天还没亮透，驿馆的院子里就乱成了一锅粥。
丫鬟们端着铜盆进进出出，各房秀女的梳妆声、首饰碰撞声、低声交谈声搅在一起，空气里弥漫着一股浓淡不一的脂粉香。
迎春把一件鹅黄色素面襦裙铺在床上，欲言又止：“小姐，要不还是换那件藕粉的？”
“不换。”苏锦言坐在铜镜前，拿湿帕子在脸上胡乱擦了两把，连粉都没上，“就这件。”
“可这件是您平常在家穿的，连朵绣花都没有……”
“没绣花才好。”苏锦言站起来，对着镜子看了一眼，把头发简简单单挽了个低髻，插了根最素的银簪，“今天初选，满屋子都是打扮得花枝招展的姑娘，我越朴素越不起眼。”
迎春看着镜子里的人，张了张嘴，又把话咽了回去。
她想说，小姐您长那张脸，穿麻布都不起眼不了啊。
辰时刚过，宫里来了四辆马车，把驿馆里的秀女分批接走。苏锦言和何秀女、方秀女坐在最后一辆里，沿着朱雀大街一路往北。
车帘缝隙里漏进来一线光，苏锦言瞥见宫墙的一角，朱红色的墙面在晨光下泛着冷光，高得看不见顶。
何秀女紧张得攥着帕子不停绞，压低声音问：“苏姐姐，你怕不怕？”
“怕。”苏锦言老实回答。
“你倒实诚。”何秀女苦笑了一下，“我爹说了，进了宫别多话、别多看、别多想。可我一紧张就管不住嘴。”
方秀女在旁边轻声道：“到了殿上少说话就行。嬷嬷们问什么答什么，不问就别吭声。”
马车在一处侧门停下。
一个穿青灰袍的宫女领着她们穿过两道门，经过一条长到看不见头的甬道，最后拐进一座偏殿。
殿内已经站了不少人，三三两两地排成几列。苏锦言粗粗一数，大约七八十人，个个衣衫鲜亮、钗环精致，跟她比起来，她这身打扮简直像是来干粗活的。
“站好了。”一道沉稳的女声从殿前传来。
苏锦言抬眼看过去。
正前方的高台上放着一把太师椅，椅子空着。台阶下站着一个五十上下的嬷嬷，身量不高，面色严肃，穿一身绛紫色宫装，腰间别着一串宫牌。
嬷嬷目光如刀，从左到右扫了一遍，开口道：“咱家是尚仪局掌事嬷嬷贾氏，奉太后娘娘懿旨主持今年初选。丑话说前头，选秀选的是品行仪态，不是花街选美。谁要是觉得涂脂抹粉就能进得了宫，趁早省省。”
殿里一下子安静得针落可闻。
嬷嬷身后的两个女官各执一册名簿，开始点名。
被点到的秀女上前行礼、报家世、由嬷嬷过目。
苏锦言站在靠后的位置，默默观察。
前排的高门贵女大多仪态从容，行礼标准，问答得体。偶尔有紧张到声音发抖的，贾嬷嬷也不多说，只微微摇头，女官便在名簿上画一笔。
“韩玉珠。”
一个身量高挑的姑娘从前列走出来。
苏锦言注意到她了。倒不是因为她穿得多出挑，而是这姑娘从进殿起，下巴就没低下来过。
鹅蛋脸，柳叶眉，一身桃红织金长裙，头上戴着赤金嵌红宝的步摇，行礼时腰弯到恰到好处，既恭敬又不显卑微。
“民女韩玉珠，京兆尹韩大人嫡女，年十六。”
贾嬷嬷点了点头：“嗯，还算规矩。退下。”
韩玉珠退回队列，嘴角微微上翘。她的丫鬟在旁边小声道：“小姐，嬷嬷夸您了。”
韩玉珠没应声，目光不经意地往后扫了一圈。
都是些什么人，穿得珠光宝气的也不看看自己是什么出身。不过无所谓，她爹是京兆尹，外祖家跟蒋皇后沾着亲，这后宫的门，她迈进去只是第一步。
名簿一页一页地翻。终于翻到了最后几排。
“苏锦言。”
苏锦言深吸一口气，低头走上前。
她刻意放慢了步子，微微佝着肩，力图让自己显得普通再普通。
然而她一走出队列，旁边有人轻“咦”了一声。
贾嬷嬷原本漫不经心的目光忽然定住了。
这丫头，素面朝天。
没涂脂粉，没戴首饰，头上就一根银簪子，身上穿的那件鹅黄襦裙洗得快褪色了。
可偏偏就这副寡淡打扮，往人堆里一站，反倒把前头那些浓妆艳抹的全压了下去。
五官生得干干净净，眉目间透着一股清正气，不妖不媚，素得像深山里刚开的一枝白兰。
贾嬷嬷在尚仪局待了三十年，什么样的美人没见过，此刻却禁不住多看了两眼。
“哪家的？”
苏锦言屈膝行礼，声音压得不高不低：“民女苏锦言，临川县县丞苏怀安之女，年十七。”
殿里起了一阵窸窣的议论声。
县丞？从七品的县丞？这种芝麻小官家的女儿也能来选秀？
韩玉珠站在队列里，听到“县丞”二字，原本端着的嘴角微微一撇。
就这出身？也配站在这大殿上？且慢，这张脸怎么回事？什么都没涂，比自己早起一个时辰精心妆扮的效果还好？
她心底泛起一丝说不清的烦躁。
贾嬷嬷却没理会那些议论，上上下下打量了苏锦言一圈，忽然开口：“素面来的？”
苏锦言心里咯噔一跳，面上恭恭敬敬：“回嬷嬷的话，民女出身寒微，没有什么好脂粉，怕劣质的东西上了脸反而不敬，便没敢用。”
贾嬷嬷沉默了两息，冷不丁冒出一句：“倒是个实诚的。”
苏锦言瞳孔微缩。
完了。
她费尽心思想当个透明人，结果这位嬷嬷在七八十个秀女面前点了她的名、夸了她的人，比她自己上去跳一段舞还招眼。
“退下吧。”贾嬷嬷摆了摆手。
苏锦言退回队列，感觉到从四面八方投来的目光，像无数根细针扎在后背上。
何秀女在她旁边小声道：“苏姐姐……你方才好厉害，嬷嬷都夸你了！”
苏锦言笑容僵硬：“嗯。”