芙蕖停下绣针，帕子上的缠枝莲刚绣完最后一片花瓣，活灵活现。“娘娘若是牵挂，不如让人递封信回去？就说您一切安好，让太后放心。”
姜时愿抬手揉了揉眉心，月光落在她眼底，漾着层浅浅的愁绪：“哪就那么容易？当初处理那位嬷嬷的时候，便是同姜恒撕破了脸皮。”她指尖划过桌案，“如今两边关系微妙，一封家书，轻了是儿女情长，重了便是旁人眼里的把柄。”
芙蕖捏着绣针的手顿了顿，针尖在帕子上戳出个极小的孔，她垂眸看着那朵缠枝莲，声音低了些：“是奴婢考虑不周了。”
“只盼着两国能够友好，若不然，咱们的日子可就没这么清静了。”姜时愿惆怅道。
芙蕖把绣针别回绷子上，望着窗外沉沉的夜色，声音里带着点小心翼翼的期盼：“会好的，陛下待娘娘这般心重，定然舍不得让您为难。”
姜时愿没说话，只是抬手拢了拢身上的披风。殿内的炭火烧得明明灭灭，映得她侧脸忽明忽暗。
她想起入安前，贺思程曾带她登上丹阳城的城楼，指着远处连绵的农田说：“你看这千里沃野，百姓春耕秋收，图的不过是个安稳。两国若真动了刀兵，最苦的从来都是他们。”
那时她只当是他在感慨，如今才慢慢品出些滋味。
安稳二字，说起来轻巧，要护着这两个字，却要耗尽多少心力。
“前几日陛下批阅奏折时还说，边境的互市又热闹起来了。”她忽然开口，像是在安慰自己，“姜国的茶叶，安国的皮毛，往来的商队多了，日子总能更稳些。”
芙蕖顺着她的话点头：“是啊，奴婢听采买的小太监说，市集上还有姜国来的糖人师傅，捏的小老虎活灵活现，孩子们追着买呢。”
姜时愿被这话逗得弯了弯唇，眼里的惆怅淡了些。
她望着案上那盏长明灯，灯芯爆出一点火星，明明灭灭的，却始终没熄。
谢怀瑾这一忙，竟是一连三日没见得姜时愿。
第三日傍晚，姜时愿正坐在廊下看雪化后的水痕，忽然听见院外传来熟悉的脚步声。她抬眼望去，见谢怀瑾披着一身寒气走来，鬓角沾着些微霜，眼底的红血丝浓得像化不开的墨。
“等很久了？”他走到她面前，抬手想碰她的脸，又想起自己手凉，便先在暖炉上烘了烘，才轻轻抚上她的脸颊，“粮仓的事总算理出个头绪，牵连太广，没敢分心。”
姜时愿望着他眼下的青黑，伸手替他解下披风：“忙完就好，我让小厨房炖了参汤，去暖暖身子。”
他顺势握住她的手，将她的指尖揣进自己掌心焐着：“这几日没陪你，闷坏了吧？”
“还好，”她摇摇头，眼底却漾着笑，“芙蕖新绣了帕子，我看了几卷书，倒也清静。”
两人并肩往殿内走，廊下的冰棱正在滴水，滴答滴答的，像在数着这些日子的空缺。
谢怀瑾低头看着她的发顶，忽然道：“今日收到西荻首领的来信，说是年前要来拜访。”
姜时愿脚步微顿，抬眼望他：“西狄首领？他倒是稀客。”
她记得谢怀瑾刚回安国时连战连捷，其中也有西荻，西狄战败求和，谢怀瑾并未赶尽杀绝，只让他们年年纳贡，许了边境互市，这才换得安稳。
“说是感念朕的宽宥，想亲自来谢恩。”谢怀瑾指尖摩挲着她的手背，语气平淡，“其实不过是想探探安国的虚实，顺带讨些好处。”