入夜前落了场细雨，庄里青石板洇出一层黑亮的水光，檐角还在滴水，一滴接一滴砸在阶下的石窝里。顾砚舟从垂花门拐出来，贴着廊根走，鞋底踩在湿砖上，一步一声轻响。他没往正厅去，绕到账房后头的小耳房，推门进去，一股旧纸霉气扑面而来。
桌上摊着白天搁下的随身册，册页被潮气浸得微微发卷。顾砚舟坐下把灯芯拨亮，册面上两行字挨在一起：东行，柜底被动。他看了半晌，提笔在旁边点了一个墨点，又在柜底被动底下画一道极细的横线，两根线并在一处，才看出像什么。
东边递话，后门取件，看着是两条路，走到头该是一处。
范先生出庄往东那天坐的是焦家桥雇的骡车，官道上有人认得车篷上那角磨白的帆布。追这条明线，等于举着灯笼告诉所有人他在看。可拉断了走东这根线，清源县方向就只剩一条死胡同。
他没有顺着东边走。
笔搁下，抬眼看了看窗外被雨洗过的老槐树。树干黑得像铁，枝桠上挂的那盏旧灯笼被风晃了一下。要追的人，得自己从后门走出来。后门出去左首边三四十步，就是纸马巷。他在耳房里坐到雨停。
出门时走过西廊。廊下晾着一排草药，雨气一压，苦味浮起来。顾砚舟脚步没偏，眼角却扫过西厢的方向，药气比昨日又早了半刻钟，那碗药原先搁在窗台北角，这两日一寸一寸往西挪，到今天已经挪出两指宽。他没停，袖口里那半张旧纸被指腹无声地捏出一道新折，折痕正压在字上。他把这道折又抚平，继续往前走。
第二天清早他去了纸马巷。巷子窄，两人并排走都要侧身，两边的铺面矮，屋檐伸出来几乎对上，中间只留一线天光。南纸店在巷口第二家，门口立着一人多高的纸扎童男童女，脸画得惨白，夜雨淋过一回，红纸褪成粉色。
他没进店，在巷子里来回走了三趟，看清三处位置，最后选了南纸店墙根一块松动的青砖。砖后头有条缝，塞得进两指宽的东西。
第三天傍晚天擦黑，他把半枚蜡线合符压进砖缝。合符是照后门木牌那套多一点的式样搓的，符身多留一个线头，线头绕半圈，打一个不合的结；懂的人一眼认得，不懂的只当是搓坏了手。蜡线用的是账房西墙柜底的存货，颜色粗细都与册子上记的一笔对得上。他只留半枚，另外半枚贴身收着。临走前在青砖面上用指甲划了一道浅痕，从砖缝往巷口方向，只要有人动砖，这道痕会先断。
隔天一早他去看。青砖在原地，痕没断。挪开砖，半枚蜡线躺在缝里，样子没变。
他没松气，反倒更慢。指尖往符底下探了探，碰到一小撮土。
黄泥。颗粒粗，沙性重，带潮气。顾砚舟把那撮土托在掌心搓开。庄里地头是红胶泥，雨后粘鞋底，干了发白；这种黄沙土他只见过一回，清源县往东，过了临河渡口，滩地上全是这个成色，前世走过一次，鞋帮缝里的泥半个月没洗净。