贾琮躬身：“谢二嫂子。”
这声谢接得平，不喜不怯。凤姐又多看了他一眼，这才领着平儿去了。
太医气得脸色铁青：“二奶奶！这要是传出去……”
“太医的体面，明儿我陪您到老太太跟前慢慢说。”凤姐笑吟吟的，话却不留缝，“今夜先顾病人。太医也留下，帮着参详，正是咱们的敬重。”
太医甩了袖子，没走。想来真出了事，他要亲眼看在当场，省得日后由着旁人一张嘴。
贾琮进了潇湘馆的外间。
炭盆果然撤了，窗开了一线，夜风丝丝地透进来，把满屋的药气冲淡了些。紫鹃办事，是用了心的。
内室隔着一道帐子，药香混着病气，还是闷。紫鹃把黛玉的手腕请出帐外，腕上覆一方细帕。那截手腕细得腕骨浮起，搁在脉枕上，轻得没分量。
贾琮三指搭上去，闭眼。
脉数，一息六至往上，细，重按无根。热在里，阴分已伤。
“针来。”他睁眼，“请姑娘侧过些，露出臂弯。”
银针在灯焰上燎过。曲池，合谷，外关，三针下去，捻转提插，用的泄法。针针都避着人，进得稳，出得利索。太医坐在三步外，本要看笑话，看着看着，眼皮撩起来了。这手针上的功夫，没有十年下不来。
帐子里的人咳了一声，没躲。他换一根细针，捏起那根瘦得透明的拇指，少商穴上轻轻一点，挤出一滴血珠，颜色暗红。
“疼么？”帐子里忽然飘出一句，气若游丝，倒把满屋的人都问愣了。
“疼就对了。”贾琮手上不停，“疼，神识就还清楚。”
帐子里静了静，再没言语。
只有他自己知道，后背的衣裳早已叫汗浸透了。从前在科里救人，头顶有灯，手边有药，一屋子的人各就各位。今夜什么都没有，一针下去，对错都收不回来。
他收针的手，从头到尾没抖。
药是现成的几味。桑叶二钱，薄荷八分，连翘一钱半，芦根五钱，生甘草一钱，急火煎一盏，兑半盏鲜梨汁。紫鹃守着药吊子，眼睛一瞬不瞬。
“药轻。”太医在旁冷笑，“重病用轻药，杯水车薪。”
“烧透的琉璃盏，得拿温水慢慢焐。”贾琮看着药吊子上顶起的白汽，“猛一激，盏就炸了。”
药煎得了，紫鹃拿小银匙温着，一匙一匙喂。外间没人说话，只剩药汁过喉的一点细响。
贾琮坐在灯影里等。每一息都抻得老长。
小半个时辰后，帐子里的咳声缓了。一声，隔半晌，又一声。雪雁换了三回温水帕子，出来回话时，声音都轻了：“姑娘的额头，没那么烫手了。”
亥时末，贾琮再搭上脉。数势减了一线，一息五至有余。
热势，松动了一线。
太医也凑过来请了一回脉。请完，他坐回椅子上，盯着灯焰看了半晌，到底没说出“侥幸”两个字。脉是实的，退一分是一分，赖不掉。
凤姐一直没走，坐在外间的椅子上听动静。听见这一句，她站起来，拢了拢斗篷：“行。我在这儿也是干熬，回老太太屋里报信去。”走到门口，她又回头，笑吟吟补了一句，“三爷，今夜我替你拦人。明早的热，你自己担。”
他刚要开口，太医在旁缓缓起身，理着袖子冷笑一声。
“此刻退的是表热，算不得数。”老太医走到门口，回身撂下一句，“子时是阴阳交替的关口，虚人最难熬。今夜子时若烧回头，神仙也救不回来。”
话音落地，三更的梆子远远敲了过来。
帐子里，黛玉猛地又咳了起来。