“小天真，跟阿公说说。”
“你这件东西，是从什么地方来的？”
天真听完，并没有马上回答。
他下意识看向叶陵，眼神里带着询问。
毕竟这件事牵扯到老痒当年盗墓，也关系到他们接下来要去的秦岭深处。
这种东西说不好，一个不慎就可能把几个人都暴露出去。
叶陵稍作思索，还是点了点头。
齐老和吴老狗是旧交。
能在那个年代和吴家走得近，十有八九也接触过这一行。
哪些话该说，哪些话不该往外传，这种老江湖心里自然有数。
得到叶陵示意，天真这才挑能说的内容，把铃铛的来历大致讲了一遍。
齐老听完，神色明显认真许多。
他又展开地图，对照了几本古籍，研究半天后才慢慢露出若有所思的表情。
“从工艺和铸造方式看，这件东西的年代非常早。”
齐老指着铃铛说道：“很有可能能追到夏末到西周早期那一段时间。”
“那个时期的青铜器，有一套很独特的特征。”
他随后又点了点铃身上的纹路。
“你们看这里。”
“这种纹饰，像蛇，却又不是单纯的蛇纹。”
“更准确地说，应该接近双身人面蛇纹。”
齐老顿了顿。
“如果我的判断没有偏差，它很可能和一个古老的部族国家有关。”
“那个国家，过去活动范围大概就在陕西和湖北交界这一带。”
“古籍里偶尔提到过一个名字。”
“厍国。”
听见这两个字，天真几人的神色都微微一变。
齐老继续道：“可惜的是，这个国家很早以前就突然消失了。”
“至少在两千年前，它就已经从大多数记载里失去踪迹。”
“就连流传下来的古书，对厍国也只有零零碎碎的几笔。”
说着，齐老忽然从资料里抽出一张照片，递给众人。
“不过在一些地方传说和少数出土壁画里，倒是留下过有关厍国祭祀的内容。”
“传说他们最重要的祭祀对象，是一种被称作‘蛇神树’的东西。”
齐老指着照片。
“据说只要以鲜血作为奉献，就能够向神树祈求愿望。”
“而你们手里这枚铃铛，很可能原本就是挂在那类祭祀神树上的器物。”
众人接过照片。
照片里是一组保存并不算完整的壁画。
画面上，大量人影跪伏在地。
所有人都朝着中央一棵巨大怪树俯首祈祷。
那棵树的形态极其奇怪。
分叉繁多，枝干夸张。
可天真和胖子越看越觉得眼熟。
这玩意儿，跟老痒之前喝酒时画在桌上的那个鬼画符，竟然有七八分相像！
难不成老痒当年从秦岭里挖出来的青铜巨树，真的就是所谓蛇神树的原型？
而且，很多壁画边缘都能看到人面蛇形的图案。
这种纹样，他们并不陌生。
瓜子庙尸洞里曾经出现过。
海底墓那批青铜铃上，同样有类似纹饰。
再加上如今老痒从秦岭带出来的这只。
三处地点出现的东西，明显拥有同一个源头！
这么看来，神秘的厍国，很可能正是这一切背后的关键。
接下来，齐老又把自己知道的一些相关传闻陆续说了出来。
只可惜，真正能确定的内容并不多。
毕竟厍国和蛇神树从来没有正式进入主流史书，大部分线索都只存在于民间杂记、残缺古籍或者一些地方传说中。
真假掺杂，很难彻底分辨。
不过对叶陵他们而言，能确认铃铛和厍国之间存在联系，已经算是很有价值的收获。
了解得差不多以后，众人也没有继续打扰老人。
天真收好资料，几个人起身告辞。
临走前，齐老却忽然神神秘秘地补了一句。
“对了。”
“这东西，你们如果以后想出手，又找不到合适买家，可以来找我。”
“我能帮着联系。”
老人笑了笑：“当然，前提是别把我的名字往外说。”
听到这里，几个人心里顿时都有数了。
叶陵之前猜得果然没错。
这老爷子表面上是收藏家、国学大师。
私底下恐怕也没少做些古玩掮客的买卖。
这种事情大家心照不宣。
几人笑着道谢，很快离开。
……
又过了两天。
该准备的东西基本都已经备齐。
四人也正式启程。