那天夜里王非凡没有睡觉。
不是睡不着——是不敢睡。今早的火髓丸剩半颗，半颗能撑到明天早晨（如果这片天空有早晨），撑到第二天就不行了。下一次发药是六天后。六天，半颗火髓丸，中间还得交三筐矿。一筐一百斤，三筐三百斤，背不动也得背，背不动就会被扔进矿道里——被下一筐矿石压死。
他没得选。
三百零七级台阶的下方，是另一段没人敢走的斜井。斜井的尽头据说通往第七层以下，再往下就没有回来过人。矿区老人讲，下面是火鬼，吃人不吐骨。矿奴里有句老话——见过火鬼的人，坟都不敢给他立。
王非凡不信火鬼。但他信矿。
他左手腕内侧烙着的皮肉已经开始长出新肉，再过几天那两个字会变模糊——他用指甲一点点抠，故意让烙印加深。他不想让消失，那是他活过的证据。
矿灯是一种粗糙的装置：陶罐大小的石碗，垫一层棉絮，棉絮中央嵌一粒碎火灵石。灵石点燃后能发红光，能烧一个时辰。这是矿奴唯一能拥有的小火——监工的眼睛里，火光越暗，矿奴越乖。
王非凡没点灯。
点灯会被盯上。屠刚肩上趴着一条叫的火蜥，最远能闻一千步外的火源味道。矿奴禁火，除非是火髓丸的气味，否则发现就杀。
他从怀里摸出一小块被体温捂软的矿渣，擦在左手拇指和食指之间。一丝极其微弱的红光从指缝漏出来——这是他花了六年练出来的本事：从火髓丸里过滤出最细的一道火灵丝，藏在指尖，能短暂维持一炷香的微光。
迈步是凌晨第三个时辰。
第一个时辰他在第一层到第四层之间绕，避开监工的巡逻。巡逻路线他背熟了一年。每次拐弯的位置，松动岩板的方位，他闭着眼都摸得过去。
第二个时辰他下到了第六层。
第六层温度已经到了五十五度。空气稀薄，每一口气都带着灼烧感。他每隔三十步就得靠着墙停一下，把头埋在肩膀里呼吸。他看见了一个睡在角落的、瘦到几乎透明的老人，怀里抱着半颗火髓丸，像抱着一条命。
王非凡没叫醒他。
第三个时辰，他下到了第七层。
第七层到第九层之间是没有栏杆的镂空斜井。一根拇指粗的青灵石链子拴在斜井口，铁链锈得发红。王非凡掰着链子一步往下，脚踩在火山玻璃似的斜壁上，每一步都烫得脚底板发麻。但烫归烫，他能撑。
他撑过了第六层。
撑过了半层。
撑到了阿九描述过的那一段——斜井到这里突然变宽，从一人肩宽变成两人并行的宽度，对面岩壁上有一处反光，那是半凝的岩浆，颜色从亮红变成暗红。
矿灯不用点，反光就够照亮半步。
王非凡站在反光里，往斜井深处看。
他看见了那个。
不是矿道，是岩壁上剥落的一块，边缘还在滴水。洞的形状像一张咧开的嘴。洞口外，斜井继续向下延伸——里面传来一种声音。
王非凡停住呼吸。