姜时愿拿起那方紫檀木匣，看着那枚极具讽刺意味的奶枣，低声道：“他算准了所有步骤。算准我们会查西狄、查使馆案、查朝堂勾结，算准我们会调兵驰援、动用国库粮草，也算准了行军要道，提前布下死局。”
他用一桩小案，牵动整个王朝的命脉。
谢怀瑾望着窗外沉沉夜色，皇城万家灯火，看似安宁，实则暗流倾覆。
“他还在京城。”他笃定开口，眸色冷厉，“所有退路皆被我们封锁，他隐匿暗处，看着我们疲于奔命，等着坐收渔利。”
姜时愿抬眼，眼底凝着坚定的锋芒：“那就掀了这层迷雾。他想乱我山河，我们便稳住山河。他想静待残局，我们便破局斩根。”
一枚奶枣，瞒天过海。
一局乾坤，覆雨翻云。
夜色渐深，边关烽火未熄，京城暗战已起。
无人知晓藏于暗处的宋鹤眠身在何方，可所有人都清楚，这场内外交织的惊天阴谋，才刚刚掀开最残酷的一角。
宣政殿的宫灯火光明明灭灭，将案上那枚奶枣映得泛出一层枯白。
芙蕖立在阶下，听罢方才急报，脊背骤然绷紧：“陛下，娘娘，若是援军被堵、粮草失联，边关怕是撑不了几日。宋鹤眠对边关行军要道如此熟悉，难道他早年去过军中？”
姜时愿指尖抚过锦帛上“山河自有归”五个字，眉峰拧得极紧。
“宋鹤眠出身寒门，科举入仕，历来任职翰林院、礼部，明面上从未涉足军务。可一个文官，何以对边关隘口、运粮山道了如指掌？”
谢怀瑾顿了顿，一个被忽略许久的碎片骤然撞进脑海，“三年前，先帝曾派他作为安抚使，去往北境慰劳戍边将士。对外只说是文臣宣抚，未曾领兵，那便是他接触边关布防的机会。”
谢怀瑾负手立在窗前，夜色浸满他眼底：“那一次，便是根基。他借朝廷之名走遍关隘，默记山川要道，今日全部用来反噬。”
话音未落，又一名内侍踉跄闯入，神色仓皇：“陛下！明镜司在外抓到一名宋府旧仆，受了重伤，拼死逃了出来，说有要事面奏！”
“带进来。”
不多时，两名侍卫架着一身血污的仆役进来。那人衣衫撕裂，肩头刀伤还在渗血，跪在冰凉金砖地上，浑身止不住发抖。
“说。”谢怀瑾声音不高，却带着万钧压迫。
那仆役喘着粗气，一口一口咳着血沫：“大人……大人没有出逃城外。他……他还留在京中。宋府那些搬走的物件，都是做给外人看的假象。他真正落脚之处，是……是废弃的旧使馆。”
“旧使馆？”姜时愿陡然抬眸。
正是数日前出事、方才风波平息下来的那一处。
正是数日前出事、方才风波平息下来的那一处。
所有人都以为使馆一案已经落幕，乌兰公主被软禁，相关人等已经收押，谁也不会想到，幕后执棋者，竟敢重返案发之地藏身。
“为何是旧使馆。”谢怀瑾沉声追问。