张氏心中一酸，低头看着女儿绝美却尚显稚嫩的脸庞，在这乱世之中，女子越是美貌，命运往往越是坎坷多舛。她强压下心中的悲凉与无力，重新抬起头，目光扫过众人。
沉默被打破。一名中年族人率先站起身，他是主战派，倾向公孙瓒：“夫人，诸位！依我看，此事并无悬念！白马将军公孙伯珪，威震北疆，胡虏闻其名而胆寒！麾下白马义从，天下骁锐，来去如风，野战无敌！”
“袁本初虽有名望，然初定冀州，根基未稳，如何能与久经沙场、兵锋正盛的白马将军相抗？此一战，袁绍必败无疑！我甄家当速做决断，向公孙将军输诚，献上钱粮，以为进身之阶！迟则生变，悔之晚矣！”
“此言差矣！”另一名年纪稍长的族人立刻起身反驳，他是亲袁派，“公孙瓒不过一恃勇匹夫，刚愎自用，御下严苛，杀伐过重，岂是雄主之姿？反观袁本初，门生故吏遍天下，善于用人，宽厚得众，乃真英雄也！”
“其麾下颜良、文丑，皆万人敌，谋士如田丰、沮授，皆有经天纬地之才。冀州富庶，钱粮充足，持久相持，袁公胜算更大！我甄家既已先投袁公，岂可朝秦暮楚，自毁信誉？当坚定支持袁公，助其破敌，方是长久之计！”
“白马义从野战无双，袁军岂是对手？”
“袁公根基深厚，公孙瓒岂能久持？”
“兵贵神速，公孙将军已连战连捷！”
“冀州人心多在袁公，公孙瓒残暴，必失人望！”
两派人马各执一词，引经据典，争执不下，声音越来越大，面红耳赤，几乎要吵将起来。议事厅内顿时乱成一锅粥。
张氏越听心中越是烦乱。她虽有经商理事之才，手段也够，但终究是女子，受时代所限，极少外出，对天下大势、兵家谋略的见识，终究不如男子，尤其不如这些时常在外走动的族人。此刻听着他们争吵，只觉得公说公有理，婆说婆有理，难以决断。
丈夫早亡，长子夭折，次子远游不归，千斤重担压在她一人肩上，此刻面对这关乎全族命运的抉择，她只感到一阵阵心力交瘁，悲从中来，几乎想要抱着怀中幼女，大哭一场，宣泄这无尽的压力与孤苦。
但她不能。她是甄家的主母，是所有人的主心骨。她若露了怯，失了方寸，下面这些人立刻就会变成嗅到血腥的豺狼。她深吸一口气，猛地一掌拍在身旁的案几上！
“啪！”
一声脆响，镇住了满堂喧哗。所有人都停下争吵，看向主位上面若寒霜的张氏。
“够了！”张氏厉声喝道，目光如电，扫过众人，“吵吵嚷嚷，成何体统！此事关乎全族生死，岂是逞口舌之能可定？”
她顿了顿，压下胸中翻腾的气血，强迫自己冷静思考。眼下形势不明，贸然押注任何一方都风险极大。她缓缓开口，做出了一个看似稳妥、实则无奈的决定：
“袁公与公孙将军，皆当世人杰，胜负未分。我甄家贸然倾力相投，恐有不测。暂且维持现状，对两边都维持礼节，多送些财物，以示友好。希望能再拖延一些时日，待局势明朗，再作计较。诸位，眼下以保全家族为上，谨慎行事，切莫授人以柄！”
这无疑是个和稀泥的决定，但也是目前最稳妥的办法。至少，不会立刻将任何一方得罪死。众人虽然心中各有想法，但见主母态度坚决，也只得暂时按下心思，纷纷应是，只是各自眼神闪烁，不知在打什么算盘。
众人散去后，张氏独自坐在空旷的议事厅中，疲惫感如潮水般涌来。她强打精神，唤来当初护送甄俨南下的老管家。
“夫人。”老管家躬身行礼。
“想办法，给我传信去南方，把二郎那个不成器的东西弄回来！”张氏语气带着恼怒与担忧，“在南边一待就是数月，家都不要了么？！”
“是，老奴立刻去办。”管家应下。
“还有，”张氏想起一事，问道，“之前二郎来信，说那位庐江的沈府君托我们寻找一个叫赵云的人，可有眉目了？”
管家脸上露出为难之色，躬身道：“回夫人，人倒是找到了。就在常山郡真定县。只是那位赵家小哥，似乎并无南下之意。老奴派去的人几番劝说，他都婉言谢绝了。”
“哦？”张氏眉头一皱，“这点小事都办不好？他没说为何不愿？是嫌酬劳不够？还是有所顾虑？打听清楚他的喜好，投其所好便是。这世上，哪有真正无欲无求之人？”
管家苦笑道：“夫人，奇就奇在这里。据回报，那赵家小哥年岁虽轻，却性情淡泊之极。不好酒，不近色，不贪财，不求名。”
“此前曾因义愤，帮助袁本初的军队击退过一股袭扰乡里的黑山贼，事后袁本初闻其勇名，欲征辟封赏，他却飘然离去，回到家乡，结庐而居，读书习武，宛如隐士，对功名利禄全然不放在心上。我等派人以重金相诱，以官职相许，他皆一笑置之。”
“嗯？竟有这般人物？”张氏闻言，大感惊奇。这乱世之中，人人追逐功名富贵，竟真有如此视名利如浮云、甘于淡泊的年轻人？“难怪……难怪那位沈府君如此看重，特意托我甄家寻找。看来此子，果然非同寻常，是个真正的奇人。”
她沉吟片刻，眼中光芒一闪，问道：“你可曾将沈府君在南方广施仁政、活民无数、深受爱戴的事迹，说与他听？”
管家一愣，摇头道：“这倒不曾特意提及。只是说了沈府君慕名相请。”
“糊涂！”张氏轻斥一声，“对付这等淡泊名利、心怀仁念之人，钱财官职是下策，唯有以道义、志向相邀，方有一线可能！”
“沈府君在江淮所为，正是解民倒悬、安定一方之仁政，岂不正对此等人脾胃？你立刻再派人去，不必多提酬劳，只将沈府君如何治理地方、预防瘟疫、善待百姓、兴办学校等事，细细说与他知！再告诉他，沈府君求贤若渴，盼与志同道合之士，共扶汉室，拯济苍生！”
“是！老奴明白了！这就去办！”管家恍然大悟，连忙躬身退下。
看着管家离去的背影，张氏独自坐在灯下，幽幽叹了口气，抬手轻轻抚摸着怀中不知何时已沉沉睡去的小女儿柔软的头发，低声喃喃道：“宓儿啊宓儿，这世道越来越乱了……袁绍、公孙瓒，无论谁胜谁负，我甄家怕是都难独善其身。但愿南边那条线，不至于真的要用上吧……”