“宫斐，这可是你家族的功法，就这样外传会不会……”
沈清浅话音尚未落下，宫斐便凄然一笑，抢先接下她的话头，“这册《坤元炼形功》的确是我家族不传之法，家族历来只传女不传男，更是不许外传。”
沈清浅一愣，连忙将书卷递回她的手中：“那你快快收起来，万万不可轻易予人。”
宫斐却没有伸手去接，一双眼眸盛满挥之不去的忧伤，“无妨。如今，家族之中，便只剩下我一人了。”
沈清浅伸出的手僵在半空，指尖微微一颤，正欲开口出言宽慰。
姜雪却伸手一把将功法册子抢了过去，故作佯嗔：“都愿意拿出给你修炼，你反倒扭捏起来，真是得了便宜还卖乖。”
“我哪有。”沈清浅瞬间领会姜雪的用意，不愿她再触碰宫斐心中的伤痛。
姜雪扬了扬手中泛黄的书册，唇角扬起一抹笑意：“大家都是患难与共的姐妹，我便不和你客套了。”
宫斐望着几人，缓缓含笑点头。
“雪姐姐，如今我们正好六人，不如正式组建一支小队？只是不知该取一个什么样的名号才好。”沈清浅托着下巴，陷入沉思。
苏珂环视一圈身旁众人。攻守齐备，更有精通药草的医者，六人各有所长，已然完全具备一支队伍的雏形。她清了清嗓子，轻声开口：“我心中倒是有一个名字，你们要不要听一听？”
沈清浅猛地抬起头，眼睛一亮：“快说快说！”
苏珂目光缓缓扫过洞内每一个人，语调沉稳柔和：“我们自刺槐佣兵团一路逃亡至此，颠沛流离，一路上步步危难、处处险阻，如同行走在遍野荒棘之间。不如便取名——莿棘小队。”
众人皆是一怔，细细品咂这二字背后的深意，眼底渐渐亮起锋芒。
她顿了顿，目光坚定：“昔日我们在刺槐的庇护成长，如今我们踏棘而生。身带莿锋，心藏柔骨，绝境不折，逢难不退。往后我们便成立莿棘佣兵团，不问来路，只争生路。”
她话音落下后，山洞之内一片静谧。
姜雪眸中漾开笑意，率先颔首：“莿棘藏锋，柔而不败，此名极佳。”
沈清浅连连点头：“好听！又坚韧又好看，特别适合我们！”
萧彻握紧手中黝黑长棍，沉声应道：“步步荆棘，逆势而立。名副其实。”
陆藏形立身于阴影深处，周身幽光微微一闪，淡淡出声：“隐棘藏锐，可守可杀。甚好。”
宫斐眼底漾开一抹清浅笑意，轻声落下定论：“自此，碎灵瘴谷，莿棘立团。六人同心，踏棘而行。”
“六人同心，踏棘而行。”
众人齐声应和。
莿棘佣兵团，自此定名，正式成立。
绝境荒芜，瘴雾滔天。
从此世间便多出一支特殊的佣兵小队——温柔似草木，锋芒如棘针，生于死地，逆于天命。
宫斐接着开口安排往后的规划：“往后我们分成两队，轮流休整修炼。白日分批外出探查周遭地形，搜寻水源、灵草，尽快熟悉这片山谷；夜里所有人退守山洞，轮班守夜警戒，防备夜行妖兽偷袭。”
众人齐齐点头应允。
自此，六人便在这座隐蔽山洞暂时安定下来，打算等积攒起足够自保的力量之后，再向着瘴谷深处继续前行。
瘴谷之内不见日月轮转，终年被昏暗厚重的瘴雾笼罩。众人只能依靠谷内乱灵气流微弱的起伏，粗略分辨昼夜。