山野间弥漫的杀伐戾气随晚风缓缓消散，地上纵横交错的血痕、碎裂的青石、折断的枯枝，无一不在无声佐证着方才那场筑基逆斩金丹的逆天鏖战。
两名被妖修扼断气机、掐至彻底昏厥的少女软倒在青草地里，发丝凌乱地贴在惨白脸颊，胸口起伏微弱，气息虚浮，一时半刻根本无法苏醒。
整座山林死寂得骇人，虫鸣绝迹、鸟兽遁形，唯有夜风穿林而过，卷着淡淡的血腥与土腥混杂的味道，簌簌作响。
方才侥幸躲在暗处保命的几名猎户与过路行人，此刻皆是面色惨白、浑身僵直，两两对视，眼底盛满惊魂未定的忐忑与无措。
有人喉结滚动，压着颤巍巍的嗓音低声开口，满是纠结：“眼下怎么办？这两个姑娘一直昏迷不醒，荒山野岭危机四伏，总不能把人丢在这儿不管。”
另一人早已吓得胆寒，满心只想脱身逃命，连忙摆手摇头，语气淡漠又自私：“管她们干嘛？方才那等妖魔混战，我们能捡回一条小命已是天大的侥幸，多一事不如少一事，赶紧走为上策！”
细碎的争执声清晰传入耳中，落在在场唯一有能力善后的两人心底。
独孤长庚借着微弱月色，单手撑着布满碎石的地面缓缓起身，胸口被金丹妖修踹出的内伤骤然牵扯，一股尖锐的闷痛直窜天灵，喉间隐隐泛起腥甜。
他死死咬紧牙关，将涌上胸口的血气强行压下，不顾满身酸痛疲软，沉声道：“别说了。我去山下就近的村镇寻一辆马车，尽量在天亮前赶回来，先把两位姑娘妥善安置，再做打算。”
话音落下，他挺直脊背，强忍脏腑翻涌的剧痛，抬步便要朝着密林外的山道走去。
夜色幽深，山路崎岖，每一步都牵扯着周身伤势，走得极为艰难。
就在他即将迈入林间暗影的刹那，一道清冷又轻柔的女声骤然自身后响起，轻轻将他脚步拽住，带着一丝不易察觉的牵绊。
“独孤……”
独孤长庚脚步骤然定格，身形微顿。他心头带着几分疑惑，缓缓转过身形，望向青石上静坐的黑衣少女。
如水月色穿透枝叶缝隙，斑驳落在她那枚玄铁寒纹面具之上，冷硬的金属纹路被柔光冲淡，衬得她孤冷的身形多了几分温润，清冷眉眼间藏着一丝难以掩饰的担忧。
苏扶抬眸望着他强撑伤势的模样，褪去了方才斩妖时的凛冽杀伐，声线轻软沉静，字字认真：“夜里山路凶险，边界村镇素来鱼龙混杂，你伤势未愈，切莫逞强。沿途若遇凶险、难缠之敌，无需硬拼，我即刻画符传书，隔空与你呼应，转瞬便能驰援于你。”
少年闻言，紧绷的心弦骤然一松，心底泛起一股温热暖意，悄然熨帖了满身伤痛与疲惫。
他浑身筋骨无一不酸痛发麻，胸口内伤更是隐隐作痛，可对上她澄澈担忧的眼眸，还是强行舒展紧绷的嘴角，忍着钻心的伤痛，挤出一抹干净澄澈的笑脸，只想让她安心，免去她的牵挂。
四目相对，眸光静静交汇。
苏扶望着他明明重伤在身、却依旧故作轻松的模样，眼底悄然掠过一抹浅淡暖意，清冷疏离的眉眼瞬间柔和下来，弯眸浅浅一笑。
那一笑褪去了满身杀伐戾气，似雪后初晴的月色，温柔鲜活，冲淡了山野间所有的肃杀寒凉。
独孤长庚深深看了她一眼，方才心头的忐忑与焦虑尽数消散，转身毅然踏入密林，身影很快被沉沉夜色吞没。
目送少年身影彻底远去，确认周遭暂时无异动，苏扶才彻底松下心神，紧绷了整场战局的脊背缓缓松弛。
方才厮杀间隙，她早已悄然以阵纹秘术，在整片山林四周布下层层隐匿困敌阵法，既能隐匿自身气息，也能阻拦低阶妖物、修士窥探，护住两名昏迷的少女。
她端坐青石之上，垂眸看向自己的掌心，方才被金丹妖修反噬的伤口此刻彻底展露狰狞。
她抬手从腰间乾坤袋中取出一方叠得整齐的素色软棉布，布面质地细腻绵软，是她平日随身携带、用以擦拭兵刃、处理伤势的物件。
掌心上皮肉外翻、血肉模糊，纵横交错的伤痕深可见骨，森森白骨在月色下泛着惨白寒意，触目惊心。
方才全力御敌、凝神斩妖之时，心神高度集中，战意压过痛感，竟是半点未曾察觉。
如今尘埃落定，心神松懈，钻心刺骨的剧痛顺着周身经脉蔓延开来，阵阵麻痹酸软，几乎握不住物件。
她缓缓抬臂检视周身，才发现劲装衣衫之下，腰侧、小臂、肩头遍布着数道深浅不一的划伤，皆是金丹妖修狂暴剑气与掌力余波反噬所致，衣衫割裂，皮肉泛红渗血，藏得极为隐蔽。
苏扶心底暗自轻叹，眸色掠过一丝无奈与清醒。
她如今虽战力逆天、可越阶杀敌，但终究只是筑基修为，底蕴尚且不足，无法完美掌控体内凝练的霜寒剑意。
方才绝杀一击，大半剑意用以破丹斩敌，余下些许失控暴走，尽数反噬己身，硬生生劈出满身伤痕。
她敛去纷乱心绪，屏气凝神，指尖轻柔却利落，一点点擦拭掌心的血污、清理伤口碎肉。
同时眸光沉沉锁定不远处的参天古木，神识悄然铺开，笼罩四方。
此刻山林风停叶静、死寂无声，看似安然无恙，可她修行多年的警觉告诉她，这片土地，依旧暗藏未曾肃清的杀机。
下一瞬，她眸光骤然一凝，眼底残余的温柔尽数褪去，覆上一层凛冽冷光。
只见她布下的阵法结界边缘，一道佝偻矮小的苍老身影正双膝跪地，虔诚匍匐在湿润的泥土之上，身形纹丝不动，气息隐晦虚浮，绝非活人所有。
苏扶心底警铃大作，瞬间排除了独孤长庚的可能。
少年身形挺拔清颀、筋骨舒展，绝不会如此佝偻干瘪，且此人身上萦绕着一缕阴柔晦涩的地只灵气，虚妄浑浊，是山野土地神特有的气息，绝非凡人、更非修士。
她迅速处理好掌心伤口，将沾染血污的棉布折叠收好，纳入乾坤袋中，随即敛去周身外露的戾气与杀意，身姿轻盈起身，缓步朝着那道跪地的苍老身影缓步走去，步伐从容，不动声色。
未等她开口盘问，那老者率先抬头，须发花白散乱，面容苍老褶皱，看似和善谦卑，眼底却藏着一丝不易察觉的狡黠。
他温声开口，语气恭顺至极：“姑娘莫慌，老朽并无半分恶意。”
“老朽乃是此方杏花岭的土地神只，执掌这片边界山野。此地隶属寒露国最北边界，再往北百里，便是寒露国与云震国的国境交界，常年无人管辖，混乱无序。”
他深深躬身叩拜，姿态极尽恭敬，语气满是诚挚感激：“方才姑娘出手斩杀那尊祸乱山野、残害生灵的金丹妖修，除却一方大害，还山野清明，老朽代这片受苦的黎民亡魂，多谢姑娘高义援手！”
言罢，他再度深深拱手，恳切邀约：“寒舍虽简陋，却也备得清茶薄礼。不知姑娘可否赏脸，随老朽前往山野祠庙一坐，容老朽略尽地主之谊，聊表谢意？”
苏扶眸光平淡，静静打量着他故作恭顺的模样，早已看穿其心底藏私、暗藏歹意，却也不点破，只淡淡开口，语气坦荡随性，不带半分客套：“多谢好意。若是当真想要答谢，给钱便是。本姑娘行走江湖，不挑厚薄，金银即可。”
土地老头闻言，老脸骤然一僵，嘴角狠狠抽搐几下，满心错愕错愕。
他本看这少女气质清冷、风骨绝尘、出手杀伐利落，定是看淡俗世钱财的高人修士，万万没想到竟如此直白坦率、毫不矫揉造作，一时竟不知如何接话。
短暂错愕过后，他心底暗藏的戒备更甚，不敢再多做纠缠，只得无奈苦笑，微微躬身告退：“既然姑娘身有要事，老朽便不强求叨扰。如此，就此告辞。”
话音落下，老者身形化作一缕灰白淡烟，转瞬消散在山林夜雾之中，气息彻底隐匿无踪，看似退去，实则暗藏窥伺。
另一边，独孤长庚强忍满身伤痛，踏着崎岖夜路疾行半个时辰，终于走出幽深山林，抵达山下近郊村镇。
可入目景象，却让他心头一沉。
夜色深沉如墨，整条街巷空空荡荡、死寂萧瑟，家家户户门窗紧闭，灯火尽数熄灭，地面散落着枯枝烂叶、废弃杂物，一片狼藉。
寻常夜半村镇纵然安静，也该有巡夜更夫、犬吠鸡鸣，可此地死寂得诡异，连一丝活人气都无，处处透着荒芜阴森。
独孤长庚眉头紧紧蹙起，神色凝重，周身感官尽数铺开，耳听八方、眼观四路，屏息凝神探查周遭每一处动静。
武夫三境的敏锐感知尽数调动，可整条街巷死气沉沉，无半分生机，诡异得让人心头发寒。
他抬手伸入衣襟，指尖微动，从贴身的乾坤储物袋中捻出一张泛黄规整的黄纸符箓。
此乃苏扶先前赠予他的“寻踪辨凶符”，符面朱砂纹路细密，可辨周遭凶险、探查生人气息、勘破虚妄幻境。
他指尖轻轻摩挲冰凉的符面纹路，眼底泛起几分迟疑，暗自思忖是否即刻催动符箓探查全境。
片刻沉吟，他压下心底疑虑，谨慎为先，循着苏扶先前沿途隐秘留下的剑痕记号稳步前行。
那些记号极细，藏在树皮、石缝之中，常人根本无法察觉，是二人专属的联络标识。
一路谨慎探查、避过数处隐晦陷阱，他最终寻到一处被荒草藤蔓层层遮掩的天然石洞。
石洞隐匿在山腰密林之间，洞口被老藤枝叶遮蔽，极为隐蔽，外人绝难发现。
踏入洞中，昏暗微光之下，一方平整石台上，静静搁置着一柄三寸长短的袖珍飞刀。