船上来报信。”黄五、唐老三、钟麻子各自告辞。钟麻子走到门口的时候差点被门槛绊了一下，骂了一句山里的话，头也不回地走了。他在襄阳只歇了一夜，第二天一早就骑上骡子往隘口赶。
正堂里剩下的人不多了。