檄文开篇先陈说自黄巾之乱以来，江东乃至天下动荡，政令不通，豪强并起，百姓流离的困苦局面。严白虎之流窃据州郡，山岳盘踞，官府不能制，致使生灵涂炭。继而颂扬沈郎君沈砚，奉朝廷之命，顺天应人，举义旗，讨不臣，以安黎庶。
历数其功绩，最后对会稽诸及潘临等宗帅发出最后通牒，檄文到日，若能认清形势，速速率众来归，将军必不计前嫌，量才录用，保其富贵平安；如若执迷不悟，负隅顽抗，则天兵一至，必如雷霆扫穴，届时身死族灭，悔之晚矣！
沈砚接过绢帛，仔细看了一遍，但见文辞铿锵，义正词严，既有威慑，又留有余地，非常满意，赞道：“元叹大才，此文甚佳！”当即下令，将檄文誊抄多份，派快马分送吴郡下属各县，并特意命人将檄文正本，送往会稽郡，务必交到潘临、黄乱、吴免、辛甚四位宗帅手中。
接下来十余日，吴郡境内，檄文所到之处，各县官吏、豪强、士绅，闻知严白虎已死，沈砚大军坐镇吴郡，又见檄文气势，知大势已去，纷纷主动遣使或亲自来到吴郡城，向沈砚表示归顺。沈砚对这些人一一接见，温言抚慰，大部分仍令其暂代原职，维持地方秩序。
他心中清楚，这些旧有官吏中不乏庸碌贪墨之辈，将来必然要逐步考察、撤换，但眼下局面初定，需要先求稳定，不宜动作过急，引发不必要的动荡。
然而，半月时间过去，会稽方面的潘临等四大宗帅，却迟迟没有回音，仿佛泥牛入海，毫无动静。
沈砚心知，这些盘踞地方多年的土皇帝，不见棺材不落泪，必须施加更大的压力。他再次于府中召集众将，当众下令：“传令三军，整顿兵马粮草。三日之内，若潘临等人仍无降表送至，我当亲提大军，南下会稽，犁庭扫穴，以正国法！”
军令既下，全军震动，迅速进入战备状态。驻扎在长江水面的鲁肃水军也开始向钱塘江口移动，做出随时可沿浙江逆流而上、直捣会稽腹地的姿态。
三日之期将满，沈砚正于校场点兵，准备誓师南下。忽然，远处传来急促的马蹄声，一骑快马飞奔入城，马上骑士高声禀报：“报——主公！会稽潘临、黄乱、吴免、辛甚四人，已至城外，请求拜见！”
原来，潘临四人接到檄文后，初时还心存侥幸，犹豫观望。但很快，吴郡各县传檄而定、纷纷归附的消息传来，令他们心惊。接着，又探知鲁肃的强大水师已逼近会稽门户，沈砚在吴郡集结大军，并发出三日最后通牒。
内无死守之心，外有大军压境，四人这才真正慌了神，唯恐步了严白虎后尘，连忙丢下部队，只带少数亲随，连夜快马加鞭赶来吴郡请罪。路上又听闻沈砚已准备发兵，更是吓得魂不附体，一路不敢停歇。
沈砚回到府衙正厅，端坐于上。不多时，四名作武人打扮、但此刻皆战战兢兢、汗流浃背的汉子被引入厅中，正是潘临、黄乱、吴免、辛甚。四人进得厅来，偷眼望去，只见上首一位年轻将军，虽未着甲胄，只一身常服，但面容英挺，目光沉静，不怒自威，只是淡淡地看着他们，便有一股无形的压力扑面而来。两侧文武肃立，鸦雀无声，更增威势。
四人腿一软，也顾不得什么面子了，噗通噗通跪倒在地，以膝代步，爬到阶前，连连叩首，口称：“罪民潘临、黄乱、吴免、辛甚，不识天威，抗拒王师，罪该万死！今特来向沈郎君请罪，恳请将军宽恕！我等愿率部归降，从此听凭将军驱策，绝无二心！”
面对顾雍、凌操等新投或亲近之人，沈砚可以态度和蔼，如沐春风。但面对这些桀骜不驯、拥兵自重的地方豪帅，他必须展现足够的威严和强势，才能将其彻底慑服，不敢再生异心。
沈砚并未立刻让他们起身，只是端起案几上的茶盏，轻轻抿了一口，然后才放下茶盏，目光平静地扫过四人，缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的力量：“檄文发出，半月有余。我军整备，又待三日。尔等来何迟也？”
短短一句话，平淡无波，却让潘临四人如坠冰窟，冷汗瞬间湿透了后背，伏在地上，头也不敢抬，连连叩首，口中只道：“死罪！死罪！实因……实因路途遥远，又恐将军怪罪，心中惶恐，拖延至今……求将军开恩！求将军开恩！”
沈砚看着他们磕头如捣蒜，知道火候差不多了。过犹不及，真把这几个地头蛇逼得太狠，反而可能狗急跳墙。他语气稍缓，但依旧带着威严：“罢了。念在尔等尚有悔过之心，今日亲来请罪，我便网开一面。”
“然，死罪可免，活罪难饶。尔等先前割据地方，对抗官府，骚扰乡里，其过非小。从今往后，须得谨守本分，遵我号令。原有部众，需重新登记造册，打散编制，由我派员统辖，分驻各地，不得再聚众一方。尔等四人，暂且留于吴郡，听候任用。”
“若能洗心革面，戴罪立功，他日未必没有前程。若再敢心怀异志，阳奉阴违……”沈砚声音转冷，“严白虎便是前车之鉴！”
“不敢！再不敢了！谢将军不杀之恩！谢将军宽宏！”四人听到小命得保，还能有个前程指望，哪里还敢有半分不满，感恩戴德，磕头如蒜。
沈砚这才令他们起身，又温言安抚了几句，算是给了个甜枣，然后便让他们先去驿馆安顿。随即，沈砚任命诸葛玄为会稽太守，命魏延率一军护送其赴任，并负责整编、安置潘临等部众，将其原有军队拆散，与其他部队混编，分驻会稽各处要地，由魏延统一节制。
同时，也命蒋钦、凌操、刘辟等将，各率本部兵马，剿抚结合，清剿吴郡等地尚存的零星小股山越和盗匪，稳定地方秩序。
如此一来，江东丹阳、吴郡、会稽、豫章四郡，大略已定，基本纳入沈砚的掌控之中，江东核心之地，已尽在掌握。