苏珂双手紧紧攥住竹笛，快步紧跟在姜雪身后。抬眼朝前望去，裴砚走在队伍最前方，脊背挺得笔直，每一步落下都沉稳有力。
她心底不由生出几分好感。此人不惧生死，确是一位有担当的男子。
而走在前头的裴砚，握着剑柄的掌心早已沁出一层冷汗。他之所以做出这个抉择，既不是为了沈清浅，也不是贪图眼前的宁神穗。
他迫切需要一场酣畅淋漓的厮杀，以此向姜雪证明，自己有足够的力量，可以护她安稳一生。
而后方的姜雪，没有分心留意裴砚，全部心神牢牢锁定在前方的水塘。
她暗自快速推演：水下盘踞着何等妖兽、修为境界如何，一旦突袭，最先袭击谁，又该如何应对。
她握剑的手微微收紧，细密汗珠顺着脸颊缓缓滑落。眼看离水塘不远，她忽然回头，低声叮嘱：“跟紧我。”
姜雪的关心，让苏珂紧绷的身躯稍稍松弛，心底暖意翻涌，这般凶险关头，雪姐姐尚且记挂着我。
她轻轻点头，没有出声应答，唯恐动静扰乱众人判断。
先前联手猎杀影狐，两人彼此之间已然生出几分默契。
苏珂每向前踏出一步，心中的惶惑反倒淡去些许。
脚下泥土变的湿软，淡淡的水腥气缓缓弥漫开来。
裴砚，已然走到宁神穗前方。却没有急于采摘药草，而是转过身看着姜雪，关切地道：“不要靠水塘太近，倘若难以抗衡，先行撤退。”
裴砚说完不等对方回应，便旋回了身，他清楚姜雪的性子，多半只会淡淡颔首作答。他深吸一口气，屈膝蹲下，伸手正要采摘灵草。
原本平静的湖面，无端漾开圈圈涟漪。整片湖水微微震颤，水流逆着时针方向旋动。
“不好。”姜雪低声惊呼，伸手指着水塘，“裴砚，快退！”
裴砚抬眼望向翻涌的湖水，伸出的手微微一顿。
他仅仅犹豫一息，反倒加快动作，一把攥住宁神穗连根拔起。
裴砚心中一喜，到手了！
就在宁神穗被拔起的刹那，旋转的湖水轰然炸开！巨大水柱冲天而起。
嗷呜——
一条三丈多长的黑鳞巨蛟盘旋升腾在水柱之上。身躯粗壮如木桶，通体黑鳞覆身，泛着幽幽冷光。头颅宽扁似蟒，头顶生有一对短钝的灰黑色犄角，一双暗黄色竖瞳，冰冷死死盯住裴砚。
“这……”
黑鳞蛟散逸的威压扑面而来，裴砚一时间心神震颤，竟生出难以反抗的颓意。
“发什么呆，还不快退！”姜雪可不管对方是谁，实力如何，站着挨打她还没学会，当即运转灵力，一剑朝着黑蛟刺出。
裴砚被喊声惊醒，心底懊恼不已，脸色阴沉难看——这是他第一次在众人面前失了方寸。
后方的苏珂早在湖水异动之时便停下脚步。她自知正面缠斗并不擅长，贸然靠近只会成为拖累。苏珂停在水塘三丈开外，竹笛轻贴唇边。
就在姜雪发起攻势的那一瞬，悠扬笛音骤然响起。
初时音调幽柔绵长，似溪泉绕石，一圈圈无形音波如水纹向外扩散，悄然笼罩黑鳞蛟周身。
嗷呜——
黑蛟竖瞳微眯，眼底满是轻蔑。区区几只蝼蚁，也敢闯入它的领地，惊扰它休息？
裴砚被妖兽这不屑的眼神刺得怒火翻涌。方才他被姜雪厉声呵斥，如今又被一头妖兽轻视。
若是此刻胆怯，往后在众人面前如何立足？
裴砚将宁神穗收好，长剑舞动，接连刺出数十剑，满腔愤懑与不甘尽数灌注其中。
他主动请缨前来，是为证明自己，绝非当众出丑。
“筑基妖兽，黑鳞蛟！”