“兄长！且慢！”一声粗豪的断喝传来，其弟严舆顶盔贯甲，手提大刀，疾步赶来。他年约三十，生得虎背熊腰，满面虬髯，确实有几分勇力，尤其擅使一口大刀，据说还精通一种奇特的坐跃之术，能在马鞍上或坐姿时骤然发力，使身体如弹簧般跃起攻击，令人防不胜防。
虽然听起来似乎用处不大，但在单打独斗或混战中，偶尔也能出奇制胜。
严舆赶到近前，急声道：“兄长休慌！情况未明，岂可自乱阵脚？让某带一队精锐前去查看！若是陆康老儿真的作乱，某一刀便砍了他脑袋，震慑四家！”
严白虎面如土色，连连摆手，颤声道：“二弟！那沈砚用兵如神，麾下猛将如云，若是大军已至，我等如何抵挡？此刻不走，更待何时？快！传令下去，丢弃辎重，轻装速行，速速退往会稽！”
“兄长！”严舆还待再劝。
“德王且慢！”就在这时，一个清越的声音响起，带着一股奇异的安抚力量。只见一道青色人影如鬼魅般从旁边营帐阴影中掠出，落在严氏兄弟面前，正是道人于吉。他面色有些阴沉，眼中绿光闪烁，显然已得知许贡行动失败、甚至可能身亡的消息。
但他迅速镇定下来，朗声道：“德王不必惊慌！贫道方才以神术感应，沈砚大军距离吴郡至少还有一日路程，断无可能瞬息而至！今夜之火，乃是许都尉为替德王铲除内患陆康，率死士攻入陆府，不慎走水所致。德王坐拥数万雄兵，据守坚城，何惧那沈砚远来之师？此刻正当整军备战，以逸待劳，岂可未战先怯，弃城而逃？”
“于吉道长，这……”严白虎被于吉一番话说得有些动摇，但仍犹豫不决。
严舆趁机大声道：“兄长！于仙尊所言极是！那沈砚再厉害，也是远道而来！我等以逸待劳，胜败尚未可知！再者，我等占据吴郡这两年，行事……咳咳，若那沈砚真个入主吴郡，清算旧账，你我兄弟还有活路吗？”
“逃到会稽，他难道就不会追杀？与其惶惶如丧家之犬，不如凭城一战！赢了，我等依旧称霸江东；输了，大不了一死，也好过窝囊逃窜！”
严白虎听着弟弟和于吉的话，脸色变幻不定。他虽名为白虎，实则色厉内荏，贪权惜命。但严舆最后几句话戳中了他的痛处，以他兄弟二人这两年在吴郡横征暴敛、欺压百姓的作为，沈砚若入主，绝无他们的好果子吃。
逃？天下虽大，又能逃到哪里去？沈砚如今声势正盛，能挡住他吗？
想到这里，严白虎眼中闪过一丝狠色，咬了咬牙，终于下定了决心：“罢了！就依道长和二弟之言！于吉道长，二弟，有劳你二人即刻点齐三千精兵，前往城南！务必取来陆康老儿首级，稳定军心！某自率大军坐镇城中各处要道，严防沈砚军偷袭！”
“得令！”严舆大声应诺，眼中凶光闪烁。
于吉也微微颔首，绿眸中寒光一闪而逝。陆康必须死，否则四家不除，内患难平。
很快，严舆与于吉点齐三千兵马，气势汹汹杀向城南陆府。然而，当他们赶到通往陆府必经的城中河道边时，却发现横跨河面的南桥，竟然已被拆断！只剩下光秃秃的桥墩和对岸的断口。
对岸，一道白衣身影仗剑而立，衣袂飘飘，在月光与远处火光的映照下，宛如谪仙临凡，正是王越。
王越剑指对岸，声音清朗，却带着冰冷的杀意：“于吉妖道，可敢过河，与某一战？”
于吉立于马上，望着对岸的王越，眼中绿芒大盛，冷笑道：“王越！就凭你，还不是贫道的对手！若是你师兄童渊亲至，或可与贫道一较高下！”
“妖道，休逞口舌之利。”王越微微摇头，语气中带着一丝怜悯与嘲讽，“你近年来在江东假借符水治病之名，广招信徒，聚敛钱财，更暗中散布妖言，惑乱人心，所图非小。想来，也是想继承那张角未竟的大业吧？可惜啊，你选错了地方，更遇错了人。遇上了沈郎君，你们太平道这一支的野心，恐怕就要到此为止了。”
于吉脸色一沉，厉声道：“狂妄小辈！安知天命？”
当世技击之术，传承古老，确有一些后世难以想象的精妙法门与独特发力技巧。虽无传说中飞天遁地、内力外放那般神奇，但在冷兵器的运用、身体潜能的开发、以及一些特殊的术上，确有其独到之处，往往在小规模搏杀或特殊场合，能发挥出意想不到的威力。
而将这类技艺钻研到极致的，当世公认有五位顶尖人物，被隐秘圈子尊称为五绝，创立太平道、精通奇门术数的张角；行踪莫测、擅长幻化与炼丹的左慈；精通道法、符水、惑心之术的于吉；枪法通神、有枪神之称的童渊；以及剑术、兵法、音律皆臻化境的乔公。
王越身为枪神童渊的师弟，一身剑术已得真传，虽稍逊其师兄半筹，但亦是当世顶尖的剑术大宗师，距离五绝的境界，相差已然无几。
此刻，两人隔河对峙，气机互相锁定，虽未动手，但无形的压力已令河畔的空气都仿佛凝固。严舆及其麾下三千兵卒，竟被这气势所慑，一时不敢妄动，更别提搭建浮桥抢渡了。
然而，就在这剑拔弩张、一触即发的时刻，异变陡生！
原本平静的河面之下，猛然炸开数道巨大的水花！数条漆黑矫健的身影，如同鬼魅般从冰冷的河水中暴起，带起漫天水帘，手中兵刃寒光闪烁，直扑岸边的于吉和严舆！这些人，竟早已潜伏水下多时！