可就在这时，一道清亮桀骜的女声骤然冲破沉寂：“臣女不服！”
众人循声望去，只见队列末尾走出一名身姿飒爽的女子。
一身利落劲装，不施粉黛，眉眼凌厉英气，没有半分闺阁女子的柔媚，尽是将门儿女的傲骨锋芒，正是镇国大将军嫡女，陆惊鸿。
她脊背挺直，目光坦荡直视龙椅，毫无惧色：“闺阁娇养非我辈过错！女子未必只能困于深闺、囿于后宫，陛下凭此一概否定所有人，太过片面！”
祝景珩看着她一身凛然傲骨，眼底没有半分不耐，反而多了几分浅浅的赞许，笑意依旧温和淡然：“将门虎女，确实不凡。”
他缓缓开口，坦荡道出自己从未对外言说的准则：“朕从未阻止女子上战场、入朝堂，从未以性别论高低。世间功名，向来能者居之。”
“只是百年以来，敢于披甲上阵、执笔理政的女子，寥寥无几。大多世人，自愿困于世俗牢笼，甘愿沦为附庸，自愿埋没风骨。”
话音落，他抬手，淡淡扬声：“影二、影三、影四。”
三道玄色身影瞬间自殿外闪身入内，身姿利落，气场凛冽，整齐躬身待命。
三人一身肃杀黑衣，眉眼冷冽，气质杀伐，褪去女子柔媚，满是久经历练的果敢强势，立于殿中，丝毫不输男儿风骨。
祝景珩目光淡淡扫过满堂震惊的秀女，声音清浅却极具分量：“朕身边四位贴身影卫，除却影一，余下三人，皆是女子。”
一句话，震得满殿众人瞠目结舌。
无人知晓，帝王身边杀伐最厉、行事最绝的影卫，大半皆是女子。她们征战暗处、执掌刑狱、守护宫闱，从未困于闺阁，从未甘于平凡。
祝景珩微微垂眸，故作迟疑地浅浅思索片刻，目光落定在飒爽挺拔的陆惊鸿身上，缓缓开口：“你是陆惊鸿？镇国将军之女。”
他唇角扬起一抹真诚的期许，褪去所有凉薄偏执，字字郑重：“朕记住你了。”
“朕希望下次见你，不是在选秀的闺阁队列里，而是披甲执刃，以大楚女将军的身份，堂堂正正立于朝堂之上、沙场之中。”
与其困于后宫争宠夺爱，埋没一身将门傲骨，不如奔赴山河，建功立业，不负一身锋芒。
陆惊鸿浑身一震，眼底瞬间燃起滚烫亮光，所有不甘尽数化作热血，郑重躬身行礼：“臣女，定不负陛下期许！”
随即，祝景珩转头，目光落在依旧傲骨凛然的沈知微身上，语气温和坦荡，惜才之心尽显：“你饱读诗书，风骨凛然，辩才无双，本该执笔安世、伏案理政。”
“这般通透傲骨、满腹才情，不该困于后宫情爱纷争，埋没于后宅琐碎。”
他望着她，字字恳切，打破世俗桎梏：“朕亦希望下次相见，你着官袍、立朝堂，做辅佐社稷的文臣，而非困于深宫、争宠度日的妃嫔。”
沈知微怔在原地，心头激荡翻涌，连日来的不甘、委屈、迷茫尽数消散，眼底只剩震撼与动容，深深俯身行礼，再无半分辩驳怨气。
金銮大殿之上，浮华落尽，偏见消散。
帝王当众碾碎世俗规矩，抬举女子风骨，不恋闺阁春色，不贪满堂芳菲。
可无人不知，他善待傲骨、期许众生，却唯独把毕生所有的温柔、纵容、偏执偏爱，尽数留给了身侧沉默伫立的那人。
满堂前程似锦，万千风华可期，可他眼底经年不变的归宿，从来只是脚下俯首待命、无名无份、默默伴他浮沉的萧寓。
这场轰轰烈烈的选秀闹剧，终究成了世人的痴心妄想，成了帝王一场无人读懂的自虐煎熬。
（本章完）