眼底数日的沉静孤寂，终于漾开一丝浅浅的暖意与安然。
她知道，她的女儿，赢了。
千里之外，安国汀兰水榭。
清风拂过，满庭菊香悠然盛放。
宫人匆匆来报，声音清亮：“娘娘，陛下！快马传信，姜国君王已然下旨，解除太后禁锢，彻查主战逆党，遣使求和！”
姜时愿闻言，紧绷多日的身子彻底放松，眼底所有的寒凉与不安尽数消散，眉眼间终于漾开一抹温柔释然的笑意。
谢怀瑾从身后轻轻拥住她，下巴轻抵她的发顶，嗓音温柔缱绻，带着尘埃落定的笃定：
“我说过，不会让你等太久。”
温热的气息将她彻底包裹，这一年来风波不断，姜时愿难得卸下防备，她借着力向后依靠了半分。
往日里的姜时愿，永远是从容冷静、心思缜密，立于权谋棋局之中，步步算计、寸寸谨慎，从不会将脆弱示人。
无论是身陷敌局、遭人构陷，还是隔着千里山河忧心母安，她始终独自咬牙撑着所有风雨，眉眼清冷无波，仿佛从无软肋，亦无软肋可依。
可此刻大局已定，深宫危局得解，母后平安无虞，压在她心头的千斤巨石轰然落地，所有强撑的坚韧尽数褪去，只余下一身疲惫与真切的柔软。
谢怀瑾环着她腰腹的手臂微微收紧，稳稳将她拢在怀中，力道温柔却极具安全感，将她完完全全护在自己的方寸之间。
他能清晰感知到怀中人微微轻颤的肩背，感知到她卸下所有防备后的单薄与松弛。
秋风漫过雕花廊檐，卷起细碎金黄的菊瓣，悠悠落在二人衣袂、发梢之间，淡淡菊香萦绕周身，温柔抚平了所有杀伐戾气与朝堂风霜。
“累了，是吗？”
他的声音压得极低，落在她耳畔，温柔得能化开秋日的微凉，没有帝王的威严，只剩独属于一人的缱绻疼惜。
姜时愿轻轻颔首，鼻尖抵着他温热的衣襟，呼吸间皆是他清冽安稳的气息，让人无比心安。
这些日子，她步步惊心，每一步棋都赌着自身荣辱、母后安危、两国局势，夜里难安，日间紧绷，从不敢有半分松懈。
哪怕知晓谢怀瑾始终站在她身后，可一日未见结局，一日悬着的心便无从落地。
“嗯。”
她轻声应答，嗓音带着一丝方才紧绷过后的微哑，褪去了所有朝堂对峙的清冷锐利，柔软得不像话。
“从前总怕算错一步，满盘皆输，怕我筹谋半生，终究护不住最想护的人。隔着千里深宫，连母后安危都无从掌控，那种无力感，日日磨心。”
字字轻柔，却是她从未对外人言说的心事。
她是姜国公主，是安国帝后，身处权力旋涡中心，生来便不能随心所欲，只能以智谋为甲，以冷静为盾，孤身抵御万千风波。旁人只道她聪慧通透、步步从容，唯有她自己知晓，每一份从容背后，都是日夜不休的煎熬与忐忑。
谢怀瑾垂眸，望着她乌黑的发顶，眼底盛满化不开的温柔与疼惜。
他抬手，指腹轻柔拂过她鬓边被风吹乱的碎发，动作细致缱绻。
“现在可愿意相信朕？”
他低头，温热的呼吸轻扫过她的发顶。