二零二一年，深秋。江海老城区的梧桐叶还没有落尽，街道两侧的树冠依然保持着大半的绿色，只在边缘处染上了一层焦黄。
温子谦站在街角的咖啡店门口，停了一下。他今天穿着一件深灰色的薄外套，里面是白色T恤，领口露出一截干净的线条。
那双眼睛安静得像一口已经走到了底部的井，水面平静，看不出深浅。他在门口站了几息，像是在用自己的方式确认这间店和记忆里没有任何出入，然后推开了玻璃门。
咖啡店的灯光偏暖，空气里有浓缩咖啡和烘焙谷物混合的气味，混着背景里低沉的爵士乐。
温子谦的目光落在角落那张双人桌上。
加比勒·阿斯顿坐在那里。他今天穿了一件深蓝色的高领毛衣。
温子谦在桌对面坐下。动作不快不慢，坐下的时候椅腿没有刮蹭地面，几乎无声。
加比勒放下手机，抬起头来。那双浅灰色的眼睛在暖黄色的灯光下显得比平时温和一些，但他看着温子谦的目光里有一种正在测量某段距离的认真。
他开口的时候，声音带着那种特有的、像是被时间磨去了所有锐角的沉稳：“初次见面，W。”
温子谦微微点了一下头，幅度不大，更像是对一个已经确认过的称呼做了最后的核实：“第九席，初次见面。”
加比勒靠在椅背上，双手交叠放在桌面。他看着温子谦，目光在他脸上停留了几息：“你能在两年内成为十二核心，真是厉害啊。坦白说，我像你那么大的时候，还在摸爬滚打……”
温子谦的睫毛微微动了一下。他没有立刻接话，而是先端起桌上那杯服务员刚放下的温水喝了一口。
“过誉了。”他说，声音不高，平稳得像在确认一条已经核对过的信息：“组织给我的任务是什么？”
加比勒的手指在桌面上轻轻敲了一下。那是一个很细微的动作，像是某根弦被拨动之后残留的余振。
他偏过头，目光越过温子谦的肩头落在窗外那棵正在缓慢转黄的银杏树上，看了一会儿，然后收回来：“配合第六席F，在组织在公海的无法区域建立一套秩序。并在未来窃取四家情报。”
温子谦的坐姿没有变化。他看着加比勒，像是在等那番话的余音完全落定之后才开口：“可以。那个区域叫什么？”
加比勒端起那只白瓷杯，喝了一口已经完全冷透的咖啡：“加德罗纳斯。”
窗外，那棵银杏树的金色正在午后的日光里缓慢加深。风从街道那头吹过来，把几片刚刚转黄的叶子从枝头摇落。
二零二六年，深秋。
烛龙公司顶层的会议室没有开主灯，只有桌面嵌着的几盏触控面板透出冷白色的微光，把五个人的轮廓照得半明半暗。
叶伯远坐在长桌首位，面前摊着一份折叠过一次的地图。他没有在看那幅地图，目光落在坐在他对面的谢华脸上，像是在用自己的时间测量那段沉默的长度。
谢华的坐姿依然挺直如标尺，那件深色的便服夹克领口立着。
谢华先开口了，声音不高，却带着一层像是铁器在冷空气中被反复摩擦过的质地：“温裁已经前往了那个无法之地，伪装为俄罗斯寡头进行探查。只是，需要一场行动，引出温子谦和陈千殉在背后的布局。才能让那个地方摆上台面进行剿灭。”