楚留香那边刚从施家庄脱身，便收到薛衣人的邀请函，请他去薛家庄一叙，鉴赏其珍藏多年的名剑。
那薛衣人乃武林剑道泰斗，剑出如惊雷，江湖中鲜有人敢掠其锋。
楚留香素有“香帅”之名，最是洒脱，见此盛情，当即欣然赴约，在其女薛红红的带领下，步入薛家庄。
庄内庭院无繁花艳色，唯有几竿修竹亭亭玉立，风过竹梢，影动婆娑，清幽之气扑面而来。
仆人们穿梭其间，动作轻柔，不敢有丝毫的声响喧哗，主人治家之严可见一斑。
堂上一人，身着素色长衫，剑眉斜飞入鬓，虽鬓边染霜，却无半分老态慈和，周身萦绕着一股慑人的威严，宛若出鞘古剑，寒气逼人。
步履沉稳，每一步都仿佛有着千斤之力，目光凌厉的看向楚留香，压得四周空气都为之凝固。
若是寻常人，在这目光下恐怕早已双腿颤抖，眼神游移了，而楚留香却似乎浑然未觉，嘴角甚至挂着一丝若有若无的笑意，显得无比从容不迫。
他微微拱手，目光清明坦荡，与薛衣人对视，未有半分退缩。
楚留香道:“见过薛老前辈。”
话音落时，薛衣人周身凌厉气势骤然敛去，此刻的他仿佛只是一个寻常老人，与之前的模样大相径庭。
气势收放自如，竟是到了返璞归真的境界。
“听闻香帅莅临松江府。”薛衣人轻抚长须，笑容淡然中蕴含深意:“老夫早已恭候多时了。”
楚留香忽然有些惶恐，但这份惶恐并非出于畏惧。
一位与你素无交集，江湖上德高望重的剑道前辈忽然待你如此盛情，除了本身好客外，往往意味着天大的麻烦。
楚留香心中明晰，面上不动声色道:“薛老前辈过誉了，晚辈受宠若惊。”
他的神情中流露出几分谦逊，而眼眸深处却隐藏着一抹不易察觉的锋芒。
薛衣人目光闪动，似乎对楚留香的回应并不十分满意。
“敢问前辈此次相邀，除了品剑之外，尚有何见教？”楚留香忽然发问。
楚留香心思玲珑，自然猜到薛衣人与他素不相识，非亲非故，此次邀约定有深意，便顺着话头直接地询问。
薛衣人正想带他去赏剑，再引出后续事宜，不料对方竟然开门见山，一时之间竟有些愣神。
楚留香心中苦笑，这实在不符合他的行事风格，只是如今他忙着调查左明珠一事，抽不出空来与对方扯皮。
也不知陆兄与花兄那边调查的如何了。
楚留香不由得在心中叹息一声，只见薛衣人的目光渐渐转冷，正待开口，突然门外的仆役步入门内禀报：门外有一位自称是江南花家七童的世交求见。
楚留香心中一动，看向薛衣人，他的神情貌似也有些意外，旋即他归座于堂上，示意仆役引客入内。
倒是对楚留香有些不管不问了。
待那熟悉的身影入门，楚留香与陆小凤皆从对方眼中看到了惊喜。
“晚辈花满楼，拜见薛伯父。”
“晚辈陆小凤，拜见薛老前辈。”
二人齐齐躬身行礼，气度不凡。
“花家七童，老夫依稀记得昔日与你相见之时，尚是个五岁幼童，转眼之间，已成长为风度翩翩的佳公子，吾老矣。”
“你父亲身体可还康健？”
薛衣人笑眯眯地说道，目光中流露出一丝暖意。
“家父托福，身子骨还算硬朗，时常念及薛伯父的恩德，未能亲自前来拜访，特遣小侄代为问好。”花满楼恭敬地回答，语气中满是对长辈的尊敬。
花满楼之父花如令年轻时外出行商，为“泰山四害”所劫，正是薛衣人出手相救，二人由此结为挚友，闯荡江湖。
不过花如令不久后就被家里召回家中完婚，但这段情分还是延续下来了。
薛衣人随即又将目光转向陆小凤，眼神晦暗不明。
“‘四条眉毛’陆小凤，老夫早有耳闻，今日一见，果真是名不虚传啊！”
“区区薄名，岂敢与薛老前辈比肩？今日有幸目睹前辈风采，实乃三生有幸。”陆小凤朗笑一声，口若悬河，“您老当年单剑破黑风寨、独战太行七煞的事迹，江湖中谁人不知、哪个不晓？”
“薛老前辈的威名，犹如长夜之星辰，引领群星之璀璨。在下虽行走江湖，却也不敢妄自尊大……”
陆小凤滔滔不绝，吹嘘着薛衣人年轻时的辉煌战绩，从头发丝夸到脚后跟，句句夸赞却不显谄媚，听得薛衣人连连点头，对这个年轻人好感大增。
一旁的楚留香一言难尽的看着陆小凤，默默低下了头颅。
输了，彻底输了。
这些肉麻的吹捧之词他是万万说不出口的。
“能行走江湖，必有过人之处，陆小友的‘灵犀一指’天下称绝，倒也不必过分谦虚。”薛衣人抚着胡须笑道。
几人寒暄许久，薛衣人终于忍不住打断不断夸张他事迹的陆小凤。
他自然知晓三人近日在掷杯山庄结缘，此次本想单独约请楚留香商讨事宜，不料花满楼与陆小凤不请自来，倒也便宜了他。
“不知各位可曾听过‘十三只手’这个名号？”薛衣人抿了一口茶，不紧不慢的说道。
陆小凤和花满楼心中一惊，俱都是眼皮直跳，眉心紧蹙。
楚留香面色凝重，注视着薛衣人，等待着他接下来的话。
“这个杀手组织是近年来江湖上兴起的一股势力，但凡接下的委托从无失手。”薛衣人顿了顿，目光扫过众人，语气变得更为深沉。
“想必陆小友和楚公子是清楚的，数月前，西门庄主遭遇的刺杀和不久前从沙漠出来的‘中原一点红’都与这个组织有关。”
中原一点红的行踪不算是秘密，加上他特征过于明显又无丝毫遮掩，刚抵达松江府便有人向他通风报信。
楚留香对此并不感到意外，他早已知晓中原一点红是“十三只手”中的杀手，却对薛衣人为何突然提及此事感到好奇。
陆小凤与花满楼均喝了一口茶，试图平复心绪，随即陷入沉思。
薛衣人究竟有何用意？
“‘十三只手’作恶多端，动辄灭人满门，有苦主向薛家庄哭诉，我欲除之。”
陆小凤闻言，心底一沉。
说到这里，薛衣人叹了一口气:“只是，该组织的藏身之处所异常隐秘，我屡次派人暗中查探，均无所获。”
“当真是无用啊！”薛衣人摇头道。
说到这里，他将目光移向陆小凤和楚留香，淡笑道:“说来可笑，外界竟有传言，说老夫才是杀手组织的幕后首领，陆小友，楚公子，此言岂非荒谬至极。”
随即脸色顿时一变，拍桌而起。
嘭——
“简直一派胡言！！！”
桌子顿时四分五裂，木屑纷飞。
……
陆有期没有忘记要给楚留香等人添乱的任务。
当天就带着不情不愿的花作白来到掷杯山庄，其勤勉程度，不可谓不是杀手界的劳模典范。
一番探查，陆有期却意外得知，目标人物并不在庄内，而是远去薛家庄拜访。
期间，还无意中窃听到了左大小姐与一代神医张简斋的密谈。
或许是几个“聪明人”不在掷杯山庄的缘故，二人明显放松了许多，说话也没了顾忌。
原来左明珠与其世仇薛大少爷薛斌情投意合，却担心他们两个会遭到家族的强烈阻挠，所以求得张简斋的同情，策划一场借尸还魂的戏码，以盼名正言顺的在一起。
而这一切的缘起，自然是因为左明珠与施家庄施茵是闺中密友，而施茵又与薛斌有婚约在身，却在一次看戏的间隙，对戏子叶盛兰一见钟情，不顾父母反对，两人私奔，如今已不知去向……