码头青石浸透寒气，湿滑难行，江雾依旧不散，笼住城池外围。众人弃舟登岸，踏上青石长街，寒意顺着鞋底向上攀爬。远处州衙楼阁轮廓，在薄雾里若隐若现。江南知州柳文渊早已备好接风宴，邀巡察六吏赴州衙一叙。
赵明诚领着众人缓步走向州衙大门。朱漆大门敞开，衙役分列两侧躬身迎候，面上堆着客套笑意，眼底藏着审视。柳文渊一身官袍，亲自立在仪门等候，神色温厚，一副礼遇远来巡察官的模样。
“赵佥事远道而来，江上风寒，一路辛苦了。”柳文渊拱手，笑容温润，言辞客气，眼底戒备难掩，“早已备下薄宴，略尽地主之谊，请入内叙话。”
赵明诚微微回礼，神色平静，不卑不亢：“有劳知州费心。我等奉敕南下，核查旧年盐船沉案，公务当先。”
柳文渊笑意不改，侧身引路，将一行人引入州衙宴厅。厅堂燃着炭火，暖意融融，却消不去空气里潜藏的紧绷。案上排布江南酒菜，杯盏齐整，淡淡香气漫开。赵明诚落座时，指尖轻触杯沿——杯身微温，是热水烫过，并非新斟酒液带来的温度。
酒过两巡，柳文渊端起酒盏，缓缓开口：“三年前那桩盐船案，案卷早已归档。当年多方勘验，定论江上风暴覆舟，船工尽数葬身江底，并无异状。旧案年深，人证难寻，赵佥事何苦耗费心力重翻旧事？”
话语看似劝解，实则直接封堵查案门路。厅内气氛微凝，炭火噼啪轻响，所有人目光都落在赵明诚一行人身上。
陆舌放下酒盏，唇角浅扬，上前半步。并不急于答话，先抬手将酒盏在指间转半圈，让杯沿热水痕正对烛光，才开口：“知州此言，怕是忘了《大雍律·巡按例》所载。但凡民间流言不息、疑窦丛生的旧案，受敕巡察官吏，便有重勘之权。案卷归档，不等于便是不可复核的铁案。”
柳文渊面上笑意淡去几分：“风浪沉船，有当年勘验文书，兼有沿江邻里证词，白纸黑字，何来疑窦？”
“文书可以誊改，证词可以收买。”陆舌微微偏头，言辞锋利，姿态依旧从容，“江上风暴，为何偏偏倾覆官盐船只，往来商船无一受损？盐料沉入江底，事后打捞，捞起盐包数目，与出库账册对不上。这些疑点，案卷尽数含糊略过，难道不算疑窦？”
柳文渊指尖悄然攥紧杯盏。杯壁温热，指腹却一片冰凉。他不曾料到这名辩牍吏言辞这般锐利，寥寥数语，便将预先备好的说辞一一拆解。
“陆吏此言未免武断。当年勘验官吏皆是依章程办事。”柳文渊试图辩驳。
“章程，是用来求证真相，不是遮掩漏洞。”陆舌步步紧逼，直视柳文渊，“若真无隐情，知州为何不愿放行，开放旧档与废弃盐仓，供我等查验？”
厅内陪宴官吏齐齐缄默，无人插话。炭火依旧燃烧，暖光映着众人面容，却照不透人心深处。柳文渊被诘问得一时语塞，短暂沉默之后，勉强扯起笑容：“既是敕令交办公务，州衙自当配合。只是卷宗繁杂，旧仓荒废，调取查验，尚需时日。”
他松口应允，却又留下拖延的余地。