表章发出后，沈砚又通过影响力日益扩大的《平阿新报》，将平定江东的消息昭告天下。潜台词很明确，江东这块地盘，以后就是我沈砚罩着了，各方势力都看清楚了，手别伸得太长，以前那些暗中安插人手、试图渗透的小动作，可以省省了。
这一纸通告发出，天下为之震动。
此时，北方的袁绍，正忙于调集粮草，积蓄力量，准备在秋后与盘踞幽州的公孙瓒进行决定河北归属的终极决战。
中原的曹操，刚刚成功收编了三十万青州黄巾军，择其精锐，编为青州兵，实力暴涨，正志得意满，感觉人生到达了巅峰，于是派人去徐州接自己的父亲曹嵩来享清福。曹嵩老头乐得合不拢嘴，逢人便夸我儿阿瞒有出息，开开心心地带着一家老小和多年搜刮的巨额财物上路了。
而南阳的袁术，已经病入膏肓，整天被各种幻听幻觉折磨，但偏偏又顽强地吊着一口气不死，让急于接管其势力遗产的孙策等得心焦又无奈。
就在这样的天下格局下，沈砚迅速、干净利落地平定江东四郡，其意义非同小可。这意味着，如今在民间声望极高、被视为仁德化身的沈砚，拥有了一个面积广阔、人口稠密、资源丰富的稳固大后方。
更可怕的是，沈砚此前在平阿展现出的那种近乎点石成金的内政与民生治理能力，早已传遍天下。谁都无法想象，给他几年时间，他会把江东经营成何等恐怖的战争机器和经济堡垒。
压力最大的，莫过于志在天下的袁绍。他再也坐不住了，必须尽快解决公孙瓒，统一河北，然后才能腾出手来，应对这个正在南方急速崛起的庞然大物。河北的风云，因此变得更加激荡。
不久，沈砚自表为扬州刺史的奏章送到了长安。把持朝政的牛辅、李儒等人看到后，心里五味杂陈。
打，是肯定打不过的；骂，也没用；不搭理，对方估计直接就自称牧守了。无奈之下，李儒给牛辅出了个主意，既然阻止不了，不如做个顺水人情，索性把官给大点，一来显得朝廷宽宏，二来或许能给他找点麻烦。
于是，朝廷的诏书很快下达，加封沈砚为扬州牧、征东将军，封爵曲阳侯。
诏书传到平阿，连沈砚自己都被这大手笔弄得愣了一下。扬州牧，这可比刺史权力大得多，是真正意义上的封疆大吏，军政一把抓。征东将军，更是高级将军名号，有开府治事、任命属官的权力。
最离谱的是爵位，东汉的侯爵分县、乡、亭等级，县侯是最高一级，极为尊贵稀少。牛辅和李儒这简直是崽卖爷田心不疼，大笔一挥，直接把陶谦管辖下的一个县封给了沈砚当食邑。
这招既显朝廷恩宠，又带着明显的挑拨意味：喏，封地给你了，在陶谦地盘上，有本事你自己去拿啊！希望沈砚和陶谦为了这个曲阳县打起来，他们好坐收渔利。
沈砚看罢诏书，只是嗤笑一声，随手放在一边。这种小把戏，他懒得理会。一个虚名封地，还是个拿不到的画饼，有什么用？他现在有更紧要的事情操心。
眼看貂蝉的产期一天天临近，这位在战场上面对千军万马也镇定自若的沈郎君却紧张得坐立不安。他早早就在府中备下了好几个经验丰富的接生婆，还特意请华佗在附近坐镇。貂蝉稍有动静，他就立刻跳起来查看，搞得府中上下都跟着紧张兮兮。
陆康见了，忍不住捻须打趣道：“老夫还以为你这泼猴天不怕地不怕，是个孙大圣呢。没想到，这世上还真有能给你戴上紧箍咒的人？”指的是貂蝉和她腹中的孩子。
沈砚只能报以苦笑，任由这位老流氓调侃。他是真的担心，这个时代医疗条件有限，女子生产无异于过鬼门关。他生怕貂蝉和孩子有任何闪失，这种初为人父的焦虑和期待，是任何功业成就都无法比拟的。
华佗来诊过几次脉，每次都捻须笑道：“将军不必过虑，夫人脉象平稳有力，胎儿康健，只需静待瓜熟蒂落便可。”
可这瓜似乎格外沉得住气。预产期过了，一天，两天……半个月过去了，小家伙依然安安稳稳地待在母亲肚子里，丝毫没有要出来的意思。沈砚急得嘴上都快起泡了，整天算着日子，担心晚产会不会对孩子或母亲有影响，胎儿太大了会不会导致难产？
整个平阿城，上至文武官员，下至普通百姓，都知道将军夫人即将临盆，也都跟着悬起了心，默默祈祷母子平安。
直到这一天深夜，万籁俱寂。连日焦虑的沈砚好不容易才迷迷糊糊睡着。忽然，他感觉到身边的貂蝉轻轻推了推他。
沈砚一个激灵瞬间清醒，猛地坐起身，紧张地问道：“蝉儿？怎么了？是不是要生了？疼吗？我这就去叫稳婆！”说着就要下床。
黑暗中，传来貂蝉带着羞涩和些许无措的细微声音：“夫君……不、不用叫了……孩儿好像，已经出来了……”