冀州某处不知名的官道岔路口，一位白衣少年牵着一匹神骏的白马，正站在路边，略显茫然地东张西望。少年眉目清俊，气质温润，正是辞别师父下山的赵云。他已经在路上走了好些天，但眼前的景色似乎总与想象中的南下之路不太一样。
好不容易看到前方路边出现一个简陋的茶棚小店，赵云连忙牵着马走过去，向正在收拾桌凳的店伙计客气地拱手问道：“这位小哥，借问一下，欲往庐江郡，该从何处走？”
那店伙计抬起头，打量了一下赵云，见他虽然风尘仆仆，但衣着整洁，气度不凡，坐骑更是神骏，不敢怠慢，指了指来路方向，诧异地回答：
“客官要去庐江？那可是在南边，远着呢！您怎么走到这边来了？这儿是往西进入并州、关中的道路啊！您得往回走，到了大路岔口，转向东南方向去才对！”
“东南方向？”赵云闻言，眼睛一亮，仿佛得到了确切的指引，用力点了点头，一脸原来如此，我明白了的表情，抱拳道：“多谢小哥指点！在下明白了！”
说罢，他翻身上马，一抖缰绳，白马长嘶一声，撒开四蹄，朝着店伙计手指的东南方向，实际上是偏西南的一条岔路疾驰而去，扬起一路烟尘。
“喂！喂！客官！错了！不是那边！那边是往西……”店伙计急忙高喊，可赵云马快，转眼间就只剩下一个远去的背影和隐约传来的、带着坚定信念的碎碎念：“东南、东南、这次一定是东南方向……”
店伙计看着消失在山道拐弯处的白马，张了张嘴，最终无奈地摇了摇头，嘟囔道：“得，看这公子相貌堂堂，怎么好像不太认得路？”
……
平阿城。
新婚后的生活，对沈砚而言，可谓美妙无比，充满了温馨与惬意。白日里，或在书房处理政务，听取荀彧、鲁肃等人的汇报，做出决策；或去工坊、农田、学堂巡视，了解民生进展。
闲暇时，听听昭姬弹奏一曲清越空灵的琴音，欣赏她泼墨挥毫的娟秀字画；陪着有孕的貂蝉在园中散步，听她哼唱些轻柔的小调，讲些胎教的故事；兴致来了，还会喊上被特赦出来、暂时无处可去的老丈人蔡邕，四人凑一桌，打几圈沈砚发明的麻将。
蔡邕起初对此奇技淫巧嗤之以鼻，但玩了几次后，竟然也上了瘾，时常主动来找沈砚切磋牌技，虽然十打九输，还经常被沈砚和两个女儿联手欺负，气得吹胡子瞪眼，却也乐在其中，给生活平添了许多热闹与笑声。
至于那些繁杂的军政事务？沈砚如今麾下人才济济，早已不是当初事事亲力亲为的时候了。他很好地实践了外事不决问郭嘉，内事不决问荀彧的原则。
郭嘉虽然被华佗勒令禁酒调养，但脑子依旧活络，对于外部战略、诸侯动态、阴谋诡计的分析判断，往往一针见血，令人拍案叫绝。
荀彧则总揽内政，将两郡事务打理得井井有条，各项政策落实、官吏考核、钱粮调度、民生工程，无不妥帖周全。
有这两位顶级谋士分担压力，沈砚这个主公当得是越来越清闲，甚至有点朝着快乐咸鱼的方向发展的趋势。
然而，偏偏就在他这种半隐退的舒适状态下，他的名声却随着商队、流民、使者以及《平阿新报》的传播，越传越远，越传越神。
江淮之地的富足安定，与他仁德爱民、神仙手段的传说结合在一起，吸引了无数渴望安宁生活的百姓和怀才不遇的士人前来投奔。系统内的技巧点数，也如同滚雪球一般，飞速增长。
沈砚有时候看着那不断跳动的数字，都不禁有些感慨：这大概就是躺赢的感觉？这种老婆孩子热炕头、事业蒸蒸日上、属下能干省心、自己声望日隆的日子，真是给个皇帝当都不换啊！
就在这般悠闲时光中，贾诩分散在关中的家小，也被沈砚提前布置在那边的暗线，动用千机府解锁后大幅增强的情报与行动能力，悄无声息地救了出来，并安全护送到了平阿。整个过程比当初营救王允时要顺畅、隐秘得多，足见千机府对情报网络效率的提升之巨。
见到安然无恙、喜极而泣的家人，贾诩最后一丝顾虑也烟消云散。他再无二话，正式对沈砚下拜，表示效忠。沈砚大喜，立刻将整合、升级、管理整个情报网络的重任交给了贾诩，并正式成立了千机府这个专职部门，由贾诩全权负责。
毒士终于找到了可以安心施展才华的舞台，而沈砚手中，也多了一把无形却无比锋利的暗刃。
又过了几日平静而充实的日子。这天，沈砚正在后花园中，饶有兴致地拿着眉笔，小心翼翼地给倚在怀中的貂蝉描画眉毛，享受着难得的闺房之乐。忽然有亲卫来报，王越先生回来了！同行的，还有河北甄家的人！
沈砚闻言，放下眉笔，安抚了貂蝉几句，便起身来到前厅。
王越风尘仆仆，但精神尚可。而甄家来的人，则是奉家主张夫人之命，前来捉拿乐不思蜀的二公子甄俨回去的。
双方见面，叙礼完毕。王越首先带来的消息，却让沈砚有些愕然。
“子龙早已南下多时？算算日子，应该早就该到了啊！”沈砚掐指一算，王越离开平阿去接赵云，已经过去不短时间了。就算赵云从常山出发晚些，以这个时代的行程计算，如果顺利，也早该进入江淮地界了。