护国武道同盟的全球救援计划在三天内完成了初步部署。
孙禄回上海调集精武会的人手，负责后方联络和情报中转。熊震回汉口准备一批适合长途海外的后勤物资，霍震山则联系津门商会郑会长，准备通关文牒和船票。黑鹰没有回上海，而是一头扎进了天津英租界，用了两天时间从码头和领事馆里摸清了英国海军在远东的主要航线。根据那份英国海军部的“特殊押运”档案，被运往南洋的夏国武者走的不是普通商船航线，而是皇家海军的附属补给线——从天津或上海启程，经香港或新加坡中转，最终分散到马来亚、婆罗洲和荷属东印度群岛的各处殖民据点。那份档案里用了很多代号，但结合沈南槐的情报网和黑鹰的行动能力，大部分代号都能对应到具体地点——新加坡的港口仓储区、马来亚的橡胶种植园、婆罗洲北部的煤矿、以及苏门答腊岛上的烟草种植园。
出发前两天，正心堂议事厅里一直灯火通明。赵铁柱带着几个弟子把作战地图往墙上一张张贴，田大牛把新打好的铜符按路线分类绑好，王彪的房间里堆满了从保定寄回来的鹰爪功对比分析稿，但他现在顾不上，被叫回来帮着整理第一批行动的后勤清单。厨房里每天蒸几大锅馒头，烘成干粮。李默坐在正堂的八仙桌旁，和张砚亭、霍震山、孙禄一起敲定了出发名单。李默、田大牛、赵铁柱带四名精干的同盟弟子第一梯队先行。黑鹰与阿强随后从上海出发，分头走水路，在新加坡汇合。林月如被请到津门来坐镇大后方，专门负责救治从南洋救回来的被囚武者。钟岳山则从伦敦出发，沿苏伊士运河航线南下，绕道印度洋，目的是提前一步到达马来亚，用他当年在伦敦码头积累的人脉打探当地情况。沈南槐留在上海居中调度，随时用电报联络。
“第一次去南洋，我们的身份是武术考察团。”张砚亭最后拍板，“考察南洋各地华人武术学校的情况，寻找合适的地方建立同盟海外联络站。这个身份经得起查，也方便行动。找到人之前不要打草惊蛇——你们的任务是侦察和建立据点，不是全面开战。记住这一点。”
“弟子明白。”
出发那天，码头上的雾已经散了一半，五色旗在海风中轻轻飘动。同盟的旗帜被挂在了栈桥边的一根旗杆上，旁边又绑了一根新砍的竹竿，上面系着田大牛的铜符——按他的话，铜符开路。船是一艘从上海开往新加坡的荷兰邮轮，途经香港、西贡。李默等人的身份是赴南洋考察华侨教育的武术教员，海关核验的文件和护照盖着教育部的红印，那是沈南槐托人办下来的，纸张摸起来比一般的护照厚实。临开船前，张砚亭没有来送，只托赵铁柱带了一句话。
田大牛凑过来问赵铁柱：“师父说啥了？”
赵铁柱把行李往肩上一扛，脸色难得地正经：“师父说，正心堂的招牌，走到哪里都不能砸。”说完咧嘴一笑，恢复了平日的憨样，“就这一句。”
邮轮缓缓驶离天津港。海河两岸的景色慢慢后退，码头上的人群越来越小，最终缩成一片模糊的灰点。海面在船头展开，从灰蓝色渐渐变成深蓝。李默站在甲板上，看着远处的海平线，衣摆被海风吹得猎猎作响。身后站着他的人，脚下是他要远赴重洋的路。船舱里，田大牛已经趴在铺位上开始和晕船作斗争，赵铁柱在旁边帮他拍背，动作笨拙但认真。甲板下面，机器轰隆隆地转着，巨大的烟囱冒着黑烟。这艘船比他们去伦敦时坐的那艘更大，但同样让他感到身处海天之间的渺小。
“又是这一套。”赵铁柱安顿好田大牛，走到甲板上，和李默并肩站在船舷边，点了根烟。他不会抽烟，抽了一口就咳得肺都要出来了，把烟往海里一扔，骂了一声，“这玩意儿真不是人抽的。”他抹了抹嘴，看着远方的海面，“以前在津门，我觉得世界就那么大，码头、武馆、海河。后来你来了，世界一下子变大了——上海、汉口、青岛、天津、伦敦，现在又是南洋。你说人这双脚，怎么走得了这么多地方？”
李默看着海面，沉默了一会儿说：“因为有人需要去。”
邮轮在香港停靠了半天。码头上的搬运工穿着短打，扛着货箱在跳板上排成一溜，脸上晒得黝黑，肩膀上的老茧像龟背。李默站在甲板上看了一会儿，然后低头看自己的手——同样的茧，不同的海。
船过西贡时是深夜。远远能看见岸边零星的灯火，像浮在水面上的星星。空气中开始多了一种潮湿的、带着植物腐败气息的湿热，和海河的干冷截然不同。船舱里越来越闷，田大牛换了件短褂，还是热得满头大汗。他说他这辈子没过过这种热天，“像蒸笼里站桩”。赵铁柱光着膀子躺在铺上，手里的蒲扇摇个不停。
临近新加坡港时，天是灰蒙蒙的，海是灰绿色的。远远地看到海面上漂着十几艘帆船，挂着花花绿绿的旗子——那些是马来亚沿海的商船，船头翘起，桅杆上绑着防止海鸟落足的破布条。更远处，新加坡岛像一块摊开的绿毯铺在海面上，椰子树和棕榈树的影子在晨雾中摇曳。码头是繁忙的，船来船往，人声鼎沸。各种肤色的人——马来人、印度人、华人、阿拉伯人、欧洲人，穿着各自的服装，在码头上穿梭如织。